Podcast Daily Mail baru yang mencekam menceritakan kisah luar biasa Jon Austin, seorang reporter berita lokal ‘jadul’ yang membantu mengungkap salah satu penipuan properti terbesar di Inggris – yang didukung oleh Liverpool FC, Phil Spencer, dan Rub Cash.
Ribuan investor menanamkan tabungan hidup dan dana pensiun mereka ke Buffoon Hotels and Resorts, yang menjanjikan vila mewah di Karibia hanya dengan uang muka ₤ 1 000
Namun di balik brosur mengkilap dan video promosi bertabur bintang adalah David Ames, seorang salesperson Essex yang dua kali bangkrut dan menjalankan Harlequin hanya dengan uang capitalist.
Meskipun menjanjikan akan adanya investasi eksternal, Ames menghabiskan banyak uang untuk penerbangan mewah – menghabiskan ₤ 1 juta untuk membeli pasir impor yang hanyut, membangun kapal bajak laut, dan meluncurkan maskapai penerbangannya sendiri, Buffoon Air.
Para pendukung Harlequin juga sangat bijaksana. Phil Spencer baru-baru ini mengungkapkan bahwa dia juga adalah korban Ames, yang kehilangan ‘sejumlah besar uang’ karena skema tersebut.
Pada episode terbaru Break-ins, Scams and Lies: The Lost Caribbean Millions, press reporter George Odling dan Andy Jehring mengungkapkan bagaimana seorang jurnalis lokal yang gigih mengungkap penipuan senilai ₤ 400 juta, meskipun menghadapi ancaman hukum dan pengawasan oleh detektif swasta.
Lebih dari 8 000 pembeli Inggris memasukkan uang hasil jerih payah mereka ke dalam operasi Harlequin yang gagal dengan harapan mendapatkan sepotong surga
David Ames, 73, dalang Buffoon, dipenjara pada tahun 2022 setelah dinyatakan bersalah menipu investor yang menyetor ₤ 398 juta ke dalam skemanya
Bagaimana Basildon Echo Mengungkap Salah Satu Penipuan Properti Terbesar di Inggris
Untuk menghentikan capitalist yang khawatir memperingatkan orang lain secara online, David Ames meminta Carter Ruck, sebuah firma hukum di London, untuk mengeluarkan ancaman hukum terhadap siapa word play here yang memposting informasi yang merusak tentang Harlequin.
Taktik itu berhasil. Selama bertahun-tahun, investor yang curiga bahwa mereka telah ditipu tetap diam, takut akan tindakan hukum.
Pada tahun 2011, tabir keheningan ini akhirnya terangkat ketika reporter Basildon Mirror Jon Austin dihubungi oleh sumber anonim yang berisi informasi tentang putra David Ames, Matthew.
Di podcast, Jehring menjelaskan bagaimana Austin menerima informasi tentang skema investasi yang beroperasi dari gudang yang telah diubah di pinggiran Basildon. Penelepon anonim tersebut mengklaim bahwa itu adalah skema Ponzi ilegal.
Press reporter kejahatan Odling menjelaskan: ‘Ini adalah operasi kecil bernama Forestry permanently, sebuah perusahaan yang menangani kredit karbon.
‘Perusahaan tersebut mengklaim telah membeli ribuan hektar lahan hutan hujan untuk menghasilkan kredit ini, yang kemudian akan dijual kepada perusahaan-perusahaan besar yang ingin mengimbangi emisi karbon mereka.
‘Orang-orang yang memasukkan uang ke dalam skema ini dijanjikan keuntungan jangka panjang atas investasi mereka.
‘Penelepon mengklaim perusahaan tersebut menggunakan dukungan selebriti untuk memberikan ilusi legitimasi.
‘James Middleton, saudara laki-laki calon Putri Wales, adalah Manajer Pengembangan Bisnisnya. Mantan ikon sepak bola, Jack Charlton, muncul dalam materi promosinya.’
Seperti skema Harlequin ayahnya, Matthew Ames menggunakan nama-nama terkenal untuk memberikan kredibilitas. Para selebritis ini tidak menyadari praktik penipuan tersebut.
Setelah penyelidikannya terhadap Forestry permanently, Austin menerbitkan paparan empat halaman yang mengungkap Matthew Ames, mantan karyawan Buffoon, sebagai penipu.
Polisi menggunakan pekerjaan reporter sebagai bukti untuk mendapatkan hukuman, dan Matthew Ames dipenjara selama lebih dari tiga tahun.
Setelah publikasi, sumber lain menghubungi Austin memintanya untuk menyelidiki ayah Matthew, David Ames, dan Buffoon.
Para pendukung Harlequin juga sangat bijaksana. Phil Spencer baru-baru ini mengungkapkan bahwa dia juga adalah korban Ames, yang kehilangan ‘sejumlah besar uang’ karena penipuan tersebut
Properti Harlequin, belum selesai, di St Vincent di Karibia
Austin kemudian menyamar di acara promosi Buffoon di ExCeL Centre London, menyamar sebagai investor.
Kecurigaannya muncul ketika dia ditawari sebuah vila mewah di St Lucia, senilai hingga ₤ 5 juta, dengan harga yang lebih murah.
Reporter itu mulai menghubungi siapa pun yang dia temukan yang percaya bahwa mereka telah ditipu oleh Buffoon.
Penyelidikan Austin mengguncang Ames. Taipan properti itu mengerahkan Carter Ruck untuk mengancam Basildon Mirror.
Keluarga Ames menyewa penyelidik swasta untuk membuntuti Austin dan mengawasi kantor Basildon Echo, sangat ingin mengetahui siapa sumbernya.
‘Tetapi John dan Basildon Mirror yang perkasa terus melanjutkan’, kata Jehring.
‘Mereka menatap Carter Ruck dan membahas Buffoon.
‘Artikel mereka memicu beberapa hal, yang utama adalah artikel tersebut memaksa Kantor Penipuan Serius untuk mengungkapkan bahwa mereka juga sedang menyelidiki Ames.
‘Ternyata Buffoon hanya memiliki izin perencanaan awal– sebuah persetujuan yang tidak berarti apa-apa.
“Sebelum konstruksi dapat dimulai, mereka memerlukan laporan lingkungan hidup dan persetujuan peraturan lainnya.
‘Ames dan krunya telah menjual ribuan rumah senilai total jutaan … dan mereka bahkan tidak memiliki izin perencanaan untuk membangun sebagian besar properti tersebut.’
Untuk mendengar cerita lengkap tentang penipuan senilai ₤ 400 juta yang mungkin belum pernah Anda dengar, dengarkan sekarang Heists, Rip-offs and Lies: The Lost Caribbean Millions, di mana word play here Anda mendapatkan podcast.
