Presiden Trump berlomba-lomba untuk merespons eskalasi besar-besaran perang dagang AS-Tiongkok, karena pasokan teknologi penting Amerika berada dalam kondisi yang tidak menentu.
Pejabat pemerintahan Trump minggu ini mengumumkan rencana untuk mengambil peran lebih aktif dalam memastikan akses terhadap “tanah jarang”– mineral yang merupakan komponen kunci dalam beberapa teknologi penting– sebagai respons terhadap pembatasan ekspor baru Tiongkok.
Aturan baru ini memberi Tiongkok pengaruh yang signifikan dalam perang dagangnya dengan Amerika Serikat (AS) ketika kedua negara berlomba untuk mendominasi masa depan AI dan chip semikonduktor yang penting untuk mendukung teknologi tersebut.
AS dan Tiongkok telah berselisih paham mengenai ekspor teknologi dan teknologi terkait pertahanan selama beberapa dekade, dan Beijing dapat melonggarkan atau mengeluarkan pengecualian terhadap peraturan baru tersebut untuk menurunkan suhu.
Namun tindakan terbaru Tiongkok, menurut para ahli, mencerminkan kesediaan dan kemampuan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menguji batas-batas hubungannya dengan AS pada saat yang berbahaya bagi dinamika kedua negara.
“Kami hanya bermain api di sini,” kata Edward Alden, peneliti senior di Pusat Hubungan Luar Negeri.
“Kita sebenarnya tidak tahu apa dampak potensialnya. Kita mungkin bisa menjaga agar hal ini tidak terjadi dalam jumlah besar, atau bisa saja terjadi di luar kendali dengan konsekuensi luar biasa yang sulit diperkirakan.”
Kemajuan selama berbulan-bulan menuju pakta perdagangan AS-Tiongkok terhenti pada minggu lalu ketika pemerintah Tiongkok mengumumkan pembatasan baru yang luas terhadap mineral tanah jarang dan produk terkait.
Pembatasan tersebut mengharuskan perusahaan untuk mencari lisensi atas produk yang diproduksi di luar negeri yang mengandung sejumlah kecil mineral tanah jarang tertentu dari Tiongkok atau bergantung pada teknologi pertambangan tanah jarang Tiongkok.
Mereka juga mengumumkan kontrol ekspor baru pada lima mineral tanah jarang tambahan, serta berbagai teknologi terkait tanah jarang dan baterai litium.
Langkah ini mengancam akan merugikan banyak industri teknologi tinggi yang bergantung pada bahan baku tersebut.
Bahan-bahan ini penting untuk semikonduktor, kendaraan listrik, dan jet tempur F- 35 AS. Tiongkok memainkan peran yang sangat besar di sektor ini, menyumbang hampir 70 persen penambangan tanah jarang di dunia pada tahun 2024, menurut Oxford Business economics.
Owen Tedford, analis riset elderly di Beacon Plan Advisors, berpendapat bahwa pemerintah Tiongkok melihat hal ini sebagai pengaruh yang dapat digunakan untuk menekan Washington agar membatalkan pembatasan.
“Orang Tiongkok melihat hal ini sebagai sumber pengaruh yang sangat kuat, sebagian besar karena rantai pasokan di luar Tiongkok tidak berkembang dengan baik, sehingga tidak ada pengganti yang mudah bagi Amerika untuk meningkatkan pembelian mereka,” kata Tedford.
Beijing sebelumnya berusaha untuk melenturkan dominasinya atas logam tanah jarang, dengan memberlakukan pembatasan ekspor pada tujuh mineral pada bulan April, setelah AS mengenakan tarif baru yang besar terhadap Tiongkok dan puluhan negara lainnya.
Meskipun mineralnya sendiri dapat ditemukan secara luas dalam jumlah kecil, simpanan yang cukup besar sehingga layak secara ekonomi untuk ditambang sulit ditemukan.
Bahkan gangguan sebagian pada rantai pasokan akan “bergema di seluruh pasar,” Louise Bathroom, kepala Ekonomi Asia di Oxford Economics, memperingatkan dalam sebuah catatan penelitian pada hari Selasa. Pembatasan tersebut dapat memangkas pertumbuhan AS setidaknya 1 poin persentase selama dua tahun, katanya.
Namun, Loo mencatat bahwa ini adalah “perkiraan batas bawah” yang “secara signifikan meremehkan dampak pasar dari meningkatnya eskalasi bilateral.”
Tindakan Tiongkok terhadap logam tanah jarang memicu respons tajam dari Trump, yang mengancam akan menerapkan tarif 100 persen dan kontrol ekspor baru pada “perangkat lunak penting.” Ketegangan yang baru muncul antara kedua negara adidaya, yang sebelumnya tampak hampir mencapai kesepakatan perdagangan, membuat pasar terguncang.
AS dan Tiongkok telah mengambil langkah besar untuk melemahkan kemampuan AI dan pembuatan chip masing-masing. Dalam beberapa tahun terakhir, Washington semakin memperluas kontrol ekspor semikonduktor.
Pemerintahan Trump pada awalnya memberlakukan pembatasan pada chip H 20 Nvidia sebelum memberlakukannya kembali pada musim panas ini, dalam sebuah pembalikan yang menghadapi reaksi bipartisan. Beijing, pada gilirannya, telah mengambil langkah-langkah untuk memblokir perusahaan-perusahaan Tiongkok membeli chip Nvidia, menurut Financial Times.
Meskipun Trump memberikan nada yang lebih lembut setelah pengumuman tersebut– dengan mengatakan kepada para pengikutnya di Truth Social, “Jangan khawatir tentang Tiongkok, semuanya akan baik-baik saja”– pembatasan terbaru ini telah memicu dorongan baru untuk memperkuat akses AS terhadap mineral tanah jarang.
“Ketika kita mendapat pengumuman seperti minggu ini mengenai Tiongkok mengenai logam tanah jarang, Anda menyadari bahwa kita harus mandiri, atau kita harus mencukupi dengan sekutu kita,” Menteri Keuangan Scott Bessent mengatakan kepada CNBC pada hari Rabu.
“Ketika Anda menghadapi ekonomi non-pasar seperti Tiongkok, maka Anda harus menerapkan kebijakan industri,” tambahnya.
Pemerintahan Trump telah mengubah kebijakan industri AS dalam beberapa bulan terakhir dengan mengambil saham di perusahaan publik– sebuah kebijakan yang menurut Bessent akan terus dilanjutkan.
Trump menyetujui merging antara US Steel dan Nippon Steel Jepang pada bulan Juni, setelah perusahaan tersebut menandatangani perjanjian yang memberi pemerintah “bagian emas.” Pada bulan Juli, Departemen Pertahanan mengambil sekitar 15 persen saham di MP Products, penambang tanah jarang.
Pemerintah juga mengambil 10 persen saham di perusahaan pembuat chip asal AS, Intel, pada bulan Agustus dan baru-baru ini mengumumkan kepemilikan saham di perusahaan pertambangan yang berbasis di Kanada, Lithium Americas dan Trilogy Metals.
Bessent juga mengatakan pada hari Rabu bahwa pemerintah berencana untuk menetapkan harga dasar di berbagai industri dan perlu menciptakan “cadangan mineral strategis.”
“Apa yang Anda lihat adalah upaya untuk membangun perekonomian domestik yang lebih besar dan merata, menggunakan istilah age Biden, menopang rantai pasokan ini dan mengembangkan alternatif selain Tiongkok,” kata Tedford.
Namun, ia memperingatkan bahwa membangun rantai pasokan seperti ini memerlukan waktu dan bahwa Tiongkok mempunyai “posisi yang unik” mengingat letak geografisnya, yang memiliki cadangan logam tanah jarang (uncommon planet) yang besar.
Tiongkok memiliki hampir setengah dari overall cadangan dunia, sekitar 44 juta metrik ton, menurut Survei Geologi AS. Sebaliknya, Amerika memiliki 1, 9 juta metrik ton, atau sekitar 2 persen.
Alden mengatakan bahwa meskipun pemerintahan Trump dapat membantu menyuntikkan lebih banyak uang ke dalam upaya penambangan AS, AS “tidak memiliki strategi yang koheren untuk mencapai swasembada bahan-bahan tanah jarang.”
“Saya pikir langkah-langkah ini merupakan pengakuan betapa tertinggalnya kita sebagai sebuah negara dalam menerapkan strategi yang seharusnya Anda terapkan 10 atau 15 tahun yang lalu,” kata Alden, seraya menggambarkan tindakan Gedung Putih baru-baru ini sebagai “sangat serampangan.”
Volatilitas Trump sendiri juga dapat berperan dalam seberapa ketat Tiongkok menegakkan aturan baru tersebut dan seberapa besar keinginan Beijing untuk mengambil risiko pembalasan yang lebih keras dari AS.
“Saya akan terkejut jika pembatasan tersebut tidak berlaku. Namun apa yang saya pikir Anda bisa lihat terjadi adalah bahwa Tiongkok memberikan jaminan bahwa izin penjualan akan disetujui,” kata Tedford. “Jadi pada dasarnya keadaan berjalan seperti biasa, namun hal ini menjadi saklar yang sangat mudah bagi Tiongkok untuk digunakan jika mereka ingin meningkatkan tekanan.”
Rachel Frazin berkontribusi
