Seiring bertambahnya usia, terjadi penurunan fungsi kognitif secara alami, bahkan di antara orang dewasa sehat tanpa demensia. Sebuah studi baru menemukan bahwa program pelatihan kognitif dapat meningkatkan produksi zat kimia otak yang berperan dalam memori dan perhatian.
Peserta yang menyelesaikan aktivitas seperti permainan melalui OtakHQ, sebuah program berlangganan online, menunjukkan peningkatan produksi asetilkolin, kadang-kadang disebut bahan kimia “perhatikan”. Proses yang menghasilkan asetilkolin di otak disebut sistem kolinergik.
Para peneliti di McGill University di Montreal memimpin uji klinis terhadap 92 orang berusia 65 tahun ke atas. Semuanya dalam keadaan sehat, artinya belum terdiagnosis gangguan kognitif.
Di ruang kerja, disebut MENINGKATKAN (Meningkatkan Kesehatan Neurologis pada Penuaan melalui Latihan Komputerisasi Berbasis Neuroplastisitas), peserta secara acak dibagi menjadi dua kelompok yang terdiri dari 46 orang. Kedua kelompok diminta untuk menghabiskan 30 menit sehari melakukan aktivitas yang ditugaskan di komputer atau perangkat seluler selama 10 minggu.
Orang-orang dalam kelompok intervensi melakukan latihan BrainHQ, sedangkan kelompok kontrol memainkan permainan yang dirancang untuk hiburan.
Para peneliti menggunakan pet dog, atau tomografi emisi positron, pemindaian dan pelacak radioaktif untuk mengukur produksi asetilkolin di otak peserta pada awal dan akhir percobaan.
Orang-orang dalam kelompok BrainHQ mengalami peningkatan produksi asetilkolin sebesar 2, 3 % di anterior cingulate cortex, bagian otak yang penting untuk pembelajaran, memori, perhatian, dan fungsi eksekutif. Kelompok kontrol tidak mengalami perubahan yang signifikan.
Penelitian ini diklaim sebagai penelitian pertama yang menunjukkan bahwa latihan otak dapat mengimbangi penurunan alami fungsi kolinergik.
Penulis elderly Dr. Etienne de Villers-Sidani, ahli saraf di The Neuro (Rumah Sakit Institut Neurologi Montreal) yang berafiliasi dengan McGill, mengatakan pasiennya sering bertanya bagaimana mereka bisa menjaga otak mereka tetap tajam.
“Saya selalu percaya bahwa ada hal-hal yang dapat Anda lakukan yang berdampak positif pada kesehatan otak,” kata de Villers-Sidani, yang juga seorang profesor di departemen neurologi dan bedah saraf McGill. “Sekarang saya semakin yakin dengan apa yang kita lihat, bahwa (pelatihan otak) mempunyai dampak besar pada kesehatan sistem kimia kunci otak.”
Pelatihan BrainHQ telah menjadi subjeknya lebih dari 300 studi Sebuah studi yang diterbitkan tahun lalu di jurnal Kesehatan menghubungkan latihan BrainHQ tertentu dengan kecepatan pemrosesan aesthetic yang lebih cepat pada orang dewasa yang lebih tua.
Namun de Villers-Sidani bertanya-tanya perubahan biokimia apa yang mungkin terjadi dalam pelatihan otak.
“Kami benar-benar ingin melihat bagaimana (latihan) ini mengubah otak dengan cara yang lebih mendasar,” katanya, “dengan melihat secara khusus sistem kimia yang penting untuk perhatian, memori dan pembelajaran, dan juga mendorong plastisitas.”
Posit Science yang berbasis di San Francisco, perusahaan di balik BrainHQ, mensponsori uji coba INHANCE, yang didanai oleh Institut Nasional Penuaan bagian dari Institut Kesehatan Nasional. Hasil uji coba dipublikasikan Selasa di jurnal Game Serius JMIR
Ingat bagaimana asetilkolin membantu Anda belajar
Saat Anda mempelajari sesuatu yang baru, otak Anda menggunakan asetilkolin. Ini memberitahu otak Anda untuk tetap waspada. Ini juga merupakan kunci fungsi tubuh lainnya, termasuk pengaturan tekanan darah dan kontraksi otot rangka.
Asetilkolin adalah natural chemical, yang berarti mengirimkan pesan antara neuron dan sel lain. Ini juga merupakan neuromodulator yang dapat mempengaruhi aktivitas neuron.
“Ini adalah bahan kimia yang membantu kita belajar, berpikir, dan mengingat. Ini juga membantu kewaspadaan,” kata Dr. Jennifer Pauldurai, ahli saraf di Inova Health and wellness System di Virginia utara, yang tidak terlibat dalam uji coba tersebut. “Ini bukan satu-satunya hal yang salah dalam demensia, tapi ini adalah salah satu hal yang telah terbukti kurang dalam banyak jenis demensia, termasuk Alzheimer.”
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa antara usia 20 dan 80 tahun, produksi asetilkolin menurun sekitar 2, 5 % per dekade di korteks cingulate anterior.
Hasil uji coba INHANCE menjanjikan, kata Pauldurai.
“Salah satu hal pertama yang selalu saya katakan adalah, ‘Jaga otak Anda tetap aktif,'” katanya. “Kita semua mengatakannya, tapi tidak ada yang benar-benar mampu membuktikan atau menunjukkan perubahan obyektif di otak.”
Bermain game tidak sama dengan pelatihan otak
Penelitian tentang hubungan antara permainan dan teka-teki dan penuaan otak masih beragam.
Latihan BrainHQ yang digunakan dalam uji coba ini mirip dengan permainan, namun bukan permainan, kata Joaquin Anguera, seorang profesor di Weill Institute for Neurosciences di Universitas The golden state, San Francisco. Dia juga direktur klinis UCSF bentang saraf pusat sains translasi dan telah merancang latihan otak untuk digunakan dalam studi kognitif lainnya.
“Permainan seperti sudoku atau teka-teki silang, dibuat untuk menghibur Anda; dirancang untuk melibatkan Anda dan membuat Anda bersemangat,” kata Anguera, yang tidak terlibat dalam uji coba tersebut. “Apakah ada keuntungan memainkannya? Itu tergantung pada studi tentang apa yang Anda cari dan di mana Anda ingin melihat peningkatannya.”
Latihan BrainHQ bersifat adaptif, kata de Villers-Sidani, yang berarti levelnya akan semakin sulit jika Anda melakukannya dengan lebih baik dan semakin mudah jika Anda melakukannya dengan buruk. Orang-orang yang melakukan pelatihan semacam itu harus “selalu didorong hingga batas kemampuan mereka,” katanya, seraya mencatat bahwa latihan uji coba tersebut meniru pemicu stres di kehidupan nyata termasuk batasan waktu dan gangguan.
Dua latihan BrainHQ yang dipelajari dalam uji coba adalah Keputusan Ganda di mana orang secara bersamaan mengidentifikasi objek di tengah layar dan penglihatan tepinya, dan Bekukan Bingkai yang melibatkan penundaan pembedaan gambar target dari gambar serupa lainnya.
Orang-orang di kelompok kontrol memainkan Double Klondike Solitaire dan Bricks Breaking Hex, di mana para pemain mencocokkan bentuk heksagonal dengan warna yang sama.
Melatih tubuh secara teratur dapat membantu Anda tetap sehat secara fisik, dan secara rutin melenturkan otot kognitif dapat meningkatkan kesehatan otak, kata Pauldurai. Namun, sama seperti pergi ke gym berbeda dengan menerima terapi fisik, bermain game di ponsel tidak sama dengan melatih otak Anda.
“Sering kali kita bersenang-senang mengklik tombol warna-warni, dan kita mendapat imbalan karena berhasil menyelesaikan satu degree atau sesuatu,” katanya. “Hal ini sebenarnya tidak menantang otak kita untuk mempelajari hal-hal baru, mempelajari informasi kompleks, dan menerapkan pengetahuan.”
Bisakah pelatihan otak membantu penderita demensia?
Uji coba INHANCE memiliki sejumlah keterbatasan penting.
Hampir 96 % peserta berkulit putih, dan sebagian besar berpendidikan tinggi serta tinggal di wilayah Montreal. Berbagai aesthetic yang digunakan dalam latihan otak mungkin beresonansi secara berbeda pada orang-orang dari latar belakang budaya yang berbeda, kata de Villers-Sidani.
Laura Glass Umfleet, seorang profesor neurologi di Medical University of Wisconsin di Milwaukee, memiliki kekhawatiran lain. Meskipun ilmuwan McGill menangani pengumpulan dan analisis data, beberapa peneliti Ilmu Positif terlibat dalam uji coba tersebut, mengisyaratkan adanya bias terhadap BrainHQ di pasar yang dipenuhi dengan perusahaan pelatihan otak.
BrainHQ menawarkan latihan gratis tetapi juga mempromosikan langganan berbayar dengan biaya $ 96 per tahun, yang mungkin tidak terjangkau bagi sebagian orang. Perangkat lunak ini juga memerlukan perangkat yang terhubung ke internet dan tingkat kemahiran teknologi tertentu, kata Umfleet, yang tidak terlibat dalam uji coba tersebut.
“Pelatihan kognitif memerlukan komitmen harian selama 10 minggu,” kata Umfleet melalui e-mail. “Tidak ada cara untuk mengetahui apakah latihan yang kurang intens bisa sama efektifnya, atau apakah latihan yang lebih intens akan memberikan hasil yang semakin berkurang.”
De Villers-Sidani mengatakan uji coba lanjutan yang didanai NIH akan menentukan bagaimana orang dengan gangguan kognitif ringan bereaksi terhadap latihan otak.
“Anda harus melihat otak Anda sebagai organ fisik dan medis,” kata Pauldurai. “Kami masih membutuhkan keterlibatan fisik.” Dia merekomendasikan makan dengan baik, melakukan aktivitas fisik 30 menit sehari dan tidur tujuh hingga delapan jam malam.
“Jaga kesehatan medis, jaga kesehatan psychological, bertemanlah,” kata Pauldurai. “Dan lakukan hal-hal yang menyenangkan dan menantang dengan otak Anda sepanjang waktu.”
