PKL | Kecintaan Chennai pada kabaddi terlihat sepenuhnya di Stadion Nehru

Setelah 12 hari penggerebekan yang berapi-api dan tekel yang kuat di Stadion Indoor Nehru berakhir di sini pada hari Jumat, karavan Liga Pro Kabaddi (PKL) Musim 12 berpindah ke leg keempat dan terakhir di Kompleks Olahraga Thyagaraj di New Delhi mulai hari Sabtu bahkan ketika perebutan tempat di babak play-off (delapan besar) semakin intensif.

Dengan jumlah penonton yang sangat banyak — rata-rata jumlah penonton dalam sehari adalah sekitar 3512 (kapasitas stadion 6000). Ibu kota akan menjadi tuan rumah sisa pertandingan, termasuk final, pada 31 Oktober.

Kecintaan Chennai terhadap kabaddi terlihat jelas, stadion hampir mencapai kapasitas penuh, bahkan untuk beberapa pertandingan yang tidak melibatkan Tamil Thalaivas.

Arun Boopathy, pelatih atletik di Kendriya Vidyalaya (IIT Madras), telah menyaksikan semua musim PKL dan menikmati berada di stadion di sini selama tiga hari pertandingan.

“Kabaddi adalah olahraga yang merayakan keberanian (Veera Vilaiyattu). Saya berasal dari distrik Ramanathapuram yang sangat populer. Banyak olahragawan yang dipekerjakan melalui kuota olahraga dari kabaddi. Mantan pemain PKL Pardeep Narwal adalah favorit saya. Saya mulai menonton olahraga ini karena dia,” ujarnya.

Menjelaskan mengapa orang-orang datang dalam jumlah besar, Arun berkata: “Para pemain dari Tamil Nadu benar-benar bagus. Meskipun mereka bermain untuk tim yang berbeda, banyak orang yang datang untuk menonton mereka.”

Penggemar lain Vamsi Kodali bersama putrinya Sitara dari Vijayawada melakukan perjalanan ke Chennai untuk mendukung tim favorit mereka Telugu Titans. “Ada banyak dukungan untuk Titans di sini. Olahraga ini menjadi sangat populer sekarang. Pemain favorit kami adalah Vijay Malik (Titans).”

Bagi P. Monish yang berusia 16 tahun, ini merupakan pertandingan PKL pertamanya di stadion tersebut.

“Saya ingin melihat para pemain beraksi. Makanya saya datang. Saya rasa jumlah penonton yang besar karena Chennai menjadi tuan rumah PKL setelah jeda dua tahun (Musim 10 pada 2022-23),” ujarnya.

Kabaddi dan Tamil Nadu memiliki hubungan sejarah yang mendalam, dan jumlah penonton yang hadir di Nehru Indoor Stadium hanyalah sebuah indikasi kecil.