Hanya dua minggu yang lalu masalah terbesar Penn State adalah ketidakmampuannya memenangkan pertandingan besar. Masalah yang sedang berlangsung ini menyebabkan penderitaan yang tak berkesudahan di University Park, namun para penggemar sangat menantikan hari-hari itu saat ini. Program stagnan yang masih diposisikan untuk penampilan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi kedua berturut-turut kini mengalami kemunduran dengan kecepatan yang sangat cepat. Satu minggu setelah kekalahan dari UCLA tanpa kemenangan, Nittany Lions kalah di kandang melawan Northwestern, 22-21. James Franklin terpampang di poster buronan di seluruh Pennsylvania.
Pelatih kepala sepak bola Penn State yang sudah lama terbiasa dengan kritik yang menyesakkan, tetapi rekam jejak yang mencakup lima kampanye dengan 11 kemenangan atau lebih dalam sembilan musim terakhir telah membantunya mempertahankan jabatannya. Sebenarnya, departemen atletik mengontraknya dengan perpanjangan kontrak 10 tahun pada tahun 2021, sebuah langkah yang saat ini dikutuk banyak orang.
Apa yang telah dilakukan Franklin untuk program ini tidak dapat diabaikan. Dia membawa tim kembali ke relevansi nasional, tetapi penghargaan itu akan lebih sulit untuk diapresiasi setelah kekalahan yang memalukan pada hari Sabtu.
Penn State, mungkin masih belum pulih dari kekalahan telak melawan Oregon dan penampilan cantik di UCLA, meleleh saat menghadapi skuad Northwestern yang jauh lebih rendah. Menambah kehancuran, gelandang Drew Allar mengalami cedera akhir musim di akhir pertandingan.
Kapalnya tenggelam, dan Franklin berusaha keras mencari pelampung. Banyak penggemar yang yakin kapal yang rusak ini perlu segera mencari kapten baru.
James Franklin mendapat kecaman
“Tidak ada alasan,” Kursi Bar Penn State diposting di X. “Tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Anda tidak bisa menyebut diri Anda sebagai program sepak bola yang serius dengan James Franklin sebagai pelatih kepala. Ini sudah berakhir. Sudah selesai. Anda tidak bisa kembali lagi setelah ini. Ini sudah berakhir.” Aduh. “James Franklin membakar kariernya dalam 14 hari,” @CoryGiger berkata. “Selamat tinggal.”
“James Franklin tidak bisa memenangkan pertandingan besar, kata mereka,” @UrinatingTree berkomentar. “Dia menantang narasi itu dan berhasil: Dia tidak bisa memenangkan pertandingan apa pun saat ini.”
“James Franklin 10000000% dipecat,” @Behaviorist berkomentar. “Memulai peringkat #2 secara keseluruhan. Tiga kekalahan besar berturut-turut. Kehilangan rekrutan peringkat tinggi.” Penerima lebar bintang empat Khalil Taylor dinonaktifkan dari Penn State setelah kekalahan 42-37 Sabtu lalu dari Bruins. Kita harus bertanya-tanya apakah semakin banyak pemain baru yang akan berpikir dua kali tentang rencana kuliah mereka, terutama karena orang yang merekrut mereka mungkin tidak akan memimpin lebih lama lagi.
“James Franklin akan dibayar banyak uang untuk tidak melatih Penn State,” @legsanity memperkirakan. Jika sekolah ingin maju dari juara Sepuluh Besar 2016, sekolah harus membayar biaya pembelian yang besar. Meskipun demikian, hal tersebut mungkin merupakan pengorbanan yang bersedia diterima oleh para pelaku bisnis untuk bergerak menuju hari-hari yang berpotensi lebih cerah.
Franklin berharap rekor 104-44nya bersama Nittany Lions akan memberi dirinya kesempatan untuk menebusnya.
