Hanya 10 hari setelah kepergian Lee Blackett ke Inggris dikonfirmasi, Bath mengumumkan Martin Gleeson sebagai penggantinya sebagai pelatih serangan klub.
Ini mungkin tampak seperti pertandingan yang tidak mungkin, mengingat kemegahan markas pelatihan Farleigh House di Bath, yang terletak di pedesaan Somerset yang subur, dan jauh dari koridor liga industri yang terbuat dari batu bata merah. Tapi Bath sebagai klub mungkin memiliki hubungan yang lebih kuat dengan permainan 13 orang itu dibandingkan kebanyakan rival PREM.
Permainan lintas kode Bath-Wigan pada tahun 1996 mendekatkan kedua olahraga tersebut dibandingkan 100 tahun yang lalu, sejak Skisma Besar tahun 1895. Hal ini menyebabkan Jason Robinson dan Henry Paul menjalani masa pinjaman di The Rec sebelum akhirnya beralih secara permanen, di Sale dan Gloucester.
Dan Bath-lah yang bisa dibilang menjadi pemain liga dengan profil tertinggi sejak Robinson dan Andy Farrell, ketika mereka merekrut Sam Burgess menjelang musim 2014/15. Mike Ford adalah orang yang ditugasi untuk mendapatkan hasil maksimal dari rekrutan mahal mereka.
Sekarang kembali ke utara dan menjalankan pertunjukan di Oldham, Ford awalnya pindah ke serikat pekerja sebagai pelatih yang berorientasi pada pertahanan dan mencapai puncak permainan dalam peran ini, bekerja untuk Irlandia, Inggris dan Lions. Tapi untuk periode singkat di Bath, dia juga menjalankan serangan, yang awalnya termasuk sering menggunakan Burgess sebagai pelari tiruan, sampai diputuskan bahwa, di level klub, pemain sayap buta akan menjadi posisinya yang paling efektif.
Dengan memindahkan Burgess ke tim, Ford dapat memiliki dua playmaker sejati, putranya George dan mantan pemain liga lainnya, Kyle Eastmond, bermain bersama dengan keterampilan lincah Jonathan Joseph di sisi luar. Hasilnya, Ford membuat Bath bermain seperti Wigan, mengadopsi gaya permainan yang menghibur yang pasti membuat pelatih serangan serikat pekerja terkenal, Brian Ashton, mengangguk setuju.
Formasi berlian Ford, di mana para pemain berkumpul di sekitar pembawa bola dan menjadikan diri mereka tersedia sebagai pilihan passing yang layak, mungkin merupakan salah satu inovasi taktis paling sukses yang dibawa oleh seorang pelatih yang mendalami liga rugby ke dalam kesatuan dalam arti menyerang.
Scott Wisemantel dari Australia memberikan dampak positif, meskipun dalam jangka pendek, terhadap Inggris sebagai salah satu asisten Eddie Jones pada tahun 2019. Tim asuhan Jones mencetak 24 percobaan selama Enam Negara dan 22 percobaan sepanjang kampanye Piala Dunia mereka dengan Wisemantel di sisinya.
Harlequins kemudian merekrut Sean Long sebagai pelatih serangan untuk musim 2019/20, dengan hasil yang beragam. Sementara pada saat yang sama, Graham Steadman menghabiskan musim Kejuaraan yang terpotong dalam perannya di London Skotlandia.
Jadi dengan berfokus terutama pada pelatihan serangan, Gleeson adalah bagian dari kelompok terpilih, sesuatu yang berbeda dalam dunia pelatihan lintas kode.
Sejak John Muggleton menjadi pelatih pertama yang melewati batas tersebut, setelah serikat pekerja mengikuti liga dan secara resmi menjadi profesional di tahun 90an, kualitas pertahanan personel ligalah yang banyak dicari.
Dengan menggunakan sistem pertahanan Muggleton, Australia memenangkan Piala Dunia 1999, hanya kebobolan satu kali percobaan, dan Inggris merebut Piala Webb Ellis dari genggaman mereka empat tahun kemudian, dengan ‘liga’ lainnya, Phil Larder, pria yang meneriakkan perintah dari balik tembok putih.
Tidak ada habisnya pelatih yang mengikuti jalur terhormat mereka, dengan Shaun Edwards bisa dibilang yang paling sukses dan bertahan lama, dari masanya bersama Wales dan sekarang Prancis.
Dengan liga menjadi olahraga berbasis tabrakan, tidak mengherankan jika kualitas pelatih liga terutama terletak pada pertahanan di mata serikat pekerja baru mereka.
Persatuan juga merupakan permainan yang jauh lebih kompleks, dengan undang-undang yang bahkan para pelatih yang sudah mapan terkadang kesulitan untuk mengaturnya, jadi mempekerjakan seorang pelatih yang baru mengenal permainan tersebut untuk menghentikan pemain daripada mencari cara untuk berlari di sekitar mereka – terutama dengan dua orang lagi yang mengambil tempat di lapangan – lebih masuk akal, tentu saja dalam jangka pendek.
Gleeson beruntung memiliki pria yang digantikannya di Bath, Lee Blackett, untuk belajar darinya selama mereka bersama di Wasps. Wiganer bergerak dengan penuh ide, dan ada yang muncul dan ada yang tidak. Namun setelah sekitar enam bulan, efek positif dari masukannya terlihat jelas, saat Wasps mencapai final Liga Utama dengan serangan terbaik di liga.
Dia mendapat pekerjaan menyerang Inggris setelah bekerja dengan Wasps, sebelum kembali ke liga dua tahun kemudian, sebagai asisten Burgess di Warrington. Akhir tugasnya di sana tepat pada waktunya, bertepatan dengan berita mengejutkan tentang Blackett.
“Ke mana pun dia pergi, dia telah membuat perbedaan,” kata bos Bath, Johann van Graan Ragbi minggu ini. “Saya yakin dia akan membawa kami maju.
“Pengetahuannya tentang permainan (persatuan) dan liga sangat menarik.”
Sebagai orang Afrika Selatan, Johaan van Graan tidak mengenal liga rugbi selama tahun-tahun pembentukannya di olahraga tersebut. Namun rasa ingin tahunya dan pencariannya akan keunggulan segera membawanya ke jalan itu.
“Saya tidak akan mengatakan bahwa saya ahli dalam liga rugbi, tetapi saya mengunjungi liga untuk pertama kalinya pada tahun 2004, saya mengunjungi Parramatta Eels, Sydney Roosters, dan West Tigers, dan saya terus mengikutinya sejak saat itu.
“Saya pikir detail garis lari, tendangan menyerang, melihat ruang, mengambil keputusan di set terakhir – kapan Anda menendang dan menjaga bola, dan sebagainya – adalah salah satu hal di mana Anda dapat belajar banyak dari kode lain.
“Yang membuat saya terkesan adalah transfer ilmunya sangat bagus.”
Dalam mencari pengganti Blackett, van Graan tidak mengincar tiruan tetapi seseorang yang memiliki ide sendiri dan dapat berhubungan baik dengan pelatih lain.
“Saya pikir yang paling penting adalah setiap pelatih berbeda-beda,” katanya. “Seperti halnya semua orang di kelompok kami, orang harus masuk dan menjadi diri mereka sendiri dan menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari diri mereka sendiri.
“Di satu sisi, sulit untuk masuk pada tahap musim ini. Namun ada beberapa pemain, pelatih, dan staf luar biasa di sekelilingnya yang akan membuat transisi lebih mudah.”
“Dia telah menyesuaikan diri dengan sangat baik dan semoga hal itu terus berlanjut.”
