Periodic Labs, sebuah startup baru yang dibuat oleh salah satu peneliti OpenAI yang paling disegani, Liam Fedus, dan mantan rekannya di Google Brain, Ekin Dogus Cubuk, muncul secara diam-diam bulan lalu dengan putaran awal yang sangat besar senilai $ 300 juta. Itu dipimpin oleh Felicis dan termasuk para malaikat dan VC top lainnya.
Startup ini bermula ketika Fedus berbincang dengan Cubuk (yang temannya memanggilnya “Doge”) sekitar tujuh bulan lalu. Cubuk adalah salah satu peneliti pembelajaran mesin dan ilmu product Google Mind yang terkemuka. Setelah Silicon Valley membahas bagaimana AI generatif akan mengubah penemuan ilmiah secara radikal, mereka memutuskan bahwa solusinya akhirnya siap untuk mewujudkan hal ini. Atau setidaknya menemukan start-up yang mencobanya.
“Ada beberapa hal yang terjadi di bidang LLM, dalam sains eksperimental dan simulasi yang menjadikan ini saat yang tepat,” kata Cubuk kepada TechCrunch.
Salah satunya, katanya, lengan robotic yang dapat menangani sintesis bubuk– proses pencampuran dan pembuatan bahan baru– baru-baru ini terbukti dapat diandalkan. Di sisi existed, simulasi pembelajaran mesin telah menjadi cukup efisien dan akurat untuk memodelkan sistem fisik yang kompleks seperti yang diperlukan untuk mengembangkan materi baru.
Dan ketiga, LLM kini memiliki kemampuan penalaran yang kuat– sebagian berkat kerja Fedus dan timnya di OpenAI. Fedus adalah salah satu tim kecil yang pertama kali membuat ChatGPT dan menjalankan tim pasca-pelatihan OpenAI yang sangat penting, yang menyempurnakan version setelah pengembangan awal.
Jika digabungkan, gambarannya jelas: Sebuah simulasi secara teoritis dapat menemukan senyawa baru, robot dapat mencampur bahan, dan LLM dapat menganalisis hasil dan menyarankan koreksi arah. Ilmu product otomatis AI siap dibangun.
Padahal, Cubuk merupakan salah satu peneliti yang menerbitkan makalah inovatif pada tahun 2023 mendokumentasikan proyek penelitian pendahulu Google. Tim tersebut membangun laboratorium yang sepenuhnya otomatis dan bertenaga robot dan menciptakan 41 senyawa baru dari resep yang disarankan oleh model bahasa.
acara Techcrunch
San Fransisco | 27 – 29 Oktober 2025
Yang sama pentingnya adalah para pendiri menyadari bahwa eksperimen yang gagal pun akan bermanfaat bagi startup baru mereka karena information adalah sumber kehidupan AI. Ilmu pengetahuan AI menawarkan sumber yang benar-benar baru untuk pelatihan dunia nyata dan information pasca pelatihan. Hal ini, menurut para pendiri, dapat membalikkan sistem motivasi ilmiah yang ada, yang mencari kesuksesan, bukan eksplorasi, yang dihargai melalui publikasi makalah dan hibah.
“Melakukan kontak dengan kenyataan, membawa eksperimen ke dalam lingkaran (AI)– kami merasa ini adalah batas berikutnya,” kata Fedus kepada TechCrunch.
Felicis memenangkan kesepakatan; OpenAI tidak berinvestasi
Setelah berdiskusi dengan Cubuk, Fedus menemui otoritas yang ada di OpenAI untuk menyampaikan pengunduran dirinya dan rencananya. Dia kemudian dengan gembira tweet kepada dunia yang ia tinggalkan dengan apa yang tampaknya merupakan berkah dan investasi OpenAI.
Namun investasi itu tidak terwujud. OpenAI bukan pendukung Periodic, pendirinya mengonfirmasi kepada TechCrunch. Meskipun Fedus menolak menjelaskan alasannya, mereka sebenarnya tidak membutuhkan uang OpenAI.
Tweet Fedus memicu kegilaan para VC yang mendekati perusahaan tersebut. “Hampir ada perasaan dikecewakan. Seorang investor sebenarnya menulis surat cinta kepada Regular Labs,” Fedus tertawa, menjelaskan bahwa baik dia maupun Cubuk “tidak tahu apa yang harus dilakukan.” Yang lain mengirim dokumen multi-halaman untuk mengajukan diri.
Namun panggilan pertama yang mereka terima datang dari Peter Deng, mantan rekan OpenAI yang menjadi investor di perusahaan benih papan atas Felicis. (Deng meninggalkan OpenAI menuju Felicis pada awal tahun 2025)
“Liam adalah orang penting dalam OpenAI, sangat dicintai dan merupakan peneliti yang sangat berpengaruh,” kata Deng kepada TechCrunch. “Ketika saya mendengar dia pergi, saya langsung mengirim pesan kepadanya.”
Deng bertemu Fedus untuk minum kopi di lingkungan Noe Valley di San Francisco. Didorong oleh kafein dan antusiasme, Fedus mengundang Deng untuk menyelesaikan percakapan mereka dengan berjalan-jalan melintasi daerah perbukitan yang terkenal di daerah tersebut. Pitch stroll mungkin merupakan sebuah kiasan di Silicon Valley, namun hal tersebut juga benar-benar terjadi.
Hari yang dingin telah berubah menjadi panas. Deng, yang mengenakan sweter, berkeringat dan berusaha keras untuk mengimbangi Fedus yang bugar dan ramah sampai sang pendiri mengatakan sesuatu yang “benar-benar menghentikan langkah saya,” kata Deng kepada TechCrunch. Ia mengatakan kepada Deng bahwa “semua orang berbicara tentang melakukan sains, namun untuk melakukan sains, Anda sebenarnya harus melakukan sains,” kenang Deng.
Dengan kata lain, mereka perlu memberi AI laboratorium basah yang lengkap untuk mencoba ide-idenya di lingkungan yang terkendali dan di dunia nyata.
“Kebenaran mengenai model-model ini adalah bahwa semua yang diketahui oleh model-model tersebut berada dalam distribusi normal. Kami mengambil banyak information, dan version tersebut hanya dapat memuntahkan apa yang diketahuinya,” kata Deng.
Menemukan sesuatu yang baru harus melibatkan pengujian hipotesis.
“Dan saya berkomitmen saat itu juga, di tengah perbukitan Lembah Noe, untuk menulis cek tersebut,” kata Deng.
Fedus juga ingat saat Deng bertanya bagaimana dia bisa terlibat, dan Fedus mengatakan kepadanya bahwa start-up tersebut membutuhkan uang tunai untuk membeli laptop computer dan kantor sementara. Dan “dia seperti, bagus, saya akan memberi Anda uang sekarang. Dan itu hanyalah mosi percaya yang sangat besar.”
Namun Deng sebenarnya tidak mengeluarkan buku ceknya di jalan. Dia kembali ke kantor dengan gembira atas kesepakatan tersebut hanya untuk bertemu dengan pengacara Felicis, yang menunjukkan bahwa firma tersebut tidak dapat segera menandatangani kontrak: Perusahaan tersebut belum berbadan hukum. Ia bahkan tidak punya nama, apalagi rekening bank untuk mentransfer dana. “Itulah awal mula kami melakukannya.” Deng menyeringai.
Segera mereka memiliki semua hal itu dan semua lembar persyaratan yang dapat mereka tangani. Dengan dana perang senilai $ 300 juta, Cubuk dan Fedus mempekerjakan lebih dari dua lusin AI dan bakat ilmiah paling bergengsi seperti Alexandre Passos (pencipta o 1 dan o 3; Eric Toberer (seorang ilmuwan product yang telah membuat penemuan superkonduktor penting); dan Matt Horton, pencipta dua alat ilmu product GenAI Microsoft. Dan daftarnya terus berlanjut
Karena anggota tim semuanya ahli di berbagai bidang, mulai dari AI hingga fisika, setiap minggu salah satu dari mereka memberikan kuliah tingkat pascasarjana kepada yang lain. “Kami merasa hubungan yang erat itu sangat penting,” kata Cubuk. Dia ingin semua orang memahami seluruh bagian dari apa yang mereka bangun.
Routine Labs juga telah menyiapkan labnya, dan sedang mengerjakan data eksperimen, simulasi, dan menguji beberapa prediksi. Misi awal yang utama adalah menemukan bahan superkonduktor baru– yang berpotensi menjadi penemuan tambang emas. Superkonduktor yang lebih baik dapat mendukung era teknologi yang kuat namun lebih hemat energi.
Namun bagian terakhir– robot– belum berfungsi. “Mereka akan membutuhkan sedikit waktu untuk berlatih,” kata Cubuk.
Semua ini, tentu saja, merupakan pukulan besar bagi pagar. Didukung AI atau tidak, penemuan ilmiah biasanya tidak cepat, mudah, atau dapat diprediksi. Meskipun tim ahli ini memiliki beberapa indikasi bahwa mereka akan menemukan apa yang mereka cari– atau membuat penemuan lain selama proses tersebut (atau sekadar menghasilkan information berharga tentang kegagalan mereka), tidak ada jaminan.
Dan kita tahu bahwa para pembuat model sendiri sedang berupaya menuju lebih banyak ilmu pengetahuan AI. Bulan lalu, Wakil Presiden OpenAI Kevin Weil mengatakan dia meluncurkan OpenAI untuk Sains device di perusahaan untuk “membangun instrumen ilmiah hebat berikutnya: system bertenaga AI yang mempercepat penemuan ilmiah.”
Adapun capitalist yang menulis surat cinta tersebut, dia tidak memenangkan kesepakatan (meskipun Fedus mengatakan bahwa surat itu “sangat menyanjung.”) Capitalist awal lainnya termasuk Andreessen Horowitz, DST, cabang modal ventura Nvidia NVentures, Accel, dan pendukung malaikat seperti Jeff Bezos, Elad Gil, Eric Schmidt, dan Jeff Dean.
Elad Gil akan berbicara tentang bagaimana AI telah mengubah lanskap start-up di Interfere with di San Francisco pada tanggal 29 Oktober.
