Pelatih sepak bola Florida Billy Napier bersumpah pada Sabtu malam untuk menikmati kemenangan menegangkan 23-21 atas Negara Bagian Mississippi bahkan ketika pertanyaan muncul tentang keamanan pekerjaannya, mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan “menikmati yang ini malam ini” dan menangani dampaknya besok.
Kemenangan tersebut terasa seperti balutan pada program yang sudah berada di bawah tekanan. Florida bersandar pada pelarian dan pertahanan tepat waktu dalam permainan yang hampir gagal, dengan berlari kembali Jadan Baugh meledak untuk jarak tertinggi dalam karirnya 150 yard dan satu gol untuk menjaga Gators tetap hidup melalui ESPN Box Score. Quarterback DJ Lagway melempar sejauh 280 yard tetapi melemparkan dua intersepsi; pelanggaran itu cukup untuk menahan serangan yang terlambat dari Negara Bagian Mississippi.
Ketenangan Napier pasca pertandingan berbenturan dengan kebisingan di sekitarnya. Sejumlah penggemar mencemooh saat dia meninggalkan lapangan, dan liputan lokal menunjukkan bahwa kemenangan tersebut mungkin tidak menenangkan seruan untuk perubahan di Gainesville. Analis dan penulis catatan menandai pertukaran pasca pertandingan yang tidak menyenangkan dan sinyal beragam dari para pemain yang memicu spekulasi tentang masa depan pelatih.
Di lapangan, Florida menunjukkan ketabahannya. Pertahanan datang dengan intersepsi kritis di akhir. Pilihan Michai Boireau di menit terakhir mematahkan drive terakhir Negara Bagian Mississippi dan pada dasarnya menyelamatkan kemenangan tuan rumah, dan Gators melakukan pekerjaan yang efektif untuk memperpendek permainan saat mereka membutuhkannya. Namun kemenangan tersebut juga mengungkap inkonsistensi yang sama yang terjadi musim ini: tekel yang gagal, kedalaman pertahanan yang goyah, dan serangan yang terputus-putus.
Bagi Napier, pesannya sederhana. “Saya akan menikmati yang ini malam ini. Dan kemudian saya akan bangun besok, dan saya akan khawatir tentang apa yang selanjutnya. Kami terpukul,” katanya, mengakui daftar pemain yang terkena cedera.
Pemerintahan AS menghadapi pilihan: mendukung pelatih yang masih bisa meraih kemenangan dari daftar pemain yang cacat atau terus mencari arah yang lebih mantap. Bagi para pemain Gators, hasil hari Sabtu memberi waktu dan mengembalikan momentum. Bagi Napier, hal ini mungkin hanya menunda pembicaraan yang tak terelakkan. Apa pun yang terjadi, dia akan tidur dan membiarkan hari esok menentukan berita utama.
