Kembali dari minggu perpisahan mereka dengan hanya satu kekalahan musim ini, Packers menerima kejutan tak terduga dari tamu mereka yang tiba di Green Bay pada hari Minggu.
Ingin melepaskan serangkaian tiga kekalahan berturut-turut, Cincinnati Bengals mengakuisisi quarterback Joe Flacco dari Cleveland Browns dan memasukkannya ke dalam lineup awal. Packers (2-1-1) menghadapi Flacco tiga minggu lalu ketika dia membawa Browns meraih kemenangan 13-10.
“Kami banyak memainkannya, banyak mengawasinya, dia membawa pengalaman luar biasa,” kata pelatih Bengals Zac Taylor Rabu, menyambut Flacco langsung ke peran QB1. “Gayanya cocok dengan gaya permainan kami. Bersemangat untuk mengeluarkannya. Kami akan memainkannya mulai minggu ini.”
Ini tentu akan membantu Flacco jika dia memiliki senjata terbesarnya pada hari Minggu, tetapi penerima bintang Ja’Marr Chase terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan dalam laporan cedera hari Jumat karena sakit. Chase memimpin tim dalam tangkapan (32), target (45), penerimaan yard (374) dan penerimaan touchdown (3) musim ini.
Pertahanan Green Bay mencapai perpisahan pada waktu yang tepat, lelah setelah pertemuan trek dengan Dallas Cowboys di Minggu 4. Didukung oleh edge rusher All-Pro Micah Parsons, Packers mendominasi dalam kemenangan pembuka atas Lions dan Commanders, menahan mereka tanpa touchdown hingga kuarter keempat dalam kemenangan berturut-turut untuk memulai musim. Packers tampaknya sedang menuju kemenangan di Cleveland.
The Browns tidak mencetak gol hingga empat menit terakhir dan Green Bay masih kalah melalui gol lapangan dari jarak 55 yard.
Dalam pertandingan perpanjangan waktu 40-40 melawan Cowboys, Packers mengizinkan 436 yard, termasuk 319 yard passing dan tiga gol ke quarterback Dallas Dak Prescott.
Setelah berjuang dalam menyerang Browns, Packers mengumpulkan 489 yard melawan Dallas, tetapi harus menyelamatkan kedudukan melalui gol lapangan dari jarak 34 yard pada permainan terakhir perpanjangan waktu.
Packers berada di urutan kedua dalam liga melawan lari, hanya mengizinkan 77,5 yard per game, dan keempat dalam total pertahanan dengan 283,3 yard.
“Saya tidak berpikir kami telah menyusun permainan lengkap dengan memainkan empat perempat sepak bola gratis, yang merupakan berkah sekaligus kutukan,” kata pelatih Packers Matt LaFleur, Rabu.
Jordan Love memiliki 1.000 yard passing, menyelesaikan 69,4 operannya dengan delapan touchdown dan satu intersepsi. Tucker Kraft yang ketat telah menjadi target utama dengan 16 tangkapan dan dua skor. Romeo Doubs mencetak empat gol di antara 13 resepsinya.
Penerima lebar Christian Watson, yang berlatih Senin untuk pertama kalinya sejak ACL kanannya robek di final musim reguler musim lalu, absen untuk pertandingan hari Minggu, begitu pula tekel ofensif cadangan Anthony Belton (pergelangan kaki) dan tekel defensif Devonte Wyatt (lutut).
Penjaga kiri Aaron Banks (pangkal paha), cornerback Nate Hobbs (gegar otak), penendang Brandon McManus (quadricep), gelandang ofensif Jacob Monk (hamstring), tekel kanan Zach Tom (miring) dan tekel kiri Rasheed Walker (paha depan) semuanya dibatasi dalam latihan hari Jumat dan terdaftar sebagai dipertanyakan.
Sampai Packers membuktikan bahwa mereka dapat membuka jalan bagi Josh Jacobs meskipun ada pemblokir yang tidak dikenal, Green Bay mungkin ditantang untuk menyeimbangkan serangan ofensif. Jacobs adalah rusher terdepan tim dengan 266 yard dan empat skor, tapi dia rata-rata mencetak 3,3 yard per carry.
Bengals memulai musim dengan skor 2-0, tetapi belum membukukan kemenangan sejak Joe Burrow tertatih-tatih masuk daftar cedera karena cedera jari kaki pada Minggu ke-2. Jake Browning diberi cukup waktu untuk keluar dari keterpurukan – delapan intersepsi, termasuk tiga dalam kekalahan 37-24 dari Detroit pekan lalu – sebelum Bengals memilih untuk mengakuisisi Flacco. Flacco, 40, memimpin NFL dalam hal turnover ketika dia digantikan oleh rookie Dillon Gabriel sebelum kekalahan Minggu ke-5 dari Viking di London.
Flacco adalah Pemain Terbaik Tahun 2023 bersama Browns. Dia menghabiskan musim lalu bersama Indianapolis, bermain dalam delapan pertandingan, termasuk enam start, menyelesaikan 65,3% operannya dengan 12 gol.
Flacco memulai empat pertandingan pertama dengan Cleveland musim ini, unggul 1-3 sebelum digantikan oleh Gabriel. Flacco menyelesaikan 58,1% operannya dengan dua gol dan enam intersepsi dan dipecat sembilan kali.
“Sifat No. 1 yang Anda cari adalah pria yang dapat mengoperasikan sistem Anda dan bermain bola,” kata Taylor. Joe selalu menjadi pengumpan yang luar biasa di liga ini.
Bengals menyelesaikan perdagangan dan setelah kantor liga menyetujuinya, tim berada di Cleveland untuk mengantar Flacco ke Cincinnati dan mengambil kendaraan pribadinya sehingga dia bisa mulai mempelajari pelanggaran Taylor dalam fast forward. Saat dalam perjalanan, dia meninjau dokumentasi tentang pelanggaran, rencana permainan, dan skema yang akan dia dapatkan kuncinya sebagai QB1 pada saat Bengals melakukan latihan di lapangan pada hari Rabu.
“Kemarin, saya merasa seperti saya mengatakan ada 24 jam dalam sehari. Saya merasa seperti ada 36 jam di kemarin,” kata Taylor pada hari Rabu tentang angin puyuh di Flacco. “Kami hanya mencoba untuk menutupi semua informasi dasar. Anda suka melumpuhkan personel, formasi, gerakan, dan hal-hal mudah, dan kemudian ketika Anda masuk ke sini, ambil mur dan bautnya.”
Cincinnati berada di urutan terakhir di NFL dalam pelanggaran total (228,6 yard per game) dan berlari dengan rata-rata 57 yard per game. Pelanggaran yang menyedihkan telah membuat pertahanan menjadi lelah. Bengals berada di urutan ke-30 dalam total pertahanan (391,2 yard per game) dan ke-30 dalam mencetak pertahanan (31,2 poin per game).
Pemain bertahan pemula Shemar Stewart (pergelangan kaki) adalah satu-satunya pemain Cincinnati yang terdaftar diragukan karena ia dibatasi dalam latihan sepanjang minggu setelah absen dalam tiga pertandingan terakhir. Bergabung dengan Chase yang dipertanyakan adalah penjaga Lucas Patrick (betis) dan Dylan Fairchild (lutut) dan center Matt Lee (lutut). Hanya Lee yang melewatkan latihan.
Green Bay telah memenangkan dua pertandingan musim reguler terakhir melawan Bengals pada tahun 2017 dan 2021, keduanya dalam perpanjangan waktu.
–Media Tingkat Lapangan
