Stephen Lee menjadi pusat badai pada tahun 2013. Pemain snooker profesional Inggris itu dijatuhi larangan bermain selama 12 tahun – sejak tahun 2012 – setelah dinyatakan bersalah atas tujuh tuduhan pengaturan pertandingan oleh Asosiasi Biliar dan Snooker Profesional Dunia (WPBSA), badan pengelola olahraga tersebut.
Pada saat itu, ini adalah hukuman terberat yang dijatuhkan dalam olahraga ini, hingga larangan seumur hidup diberikan kepada Liang Wenbo dan Li Hang pada tahun 2023 (karena pengaturan pertandingan dan tuduhan lainnya). Lee, yang berusia 38 tahun ketika menerima pukulan besar ini, juga diperintahkan untuk membayar biaya sebesar £40.000, yang akhirnya meningkat menjadi lebih dari £100.000.
Itu adalah akhir yang menyedihkan bagi karir profesionalnya yang telah mencapai puncak yang mengesankan. Seorang pembuat tembikar impulsif yang bisa membuat bola putih menari mengikuti iramanya, berkat aksi isyarat ‘Rolls Royce’ yang estetis, Lee memenangkan lima gelar peringkat, yang terakhir datang di Final Kejuaraan Tur Pemain 2012.
Bintang yang sedang naik daun
Tanda-tanda awal dari bakatnya yang luar biasa terlihat pada Piala Milenium 1999 yang diadakan di Hong Kong, ketika Lee mengalahkan pemukul dunia Marco Fu (5-0), Stephen Hendry (6-1) dan Ronnie O’Sullivan (7-2) dalam perjalanannya meraih gelar.
Lee mencapai peringkat lima dunia terbaik dalam karirnya pada musim 2000-01 dan 2003-04 sebelum mengalami penurunan performa antara tahun 2008 dan 2010. Lee baru saja mulai mendapatkan kembali sentuhannya ketika larangan tersebut memukulnya dengan keras.
Adam Lewis, ketua pengadilan independen yang menangani kasus ini, mencatat bahwa “sebagai orang yang lemah dan berada dalam posisi rentan, Lee menyerah pada godaan. Saya menganggap kecil kemungkinan bahwa dia adalah penggerak utama atau penghasut kegiatan tersebut. Bagi saya sepertinya dialah yang mengambil keuntungan.”
Lembar rap berisi tujuh hasil tetap, termasuk kekalahan putaran pertama dari Ryan Day di kejuaraan Dunia 2009. Lee, sementara itu, tetap menyatakan dirinya tidak bersalah.
Melupakan masa lalu
Kini berusia 50 tahun, pria asal Trowbridge ini berada di Bengaluru, berkompetisi di Cue Sports Premier League. Lee yang bersuara lembut tidak malu berbicara tentang masa lalunya. Dia dengan keras membantah tuduhan tersebut, menunjuk pada penyelidikan polisi atas tuduhan pengaturan pertandingan terhadap dirinya pada tahun 2010. Tuduhan ini kemudian dibatalkan pada tahun 2012. “Polisi telah memeriksanya selama dua tahun, dan tidak ada uang yang terlibat dalam tuduhan mereka,” kata Lee.
“Jika saya melakukan kesalahan dan mereka menemukan uang di mana-mana, maka ya, saya bersalah. Tapi tidak ada uang. Saya kehilangan rumah, saya kehilangan mobil. Jika saya melakukan pengaturan pertandingan, saya tidak akan kehilangan rumah, saya tidak akan kehilangan mobil saya. Saya telah melihat pola taruhan tetapi tidak ada uang yang mendekati saya,” tambahnya.
Selanjutnya: Pada saat-saat terendahnya, Lee mendapat dukungan dari istrinya Laura, dan dia mengumpulkan kekuatan untuk hidup dan berjuang terutama karena anak-anaknya | Kredit Foto: ALLEN EGENUSE J
Selama masa penuh gejolak ini, Lee mengandalkan istrinya, Laura, untuk mendapatkan dukungan. “Istri saya mendampingi saya. Saya melihat wajah anak-anak saya dan menyadari bahwa ada lebih banyak hal dalam hidup ini. Itulah yang mendorong saya untuk keluar dan berjuang demi semua orang yang terlibat,” katanya.
Lee menuduh sebuah harian nasional Inggris “berbohong” tentang kasusnya. Ia menambahkan, ada rencana untuk menceritakan kisah versinya dalam sebuah buku. “Saya akan menyampaikan pendapat saya. Saya tidak pernah menyampaikan pendapat saya tentang bagaimana perasaan saya terhadap hal tersebut, dan apa yang sebenarnya telah mereka lakukan terhadap saya sebagai pribadi. Saat itu, saya tidak angkat bicara karena istri saya tidak menginginkan saya melakukannya,” ungkapnya.
Tidak ada angin kedua
Larangan terhadap Lee, kebetulan, telah berakhir setahun yang lalu. Ada desas-desus bahwa dia bisa kembali ke tur profesional, tetapi dia tidak punya niat untuk kembali ke tur profesional.
“Saya memainkan pertandingan melawan James Wattana di Thailand beberapa bulan lalu dan itu menjadi viral. Saya merasa sangat rendah hati mengenai hal itu,” kata Lee. “Saya kehilangan istri saya dua tahun lalu. Dia tidak pernah ingin saya kembali dan bermain snooker profesional. Saya tidak tertarik pada Tur Snooker Dunia. Saya akan melakukan hal lain.”
“Saya masih bisa menikmati bermain snooker pada level tertentu. Tapi saya tidak cukup bodoh untuk berpikir saya akan kembali setelah 12 tahun. Dua belas tahun terlalu lama. Saya tidak siap membuang waktu untuk bertarung di Q School (turnamen kualifikasi). Dan bekerja lagi untuk WPBSA tidak menarik bagi saya sedikit pun. WPBSA tidak pernah melakukan apa pun untuk saya sebagai asosiasi. Mereka tidak membantu pemain.”
Babak kedua: Lee, yang sekarang tinggal di Thailand, sangat ingin membantu generasi berikutnya dan berkontribusi kembali pada olahraga | Kredit Foto: AP
Lee fokus pada kehidupannya di Thailand, tempat ia melatih talenta-talenta muda. “Saya akan membantu para pemain Thailand. Saya akan membantu tim Tiongkok ketika saya mendapat kesempatan di sana. Saya senang membantu pemain mana pun yang menginginkan pengalaman, yang ingin mengetahui cara memukul bola, dan apa yang diperlukan untuk menjadi seorang profesional. Akan sangat menyenangkan untuk berkontribusi kembali pada olahraga ini.”
Lee menjelaskan bahwa dia baru-baru ini menerima undangan untuk menghadapi O’Sullivan dalam pertandingan eksibisi, tawaran yang dia tolak dengan sopan. “Saya mengatakan kepada promotor bahwa saya tidak bisa mengalahkan Ronnie bahkan di masa kejayaan saya. Dan tidak ada kemungkinan saya akan terbang jauh-jauh dari Thailand.”
Kabar baik
Berbicara mengenai pengalamannya di CSPL, Lee menyatakan bahwa ia siap menerima undangan dari teman baiknya, juara dunia beberapa kali Pankaj Advani. “Pankaj adalah pria yang sangat baik. Dia adalah duta besar untuk snooker dan biliar India. Ada banyak cinta antara saya dan dia. Faktanya, semua orang di sini membuat saya merasa sangat diterima. Saya akan meninggalkan Bengaluru bersama beberapa teman baik,” sembur Lee.
Ada senyuman malu-malu ketika orang Inggris itu ditanya tentang aksi isyarat ‘Rolls Royce’ miliknya. “Senang sekali Anda mengatakannya. Saya merasa sangat tersanjung dengan hal itu,” katanya. Kekuatan dan ketepatan serangan bersih dihasilkan dari kerja keras selama bertahun-tahun.
“Anda perlu meluangkan waktu berjam-jam untuk memahami aksi isyarat. Yang penting adalah memukul dengan mudah, bukan dengan kekuatan. Anda harus tetap santai dan menyerang bola semudah yang Anda bisa. Tentu saja, aksi isyarat setiap orang bersifat pribadi bagi mereka. Tidak ada satu aksi isyarat yang berhasil untuk semua. Banyak pemain yang meminta kiat aksi isyarat kepada saya, dan rasanya sangat menyenangkan,” tambahnya.
Lee adalah orang yang puas dalam fase hidupnya ini, dan memuji keempat anaknya. “Putraku Alfie bersamaku. Dia pergi ke kolam renang Tiongkok. Dia juga pernah bermain snooker di Bangkok. Aku sudah menandatangani beberapa kesepakatan untuk melakukan beberapa hal di Tiongkok. Aku punya beberapa bisnis kecil sendiri. Banyak hal telah berubah. Ya, aku baik-baik saja,” Lee mengakhiri.
Diterbitkan – 11 Oktober 2025 12:05 IST
