BARU YORK — NEW YORK (AP) — Ketika si pemalas Joe Carter melakukan lemparan Seri Dunia terakhir yang dilempar di Kanada melewati dinding kiri lapangan untuk memenangkan gelar kedua berturut-turut Toronto Blue Jays, itu adalah 8 1/2 bulan sebelum Shohei Ohtani lahir.
Blue Jays kembali mengikuti putaran kejuaraan bisbol untuk pertama kalinya sejak 1993 dan akan menjamu Ohtani dan Dodgers pada pertandingan pembuka Jumat malam saat Los Angeles mencoba menjadi pemenang berulang pertama dalam seperempat abad.
Ketika Seri Dunia terakhir kali diadakan di utara perbatasan, Era Steroid baru saja dimulai, analisis tingkat lanjut adalah fiksi ilmiah dan permainan lengkap diadakan sekitar dua kali sebulan.
Meskipun Dodgers mungkin menjadi favorit, Blue Jays memiliki dukungan penuh dari seluruh negara.
“Anda selalu merasakan beban dunia dalam keputusan yang Anda buat, tetapi ketika Anda merasakan sebuah negara, hal itu terkadang menjadi sedikit tidak pasti,” kata manajer Toronto John Schneider di awal pascamusim. “Inning keenam dengan base terisi dan tidak ada yang keluar dan Aaron Judge memukul, Anda merasa seperti orang-orang di Nova Scotia ingin datang membunuh Anda.”
Toronto menjadi tuan rumah pertandingan pembuka karena menyelesaikan musim reguler dengan 94 kemenangan, satu lebih banyak dari Dodgers.
“Mereka baru saja mengerahkan seluruh pemainnya. Mereka mencetak tujuh, delapan run, 10 run dalam satu pertandingan, jadi sulit untuk memperlambatnya,” kata shortstop Los Angeles Mookie Betts. “Mereka melakukan ketiga aspek permainan.”
Mencari gelar kesembilan dan kedelapan dari franchise tersebut sejak pindah dari Brooklyn ke Los Angeles setelah musim 1957, Dodgers telah mengalahkan lawannya selama postseason. Ohtani membintangi plate dan on the gundukan, sebuah pertunjukan yang akan dianggap CGI jika tidak disaksikan oleh ribuan orang secara langsung.
“Terkadang Anda harus memeriksa diri sendiri dan menyentuhnya untuk memastikan dia tidak hanya terbuat dari baja,” kata rekan setimnya Freddie Freeman.
Sebelum miliknya pertunjukan gundukan tiga homer di plate dan 10 strikeout, enam inning tanpa skor Jumat malam, pemukul Ohtani sedang terpuruk.
Dia mencapai 0,220 dengan lima homer dan sembilan RBI di postseason dan 2-0 dengan ERA 2,25 dalam sepasang pitching start, mencetak 19 pukulan dan berjalan empat kali dalam 12 babak.
Los Angeles adalah juara bertahan pertama yang mencapai Seri ini sejak Philadelphia Phillies 2009, yang kalah dari New York Yankees dalam enam pertandingan. Tidak ada tim yang memenangkan gelar berturut-turut sejak Yankees meraih tiga gelar berturut-turut dari 1998-2000. Kesenjangan tersebut merupakan yang terpanjang dalam sejarah bisbol, melampaui rekor tertinggi sebelumnya antara Yankees 1977-78 dan Blue Jays 1992-93.
Di liga besar AS lainnya, selisih gelar Super Bowl terlama adalah antara New England Patriots 2004-05 dan 2023-24 Kepala Kota Kansasyang terpanjang di NBA adalah antara Boston Celtics 1968-69 dan Los Angeles Lakers 1987-88, dan yang terpanjang di NHL adalah antara Detroit Red Wings 1997-98 dan 2016-17 Penguin Pittsburgh.
“Menyadari betapa sulitnya melakukannya tahun lalu, menyadari betapa sulitnya di tahun ’20, ini istimewa,” kata penangkap Dodgers Will Smith. “Mencoba untuk kembali ke belakang bahkan lebih istimewa.”
Pelempar Toronto Max Scherzer berada di tim Dodgers 2021 yang gagal, kalah dari Atlanta di Seri Kejuaraan Liga Nasional. Hall of Famers Rickey Henderson dan Fred McGriff juga bermain untuk kedua franchise tersebut, bersama dengan Justin Turner.
Baseman pertama Dodgers Freddie Freeman memiliki kewarganegaraan ganda Amerika-Kanada — orang tuanya lahir di Kanada.
Triple-A Montreal Royals adalah tim pertanian terbaik Dodgers dari tahun 1939-60 – Jackie Robinson memulai karir Dodgers di sana pada tahun 1946, setahun sebelum ia memecahkan batasan warna liga utama.
Los Angeles memasuki postseason dengan a gaji tertinggi di liga sebesar $341,5 jutamenurut tabulasi terbaru Major League Baseball, dan diproyeksikan membayar pajak barang mewah hampir $168 juta, yang merupakan sebuah rekor. Menghitung Bonus penandatanganan $6,5 juta dalam kontrak liga kecil rookie Roki Sasakibiaya pemain Dodgers tahun ini berjumlah $516 juta — dengan angka akhir akan dihitung selama offseason.
Termasuk bonus penandatanganan Sasaki, 13 pelempar di daftar NLCS Dodgers saja berharga $124,5 juta.
Toronto memiliki gaji tertinggi kelima sebesar $252,7 juta dan berada di jalur yang tepat untuk membelanjakan $266 juta termasuk lebih dari $13 juta untuk pajak barang mewah. Tidak ada tim pasar kecil yang memenangkan gelar sejak Kansas City Royals 2015.
“Sebelum musim ini dimulai, mereka mengatakan Dodgers merusak bisbol,” teriak manajer Dave Roberts kepada penonton setelah penentu kemenangan Liga Nasional Jumat malam. “Mari kita raih empat kemenangan lagi dan benar-benar merusak bisbol!”
Pelempar Los Angeles memiliki rekor 9-1 dengan ERA 2,45 dalam 10 pertandingan pascamusim, termasuk 7-1 dengan 1,40 ERA untuk pelempar awal dengan total 64 1/3 dari 82 babak. Dipimpin oleh Blake Snell dan Yoshinobu Yamamoto, starter Dodgers unggul 3-0 dengan ERA 0,63 di NLCS dan staf mereka menahan Milwaukee Brewers dengan rata-rata pukulan 0,118 selama sapuan empat pertandingan, terendah dalam seri pascamusim yang terdiri dari setidaknya tiga pertandingan.
Empat starter postseason LA berjumlah 73 start dan 372 1/3 inning selama musim reguler. Jarak dekat mereka melempar 36 1/3 inning.
Itu karena Snell, Tyler Glasnow, dan Sasaki semuanya mengalami cedera pada bahu mereka dan Ohtani tidak kembali ke gundukan tersebut hingga 16 Juni setelah pulih dari operasi siku pada tahun 2023.
Toronto, yang mulai bermain pada tahun 1977, bisa menjadi tim ke-15 dari 30 tim yang memenangkan tiga gelar atau lebih. Itu akan lebih banyak dari tim Cleveland, New York Mets dan Philadelphia, yang sudah ada lebih lama.
___
Penulis AP Sports Beth Harris di Los Angeles berkontribusi pada laporan ini.
___
