Keringanan utang yang mendesak diperlukan bagi Afrika di tengah krisis sektor publik

Tiga puluh dua negara Afrika kini menghabiskan lebih banyak uang untuk membayar utang luar negeri dibandingkan untuk membiayai layanan kesehatan

Lebih dari 30 ekonom terkemuka, mantan menteri keuangan dan bankir sentral telah menyerukan keringanan utang segera bagi negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah, memperingatkan bahwa pembayaran kembali pinjaman menghalangi pemerintah untuk mendanai layanan dasar.

Dalam sebuah surat dilepaskan pada hari Minggu, sebelum pertemuan tahunan Bank Dunia dan IMF bulan depan, kelompok tersebut mengatakan negara-negara “gagal dalam pembangunan” bahkan ketika mereka terus membayar utang.

“Negara-negara di seluruh dunia membayar biaya pembayaran utang yang sangat tinggi dibandingkan membayar sekolah, rumah sakit, aksi iklim, atau layanan penting lainnya,” kata surat itu.

Di antara para penandatangan adalah ekonom pemenang Hadiah Nobel Joseph Stiglitz, mantan Gubernur Bank Sentral Kolombia Jose Antonio Ocampo, dan mantan Menteri Keuangan Afrika Selatan Trevor Manuel.

Para ekonom mengatakan pemerintah di Afrika kini membelanjakan rata-rata 17 persen pendapatan negaranya untuk pembayaran utang. Tiga puluh dua negara di Afrika menghabiskan lebih banyak dana untuk membayar utang luar negeri dibandingkan untuk membiayai layanan kesehatan, sementara 25 negara mengalokasikan lebih banyak dana untuk utang dibandingkan untuk pendidikan.

Surat tersebut menyatakan bahwa membatasi rasio rata-rata pendapatan negara yang digunakan untuk pembayaran utang sebesar 10 persen dapat menyediakan air bersih bagi sekitar 10 juta orang di 21 negara, dan mencegah sekitar 23.000 kematian anak di bawah usia lima tahun setiap tahunnya.

Seruan ini muncul ketika sistem layanan kesehatan di seluruh Afrika menunjukkan tanda-tanda tekanan yang parah.

Menurut laporan ActionAid yang diterbitkan awal tahun ini, 97 persen pekerja kesehatan di enam negara Afrika mengatakan gaji mereka tidak cukup untuk menutupi biaya pokok. Hampir sembilan dari 10 melaporkan kekurangan obat-obatan dan peralatan karena pemotongan anggaran.

Krisis pendanaan sektor publik diperburuk dengan menyusutnya anggaran bantuan. Amerika Serikat, yang sebelumnya merupakan donor terbesar di dunia, telah memotong pendanaan tahun ini karena pemerintahan Presiden Donald Trump telah mengalihkan prioritasnya dari bantuan.

Komite Penyelamatan Internasional mengatakan 10 dari 13 negara yang paling terkena dampak pemotongan bantuan AS adalah negara-negara Afrika.

Para ekonom memperingatkan bahwa upaya keringanan utang saat ini telah gagal. Kerangka kerja di bawah naungan Kelompok 20 sejauh ini hanya meringankan 7 persen dari total utang luar negeri negara-negara yang berisiko.

Mereka menyerukan kepada para pemimpin untuk segera mengurangi beban utang, mereformasi cara Bank Dunia dan IMF menilai keberlanjutan utang, dan mendukung “Klub Peminjam” sehingga negara-negara dapat bernegosiasi dari posisi yang kuat.

“Tindakan berani terhadap utang berarti lebih banyak anak di ruang kelas, lebih banyak perawat di rumah sakit, lebih banyak tindakan terhadap perubahan iklim,” surat itu menyimpulkan.