Alumni Scale AI mengumpulkan $9 juta untuk AI yang melayani industri penting di MENA

Bilal Abu Ghazaleh baru saja pindah ke London beberapa hari sebelum panggilan kami, membagi waktunya antara sana dan Dubai.

Setelah hampir satu dekade di AS, termasuk bertugas di Scale AI, dia membawa pengalaman tersebut ke usaha berikutnya: 1001 AI sebuah perusahaan yang menciptakan infrastruktur AI untuk industri penting di Timur Tengah dan Afrika Utara (MENA).

Startup ini baru-baru ini mengumpulkan pendanaan awal senilai $9 juta yang dipimpin oleh CIV, General Catalyst, dan Lux Capital. Pendukung lainnya termasuk angel global dan regional seperti Chris Ré, Amjad Masad (Replit), Amira Sajwani (DAMAC), Khalid Bin Bader Al Saud (RAED Ventures), dan Hisham Alfalih (Lean Technologies).

Abu-Ghazaleh mengatakan perusahaannya yang baru berusia dua bulan berjanji untuk mengurangi inefisiensi di sektor-sektor berisiko tinggi seperti penerbangan, logistik, serta minyak dan gas melalui sistem operasi asli AI untuk pengambilan keputusan.

“Hanya dengan melihat tiga atau empat industri teratas seperti bandara, pelabuhan, konstruksi, serta minyak dan gas, kami melihat adanya inefisiensi sebesar lebih dari $10 miliar di wilayah Teluk saja,” kata pendiri dan CEO tersebut dalam sebuah wawancara dengan TechCrunch. “Itu hanya terjadi di pasar seperti UEA, Arab Saudi, dan Qatar. Bahkan tanpa menghitung sektor lainnya, industri-industri ini mewakili peluang yang sangat besar.”

Misalnya, setiap efisiensi yang ditemukan dalam operasional bandara dapat menambah penghematan, sehingga berdampak pada bandara dan maskapai penerbangannya. Sementara itu, ia mengatakan sembilan dari sepuluh mega proyek di daerah terlambat dari jadwal atau melebihi anggaran, yang berarti peningkatan efisiensi sekecil apa pun dapat menghemat banyak uang bagi proyek-proyek tersebut.

1001 AI berharap untuk menjual AI pengambilan keputusannya ke proyek-proyek baru setelah meluncurkan produk pertamanya, yang dijadwalkan pada akhir tahun. Startup ini sedang melakukan pembicaraan dengan beberapa perusahaan konstruksi dan bandara terbesar di Teluk, kata Abu-Ghazaleh.

Lahir dan besar di Yordania, Abu-Ghazaleh pindah ke AS untuk kuliah dan kemudian bergabung dengan dunia startup di Bay Area. Setelah berperan sebagai produk awal di startup visi komputer Hive AI, ia bergabung dengan Scale AI pada tahun 2020 selama ekspansi pesatnya. Di sana, ia naik pangkat dari rekanan operasi hingga direktur operasi GenAI perusahaan, memperluas jaringan kontributornya yang bertanggung jawab untuk membuat anotasi dan memberi label pada data pelatihan.

Dia kemudian ditugaskan untuk bergabung dengan unit sektor publik internasional Scale, yang membangun solusi AI untuk pemerintah asing. Namun ketika Meta berinvestasi di Scale, perusahaan berubah arah dan Abu-Ghazaleh keluar untuk mendirikan 1001 AI.

Negara-negara Teluk, khususnya UEA dan Arab Saudi, telah menjadi salah satu negara yang mengadopsi AI paling agresif di dunia. Mulai dari perusahaan yang didukung pemerintah seperti G42 di Abu Dhabi hingga Pusat AI Nasional di Arab Saudi, banyak negara yang menginvestasikan miliaran dolar untuk membangun infrastruktur AI lokal dan menarik talenta global.

Bagi Abu-Ghazaleh, perpaduan antara selera, anggaran, dan urgensi menjadikan wilayah ini sebagai tempat uji coba yang sempurna. Namun tidak seperti kebanyakan startup AI yang berfokus pada perangkat lunak atau alat perusahaan, 1001 menargetkan operasi fisik di dunia nyata, sebuah area yang diyakini oleh investor perusahaan bahwa potensinya lebih besar di Timur Tengah.

“Kami sangat optimis terhadap AI yang memecahkan masalah dunia fisik dalam skala besar, misalnya mengoptimalkan cara bandara mengatur penerbangan, cara pelabuhan memindahkan kargo, dan cara lokasi konstruksi beroperasi,” kata Deena Shakir, partner di Lux Capital. “Wilayah MENA menawarkan potensi yang signifikan dalam hal ini dengan infrastruktur penting yang belum terdigitalisasi dan siap untuk bertransformasi.”

Meskipun produk ini masih dalam pengembangan, Abu-Ghazaleh memberikan gambaran sekilas tentang cara kerjanya. Sistem ini mengambil data dari perangkat lunak klien yang ada, memodelkan alur kerja operasional, dan mengeluarkan arahan secara real-time untuk meningkatkan efisiensi.

“Saat ini, seorang manajer operasi mungkin secara manual memanggil seseorang untuk mengubah rute truk bahan bakar atau mengirim kru pembersih ke gerbang lain,” kata Abu-Ghazaleh. “Dengan sistem kami, orkestrasi tersebut terjadi secara otomatis. Orkestra AI menggunakan data real-time untuk mengubah rute kendaraan, menugaskan ulang kru, dan menyesuaikan operasi tanpa campur tangan manusia.”

Tidak seperti kebanyakan startup AI tahap awal yang menargetkan industri tertentu, Abu-Ghazaleh mengatakan 1001 dapat diakses oleh banyak orang karena alur operasional antar industri sering kali terlihat sama.

Model tersebut meminjam dari ketatnya konsultasi dan pekerjaan kontrak. Tim ini menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk berinteraksi dengan klien, menjalankan sprint pengembangan bersama untuk menyesuaikan sistemnya dengan realitas setiap operasi, kata CEO.

“Bilal sedang membangun mesin pengambilan keputusan untuk mengotomatiskan kompleksitas tersebut dengan eksekusi yang telah terbukti secara skala dan gravitasi regional untuk menjadikan 1001 sebagai platform yang dibangun oleh pasar ini,” komentar Neeraj Arora, direktur pelaksana di General Catalyst.

Pendanaan baru ini akan mempercepat penerapan awal di bidang penerbangan, logistik, dan infrastruktur, sekaligus mendorong perekrutan di bidang teknik, operasi, dan peran masuk ke pasar seiring dengan pertumbuhan timnya di Dubai dan London.

1001 AI berencana meluncurkan penerapan pelanggan pertamanya pada akhir tahun ini, dimulai dengan konstruksi. Selama lima tahun ke depan, Abu-Ghazaleh ingin perusahaannya menjadi lapisan orkestrasi andalan di kawasan Teluk untuk industri-industri ini sebelum berekspansi secara global.