Siswa memprotes pelatihan anti-bias Northwestern karena alasan yang salah

Ketika Presiden Trump memulai serangannya terhadap pendidikan tinggi, membekukan lebih dari satu miliar dolar dana penelitian di universitas-universitas terkemuka, dia secara tidak masuk akal diklaim untuk menanggapi antisemitisme di kampus — beberapa di antaranya nyata, meski banyak yang dibesar-besarkan atau dibayangkan.

Dalam kedua kasus tersebut, banyak universitas yang mengambil keputusan tersebut langkah proaktif untuk mengatasi masalah ini, dengan harapan memulihkan dana hibah yang penting.

Di Universitas Northwestern, tempat saya menjadi profesor emeritus, program pelatihan anti-bias wajib kini mengharuskan mahasiswa untuk menonton presentasi video tentang antisemitisme dan Islamofobia. Modul tentang antisemitisme memiliki beberapa siswa mengangkat senjata, menyatakan bahwa mereka akan mengambil risiko dikeluarkan dari universitas daripada menonton video berdurasi 17 menit berjudul “Antisemitisme Di Sini-Sekarang.”

Video tersebut kurang memiliki nuansa tertentu, sehingga turut memicu kontroversi, namun tetap tidak menimbulkan kekhawatiran. Seorang siswa menyebutnya “propaganda yang membenarkan proyek pendudukan Zionis Israel.” Yang lain mengeluh bahwa mereka “menyamakan kritik terhadap Israel dengan antisemitisme.” Tidak ada tuduhan yang akurat.

Tidak mungkin mengatasi antisemitisme tanpa membahas Israel, yang terus-menerus menjadi sasaran kecaman yang sah dan fanatik. Modul antisemitisme Northwestern, yang diproduksi oleh Jewish United Fund di Chicago, mencakup segmen berdurasi tiga menit berjudul “Bagaimana dengan Israel?” Pernyataan ini tidak menyamakan kritik terhadap Israel dengan antisemitisme.

Seperti yang dijelaskan dengan jelas dalam modul tersebut, “Demokrasi berkembang di bawah kritik (dan) kritik terhadap Israel boleh-boleh saja, asalkan tidak didasarkan pada teori konspirasi tentang Yahudi, distorsi sejarah, atau kiasan antisemit.”

Laporan tersebut menyimpulkan bahwa “Kritik terhadap kebijakan, praktik, atau anggota pemerintah Israel bukanlah sebuah antisemitisme. Kecuali jika kritik tersebut didasarkan pada kiasan antisemitisme.”

Apakah ada keraguan bahwa beberapa tuduhan terhadap Israel bersifat antisemit?

Konspirasi kiasan merupakan hal yang umum bahkan di antara orang-orang yang bertanggung jawab. Pada tahun 2021, misalnya, seorang anggota terpilih dari Dewan Delegasi Virginia men-tweet bahwa Israel bertanggung jawab atas Perang Iran-Irak yang “membunuh JUTAAN warga Irak dan Iran.” Dalam tweet lainnya, dia mengatakan “Mossad menciptakan perang bahan bakar fosil.”

Demikian pula pada tahun 2022, a profesor di Universitas Denver berpendapat bahwa “seorang agen Mossad” kemungkinan besar berada di balik serangan penikaman terhadap Salman Rushdie. Pria bernama Hadi Matar yang memuji Iran Garda Revolusi Dan Hizbullahtelah dihukum karena percobaan pembunuhan itu. Tidak pernah ada hubungan dengan Israel.

Lalu ada Tucker Carlson, yang punya diperbarui “Protokol Para Tetua Sion” yang terkenal kejam, yang memberi semangat kepada mereka yang melakukan hal tersebut menghubungkan Israel hingga pembunuhan Charlie Kirk.

Video antisemitisme Northwestern memang menjadi tendensius. Ini mencakup perbandingan pernyataan aktivis anti-Israel dengan pernyataan Grand Dragon David Duke. Beberapa orang mungkin juga keberatan dengan pernyataan bahwa menyerukan penghancuran Israel adalah tindakan antisemit, sebuah karakterisasi yang disetujui oleh sebagian besar orang Yahudi di dunia.

Para pengkritik pelatihan ini terlibat dalam separuh kebenaran mereka yang cenderung tendensius. Videonya tidak, seperti diberitakan di Wali dan dituduhkan dalam sebuah surat terbuka dari pelajar dan pihak lain, gantikan “Yudea” dan “Samaria” dengan “Tepi Barat.” Peta yang digambar tangan dengan jelas mengidentifikasi Tepi Barat saat ini, dengan istilah alkitabiah Yudea dan Samaria dalam cetakan kecil dan tanda kurung.

Pusat para pengunjuk rasa keluhan adalah bahwa video pelatihan tersebut gagal untuk mengakui “kepedihan, penderitaan, dan keberadaan rakyat Palestina.” Ini akan menjadi kritik yang berarti jika modul tersebut adalah sejarah Israel dan Palestina, namun bukan itu yang sebenarnya. Ini adalah sebuah penolakan yang aneh terhadap video tentang antisemitisme, yang menunjukkan bahwa pelanggaran Israel yang terdokumentasi dengan baik terhadap warga Palestina membenarkan penggunaan kiasan klasik antisemitisme.

Modul berdurasi 15 menit tentang Islamofobia, berjudul “Beyond the Headlines: Anti-Muslim, Anti-Arab, and Anti-Palestinian Biases,” juga dapat dikritik karena kelalaian serupa, namun hal tersebut juga salah tempat, mengingat ini adalah video anti-bias.

Modul antisemitisme Northwestern tidak demikian, seperti yang dilakukan salah satu mahasiswa pascasarjana dideklarasikanmenjadikannya “mustahil untuk mengkritik Israel secara struktural.” Hal ini juga tidak dapat dianggap melanggar kebebasan berpendapat dan kebebasan akademis, karena hal tersebut tidak berdasar menegaskan oleh Asosiasi Studi Timur Tengah.

Jika terserah saya, mungkin tidak akan ada pelatihan wajib anti-bias sama sekali, mengingat potensi untuk kebencian bersama dengan pencerahan apa pun. Namun dalam kasus ini, Northwestern, seperti banyak universitas lainnya, adalah korban Trump tak henti-hentinya kampanye, tanpa banyak pilihan dalam hal ini.

Meskipun mahasiswa Northwestern harus meluangkan waktu 32 menit untuk menonton video antisemitisme dan Islamofobia sebagai syarat pendaftaran, mereka tidak diminta untuk mendukung atau menyetujui salah satu dari keduanya.

Dengan $790 juta dalam pendanaan penelitian yang tidak mencukupi, hal itu tampaknya tidak cukup untuk ditanyakan.

Steven Lubet adalah Profesor Emeritus Williams Memorial di Fakultas Hukum Universitas Northwestern Pritzker.