VC terkemuka ini mempertaruhkan hampir 20% dananya untuk remaja — inilah alasannya

Kevin Hartz cenderung menjadi yang pertama melewati pintu. Pada tahun 2001, ia ikut mendirikan Xoom, ketika mengirim uang melintasi batas negara berarti mengantre di Western Union. Pada tahun 2013, perusahaan ini go public, dan pada tahun 2015, PayPal membayar $1,1 miliar untuk itu. Empat tahun setelah meluncurkan Xoom, ia ikut mendirikan Eventbrite, yang go public pada tahun 2018 dan mengubah pembelian tiket acara menjadi sesuatu yang dapat Anda lakukan tanpa ingin membuang laptop Anda ke laut.

Setelah bertugas di Founders Fund, Hartz ikut mendirikan perusahaan venturanya sendiri, A* Capital (mengacu pada algoritme ilmu komputer), kemudian pada tahun 2020, ia melihat tren lain yang banyak diketahui orang: ledakan SPAC. Perusahaan cek kosongnya, “satu”, menelan perusahaan percetakan 3D Markforged dalam merger terbalik senilai $2,1 miliar pada tahun 2021, tepat ketika setiap pemodal lain di Silicon Valley tiba-tiba memutuskan SPAC adalah masa depan.

Kini Hartz membahas hal berikutnya — para pendiri remaja, bukan sebagai eksperimen sosial tetapi sebagai tesis investasi yang tidak direncanakan. Perusahaannya baru-baru ini memotong cek ke Aarumesin prediksi bertenaga AI dengan salah satu pendirinya yang saat itu masih terlalu muda untuk mendapatkan SIM. Hartz tidak sendirian dalam hal ini. Gerakan dropout-and-build, yang paling terkenal oleh para pendiri seperti Steve Jobs, Bill Gates, dan Mark Zuckerberg, kini menjadi pilihan gaya hidup standar bagi anak-anak ambisius tertentu.

Pertimbangkan Cory Levy, yang magang di Founders Fund, Union Square Ventures, dan Techstars saat masih di sekolah menengah, kemudian mendapat jaminan di University of Illinois setelah tahun pertama. Hari ini dia berlari Z Temanakselerator satu minggu yang memberikan hibah sebesar $10.000 kepada para pendiri teknis — bahkan siswa sekolah menengah atas. Ketika Levy keluar satu dekade lalu, Thiel Fellowship adalah ide baru yang radikal. Saat ini, “komunitas putus sekolah berada pada titik tertinggi,” katanya kata Business Insider musim semi lalu. “Pada jamuan makan malam kelompok besar yang terdiri dari 15 atau 20 orang, kita akan melihat sekeliling meja, dan tidak ada seorang pun yang memiliki gelar sarjana.”

Sudah menjadi hal yang lumrah jika akselerator Y Combinator, yang secara diam-diam telah memperkuat budaya putus sekolah sejak awal berdirinya, baru-baru ini meluncurkan program yang dirancang bagi siswa yang ingin memulai perusahaan tetapi tidak ingin putus sekolah. Program ini memungkinkan mereka untuk mendaftar saat masih bersekolah, segera diterima dan didanai, dan menunda partisipasi mereka di YC hingga mereka lulus. (Bagi YC, yang dikenal anti-budaya, langkah ini sangat sesuai dengan merek.)

Tentu saja, TechCrunch telah meliput tren ini: lihat di sini dan di sini dan di sini. Namun untuk mempelajari lebih lanjut, saya akan duduk bersama Hartz di acara StrictlyVC dalam acara Disrupt TechCrunch yang meriah, yang dimulai di San Francisco pada hari Senin, 27 Oktober. (Hartz berbicara pada hari Selasa, 28 Oktober.)

Sementara itu, berikut cuplikan obrolan kami pada hari Jumat, saat kami mulai mendalami topik tersebut:

TC: Kami selalu melihat remaja memulai perusahaan, tapi itu pasti terasa sepertinya kita melihat lebih banyak hal seperti ini daripada sebelumnya, dan Anda mengatakan kepada saya bahwa inilah yang terjadi di balik layar. Menurut Anda mengapa demikian?

Kevin Hartz: Anda menemukan anak-anak cerdas yang sangat bosan di sekolah. Saya melihat kelas-kelas mahasiswa baru atau mahasiswa tahun kedua Stanford termasuk dalam kategori ini – mereka benar-benar bosan, beberapa akhirnya bersekolah di rumah, dan hanya unggul. Bahkan di universitas-universitas terkemuka sekalipun, mereka masih keluar-masuk dengan rasa haus untuk membangun, belajar, dan mendorong kemampuan mereka. Kami memiliki satu perusahaan yang pendirinya berusia 18, 18, dan 15 tahun. Saya rasa CTO-nya mungkin sekarang berusia 16 tahun, namun dia berusia 15 tahun saat kami mendukung mereka. Tapi itu bukan hal yang aneh.

Bagaimana Z Fellows dibandingkan dengan Persekutuan Thieldiluncurkan beberapa tahun lalu oleh Peter Thiel?

Ini sangat mirip. Perbedaannya adalah Thiel Fellowship adalah organisasi nirlaba, dan – saya penggemar berat Peter’s – tetapi sebagai organisasi nirlaba, Anda mungkin tidak bekerja keras di luar sana. Cory (baru saja) membangun Z Fellows selama beberapa tahun terakhir, dan ini adalah program yang sangat hebat. Hal ini lagi-lagi menunjukkan bahwa Peter berada di depan kurva, melihat nilai dari ironi menawarkan uang untuk keluar. Fenomena tersebut telah tumbuh dan berkembang, dan entah sejauh mana hal ini akan berlanjut, terutama mengingat biaya universitas dan apa yang oleh banyak orang dilihat sebagai lingkungan beracun di universitas-universitas dengan administrasi yang buruk. Semua ini membuat para remaja bertanya, ‘Mengapa saya tidak keluar saja dan membangun?’

Apakah Z Fellows mengambil ekuitas di perusahaan?

Mereka menawarkan cek yang sangat kecil — $10.000. Lalu ada dana yang akan digunakan untuk mendukung orang-orang di kemudian hari. Tapi itu sebagian besar merupakan potongan awal $10.000 tanpa kewajiban. Saya pikir Cory memilih beberapa orang untuk memasukkan $100K ke dalam pra-seed (putaran) juga.

Apa pendapat Anda tentang statistik yang kami lihat terkait dengan anak-anak yang tidak bisa mendapatkan pekerjaan setelah lulus sekolah? Menurut saya, sebagian dari hal ini didorong oleh kesadaran bahwa meskipun Anda lulus, mungkin tidak ada pekerjaan yang menunggu Anda.

Ada fenomena lain yang terjadi – pembalikan yang seharusnya terjadi pada tahun ’26 atau ’27 di mana akan ada lebih banyak 1099 daripada W-2. Artinya, 30 tahun yang lalu, orang-orang bekerja di perusahaan besar seperti Nestlé, McKinsey, atau IBM. Sekarang mereka bekerja untuk diri mereka sendiri. Mereka memperdagangkan kripto atau membangun bisnis mereka sendiri. Hal ini menunjukkan individualisme Amerika. Hal ini hampir seperti Amerika Serikat sedang memasuki era kewirausahaan yang sangat pesat.

Saya pikir hal ini terjadi karena masyarakat ingin mendirikan perusahaan, namun saya juga berpendapat bahwa semakin banyak orang yang harus mendirikan perusahaan karena mereka tersingkir dari peran mereka karena efisiensi yang diperoleh melalui AI dan lainnya.

Paul Graham mengatakan sesuatu bertahun-tahun yang lalu yang selalu melekat pada saya, bahwa baik dan buruk bagi seorang pendiri muda ketika startup mereka lepas landas, karena hal itu mengambil alih hidup mereka. Anda adalah seorang pengusaha muda. Bagaimana perasaan Anda tentang mendanai anak berusia 15 tahun, mengetahui bahwa perusahaannya mungkin akan berjalan dengan baik dan orang tersebut mungkin tidak pernah memiliki kemampuan untuk mengalami apa yang dialami kebanyakan anak berusia 15, 16, 17 tahun?

Saya menganggapnya sebagai pengalaman yang menggembirakan, namun diselingi dengan tantangan yang menyakitkan. Itu menonjolkan segalanya. Dan itu adalah poin yang bagus. (Tujuh belas,) itulah usia Marinir yang mereka kirim ke medan perang karena mereka tidak kenal takut. Mungkin ada sesuatu pada zaman itu di mana orang-orang sangat suka mengemudi. Namun saya bertanya-tanya apakah ini terlalu dini untuk memahami implikasinya, mengingat fenomena ini masih baru.

Kita baru berada di awal dari apa yang saya sebut sebagai siklus super ekspansif dalam bidang teknologi, dengan AI dan segala hal lainnya — khususnya AI. Kita berada di babak yang sangat awal. Anda memiliki OpenAI dan Anthropic yang tumbuh sangat cepat di bagian model dasarnya. Sekarang kita semua mulai mengerjakan lapisan aplikasi. Anda memiliki co-pilot pengkodean seperti Cognition, dan kemudian Anda memiliki Decagon dan Sierra di ruang AI CRM. Namun masih banyak kategori lain yang perlu diganggu. Bahkan Sierra dan Decagon masih sangat-sangat awal dalam misi mereka.

Anda punya anak perempuan. Apakah Anda ingin melihat mereka kuliah? Bagaimana perasaan Anda jika mereka berkata, “Ayah, saya ingin memulai sesuatu sekarang dan tidak melanjutkan ke perguruan tinggi”?

Anak kami yang berumur 17 tahun sedang mendaftar ke perguruan tinggi sekarang. Dia memang menginginkan pengalaman kuliah. Dia menginginkan cita rasa kehidupan itu. Dia tidak pernah mempertanyakannya. Saya mencoba memberinya kesempatan sebanyak yang saya bisa untuk mempertimbangkan alternatif, dan saya akan melakukan hal yang sama dengan anak kami yang berusia 13 tahun yang akan menjadi lawan berikutnya.

Dari taruhan yang Anda buat selama setahun terakhir, menurut Anda berapa banyak yang melibatkan remaja?

Hampir 20%.

Dan dua tahun lalu Anda akan mengatakan apa?

Sekitar 5%.