Di dalam pemerintahan, Rachel Reeves punya julukan baru. ‘Jika Anda ingin memahami kebijakan Pemerintah terhadap Tiongkok, Anda harus memahami satu hal,’ kata seorang penasihat senior kepada saya. ‘Semuanya didorong oleh Departemen Keuangan dan Rachel Reeves. Dia begitu terobsesi untuk mengembangkan hubungan dekat dengan Tiongkok, sehingga beberapa pejabat Kementerian Luar Negeri kini memanggilnya Wanita Naga.’
Gelar tersebut, yang diberikan oleh beberapa orang mandarin yang lebih berpengalaman, mengacu pada skandal era Nixon di mana para pembantu seniornya dilaporkan bersekongkol dengan pemerintah Vietnam untuk menunda perundingan perdamaian sampai kemenangan atas penantangnya dari Partai Demokrat, Hubert Humphrey, tercapai. Pemain kunci dalam kisah ini adalah pelobi bayangan yang diberi nama kode eksotis Dragon Lady.
Selama seminggu terakhir Keir Starmer terlibat dalam skandal spionase Timur Jauh, menyusul dampak dari gagalnya pengadilan mata-mata Tiongkok. Hal ini menyoroti kebijakan Pemerintah yang lebih luas terhadap rezim tersebut, dan apa yang dianggap oleh para pengkritik Starmer sebagai kebijakan yang bertujuan untuk meredakan ketegangan.
Namun meski sebagian besar fokus tertuju pada Perdana Menteri dan Penasihat Keamanan Nasional Jonathan Powell, anggota Kabinet lainnya mulai menuding Kanselir.
‘Anda perlu melihat perjalanan Rachel ke Beijing awal tahun ini,’ salah satu orang memberitahu saya. ‘Di situlah semua ini dimulai.’
Kunjungan yang dilakukan Reeves pada bulan Januari bertepatan dengan perubahan besar dalam strategi ekonomi Pemerintah. Setelah berfokus pada investasi layanan publik dan kenaikan pajak bagi dunia usaha dalam Anggaran pertamanya, Rektor secara dramatis mengubah taktiknya dan menyatakan: ‘Pertumbuhan ekonomi adalah misi nomor satu pemerintahan ini.’
Penerapan strategi pertumbuhan baru yang agresif ini dimulai pada 11 Januari, ketika ia mendarat di Tiongkok untuk menandatangani perjanjian perdagangan senilai £1 miliar. Menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh Departemen Keuangan pada saat itu, ‘hubungan jasa keuangan yang lebih erat dengan Tiongkok untuk mendukung pertumbuhan yang aman dan tangguh di Inggris’ kini menjadi ‘misi nomor satu’ Pemerintah.
Kunjungan Rektor ke Tiongkok pada bulan Januari bertepatan dengan perubahan besar dalam strategi ekonomi Pemerintah
Reeves sendiri menyatakan: ‘Hari ini adalah platform untuk hubungan masa depan yang saling menghormati dan konsisten dengan Tiongkok. Kita bisa berterus terang dan terbuka mengenai hal-hal yang tidak kita setujui, melindungi nilai-nilai dan kepentingan keamanan kita, serta mencari peluang perdagangan dan investasi yang aman.’
Segera setelah dia kembali ke Inggris, rekan-rekannya mulai melihat perkembangan apa yang akan dihasilkan dari hubungan yang saling menghormati dan konsisten tersebut.
Permasalahan utama yang menjadi perdebatan adalah pengajuan permohonan perencanaan oleh Tiongkok untuk ‘Kedutaan Besar Super’ baru di dekat Menara London. Badan keamanan dan polisi telah menyatakan keprihatinannya atas usulan tersebut, dan rencana yang telah diajukan menunjukkan adanya ‘penjara bawah tanah’ yang misterius serta apa yang tampak seperti serangkaian pos pendengaran rahasia.
Namun, dalam waktu dua minggu setelah perjalanan Reeves ke Beijing, keberatan yang diajukan oleh polisi telah dibatalkan. Seperti keberatan Dewan Tower Hamlets.
Pada waktu yang hampir bersamaan, pada minggu ketiga bulan Februari, Wakil Penasihat Keamanan Nasional Matthew Collins sedang menyelesaikan pernyataan saksi baru yang telah diminta oleh Kejaksaan untuk memungkinkan mereka melanjutkan persidangan kasus mata-mata Tiongkok.
Tujuan dari permintaan mereka adalah untuk mengklarifikasi secara resmi bahwa Tiongkok memang merupakan ancaman keamanan nasional yang besar bagi Inggris. Collins dengan sepatutnya menyerahkan buktinya. Namun anehnya, dia malah menyisipkan paragraf berikut.
“Namun, penting bagi saya untuk menekankan bahwa Pemerintah berkomitmen untuk mengupayakan hubungan ekonomi yang positif dengan Tiongkok. Pemerintah percaya bahwa Inggris harus terus menjalin hubungan dengan mitra internasional dalam perdagangan dan investasi untuk menumbuhkan perekonomian kita, sambil memastikan keamanan dan nilai-nilai kita tidak dikompromikan.’
Rachel Reeves mengatakan Pemerintah harus ‘seimbang’ dalam berurusan dengan Tiongkok
Sementara itu, para menteri di Kementerian Dalam Negeri sedang melakukan persiapan akhir mereka sendiri untuk penerapan Skema Pendaftaran Pengaruh Asing, yang bertujuan untuk memperketat pembatasan kegiatan yang berlangsung di Inggris atas instruksi negara asing.
Namun mereka tiba-tiba dihadapkan pada suatu masalah. Skema ini memiliki dua tingkatan, dengan ‘tingkatan yang ditingkatkan’ yang kedua mewakili negara-negara yang dianggap mempunyai risiko tinggi terhadap kepentingan Inggris.
Keputusan untuk menempatkan Rusia dan Iran pada tingkatan tersebut dengan cepat disetujui. Namun para menteri dalam negeri juga ingin menempatkan Tiongkok di sisi mereka. Dan mereka menghadapi tentangan besar dari Departemen Keuangan.
Menurut salah satu sumber Kementerian Dalam Negeri: ‘Rachel benar-benar bersikeras bahwa Tiongkok tidak boleh dimasukkan dalam tingkatan yang ditingkatkan. Dia sangat menentangnya.’
Minggu lalu saya berbicara dengan dua pejabat senior yang memiliki pengalaman langsung mengenai perdebatan internal yang terjadi di dalam pemerintahan mengenai pendiriannya terhadap Tiongkok. Mereka berdua melukis gambar yang sama.
‘Semua musik dari Rachel dan Departemen Keuangan sama: jangan membuat marah Tiongkok,’ kata seseorang kepada saya. ‘Kita harus menjaga hubungan dagang yang baik.’
Yang kedua berkata: ‘Anda harus memahami latar belakangnya.
“Perekonomian kita sedang lesu dan kurangnya investasi internasional. Jadi dalam rapat selalu ada dinamika dasar yang sama. Anda melihat Kanselir dan Departemen Keuangan berargumentasi untuk menjalin hubungan yang lebih erat dengan Tiongkok. Dan ada pihak keamanan yang memperjuangkan kebijakan yang lebih kuat dan hawkish.
‘Tapi sejujurnya, itu bukan hal baru. Anda dapat melacaknya sejak George Osborne dan dekade emas hubungan dengan Beijing.’
Sekutu Reeves dengan tegas membantah tuduhan bahwa dia bersalah karena bersujud kepada rezim Tiongkok.
Dan mereka dengan tegas bersikeras bahwa dia tidak memiliki peran dalam gagalnya kasus mata-mata Tiongkok, atau keputusan terkait dengan perencanaan izin untuk Kedutaan Besar Super.
Tiongkok ingin mengembangkan Royal Mint lama untuk ‘kedutaan besarnya’
Pernyataan mereka adalah bahwa dia mencoba untuk terlibat secara pragmatis dengan mitra dagang yang sulit namun kuat.
‘Anda harus memiliki pendekatan yang seimbang dalam berurusan dengan Tiongkok,’ kata salah satu teman Rektor kepada saya. “Kita perlu mempertahankan diri kita dengan kuat terhadap ancaman keamanan. Tapi kita masih harus menghadapinya. Mereka adalah negara adidaya ekonomi. Dan kita tidak bisa menutup pintu begitu saja.’
Tapi membanting pintu hingga tertutup bukanlah masalah saat ini. Bagi banyak pengamat – termasuk beberapa orang di dalam Kabinet Keir Starmer – pintu terbuka lebar bagi Tentara Rakyat yang merupakan agen pengaruh Tiongkok.
Menanggapi kabar penundaan lagi keputusan mengenai Super Embassy, pemerintah Tiongkok mengeluarkan ancaman terselubung. Inggris harus ‘segera memenuhi kewajibannya dan menghormati komitmennya’, seorang juru bicara memperingatkan. Pernyataan tersebut menimbulkan keheranan, dan beberapa anggota parlemen mempertanyakan ‘komitmen’ apa yang telah diberikan kepada Tiongkok.
‘Saya pikir orang yang paling tepat untuk menjawab pertanyaan itu adalah Rachel,’ kata seorang menteri kepada saya dengan nada samar.
Krisis Pemerintah Tiongkok tidak akan hilang. Beberapa pertanyaan serius akan ditanyakan mengenai peran yang dimainkan oleh Wanita Naga.
