Ini bukanlah awal musim yang dibayangkan Columbus atau Tampa Bay. Keduanya terjebak pada satu kemenangan, masalah yang ingin mereka perbaiki masing-masing saat Jaket Biru menjamu Lightning pada hari Sabtu.
Columbus memiliki rekor 1-3-0, dengan satu-satunya kemenangan tandang, 7-4 atas Minnesota Wild pada 11 Oktober. Pelanggaran sulit didapat untuk Blue Jackets, yang telah menghasilkan total empat gol dalam tiga pertandingan lainnya.
“Itu bukan cara kami bermain,” kata pelatih Dean Evason setelah Columbus menderita kekalahan kandang 4-1 dari Colorado Avalanche pada Kamis. “Kami pasif malam ini. Kami bersikap lunak. Kami harus bermain keras. Jika kami ingin memenangkan pertandingan hoki, kami harus bermain keras, dan kami tidak bermain cukup keras malam ini untuk menang.”
Permainan kekuatan Columbus telah berjuang keras, mencetak satu gol dalam 11 peluang, tingkat keberhasilan 9,1% yang menempati peringkat ke-31 dari 32 tim NHL.
Pembunuhan penalti The Blue Jackets bahkan lebih buruk lagi, terakhir di liga sebesar 53,3%. Columbus telah kebobolan tujuh gol saat bermain pendek dan kebobolan setidaknya satu gol di setiap pertandingan hingga kalah dari Colorado. Bahkan ketika Blue Jackets mengalahkan Minnesota, Wild mencetak keempat gol mereka dalam power play.
“Jelas, penalti kill kami harus lebih baik dalam menjaganya agar tidak masuk ke gawang,” kata Evason. “Ada beberapa keadaan yang telah kami lalui dengan PK kami, beberapa hal yang bersifat situasional. Itu bukan masalah taktis. Kami telah membuat beberapa kesalahan dan itu berakhir di gawang kami karenanya. Intinya, kedua tim spesial harus menjadi lebih baik.”
The Lightning, sementara itu, tiba di Columbus setelah kekalahan kedua berturut-turut dalam perpanjangan waktu, 2-1 dari Detroit Red Wings pada hari Jumat. Mereka menjatuhkan keputusan 3-2 ke Washington Capitals pada hari Selasa.
“Saya merasa senang dengan permainan kami memasuki babak kedua dan babak ketiga, kami bermain dengan penuh semangat,” kata pelatih Tampa Bay Jon Cooper setelah kekalahan di Detroit. “… Kami memang pantas mendapatkan satu poin dalam pertandingan ini. Sayang sekali kami tidak mendapatkan dua poin, tapi itu perpanjangan waktu.”
Setelah membukukan 11 tembakan ke gawang dalam dua periode pertama melawan Red Wings, Lightning hampir menggandakan totalnya di periode ketiga saja, dengan 19. Tampa Bay mendapat gol pengikat dari JJ Moser dengan waktu kurang dari empat menit tersisa.
“Kami berhasil melakukan tembakan dan menciptakan kekacauan di sana, jadi itu pertanda baik,” kata kapten Lightning Victor Hedman. “Lebih seperti kami ingin bermain.”
Tampa Bay, yang akan menutup empat pertandingan tandang pada hari Sabtu, memiliki skor 1-2-2 melalui lima pertandingan pertamanya. The Lightning meraih satu-satunya kemenangan mereka di awal perjalanan, 4-3 atas Boston Bruins pada hari Senin. Semua kecuali satu pertandingan mereka ditentukan oleh satu gol.
The Lightning bisa saja tanpa pemain sayap superstar Nikita Kucherov untuk pertandingan kedua berturut-turut setelah dia absen pada hari Jumat karena sakit. Dalam empat pertandingan musim ini, pemenang Art Ross Trophy sebagai pencetak poin terbanyak liga mengumpulkan tiga poin (dua gol, satu assist).
–Media Tingkat Lapangan
