Stadion Apollo Projects di Christchurch menjadi tuan rumah perempat final terakhir NPC Bunnings untuk tahun 2025, antara puncak klasemen Canterbury, dan peringkat kedelapan Counties Manukau.
Tim dari Auckland berjuang keras dalam 90 menit rugby, dan memimpin pada babak pertama 15-5, tetapi penampilan yang kuat di kandang sendiri pada perpanjangan waktu dari Canterbury asuhan Marty Bourke, membuat tim tuan rumah memastikan tempat mereka di empat besar pada tahun 2025.
Ada beberapa penampilan luar biasa dari para pemain di kedua sisi, termasuk 33 tekel dari Adam Brash dan 26 dari Leo Ngatai-Tafau untuk Counties Manukau.
Canterbury akan menjamu Hawkes Bay Sabtu depan di Christchurch, sementara Otago akan menjamu Bay of Plenty di Dunedin di bawah atap Stadion Forsyth Barr.
Angin kencang yang menguntungkan Kabupaten Manukau di babak pertama memainkan peran besar dalam 20 menit pembukaan, menciptakan segala macam tekanan pada Canterbury di pihak mereka sendiri.
Playmaker Canterbury berjuang untuk keluar dari 22 pukulan mereka, dan tim tandang berhasil memaksa Canterbury melakukan sejumlah tekel sejak awal, dan memberikan tekanan dengan bola di tangan.
Meski ada angin kencang, pemain muda Canterbury Jamie Hannah berhasil melewati garis pendek, untuk memberi tim tuan rumah keunggulan setelah penalti Gibson Popoali’i untuk Counties Manukau membuka skor.
Popoali’i kemudian membalas dengan percobaannya sendiri, mengalahkan beberapa pemain bertahan di sisi kiri garis gawang hingga jarak lima meter dari sentuhan.
Mantan pelacur Tentara Salib yang berubah menjadi pemain Waratah, Ioane Moananu, kemudian terlibat dalam aksi tersebut pada menit ke-30, menguasai bola di belakang pukulan maul yang bergulir.
Pelacur County Manukau menyingsingkan lengan bajunya, dan menyelam melewati garis ke sisi maul, memperluas keunggulan tim tamu menjadi 15-5 tepat sebelum turun minum.
Canterbury memulai babak kedua dengan penalti 39 meter dari Chay Fihaki, sebelum percobaan yang dikonversi pada menit ke-51 untuk Braydon Ennor menyamakan skor antara kedua belah pihak.
Pertemuan 20 menit berikutnya berlangsung bolak-balik, dengan kedua tim melakukan serangan balik dan menciptakan setengah peluang.
Canterbury berhasil menahan tim tamu beberapa kali di lini depan mereka, sementara kerja keras Counties Manukau di bagian tengah lapangan membuat mereka tetap bertahan dalam permainan.
Angin terus menimbulkan malapetaka bagi kedua tim, dengan tendangan Canterbury yang sering kali mati.
Kedua tim mempunyai peluang masing-masing, namun pertahanan kedua tim bertahan kuat di sepuluh menit terakhir, sehingga memaksa perpanjangan waktu 20 menit di Christchurch.
Perpanjangan waktu terjadi di Canterbury dalam tujuh menit pembukaan, sebelum pemain tengah pengganti Louis Chapman melepaskan umpan melebar ke bintang All Blacks Sevens Andrew Knewstubb, yang sekali lagi mengalihkannya ke Fihaki di sayap kanan.
Fihaki terlalu cepat bagi para pemain bertahan, mencetak gol pertamanya sore itu dengan beberapa menit tersisa di babak pertama perpanjangan waktu.
Pria itu lagi-lagi, yang mencetak penalti dari jarak dekat hingga setengah jalan, memastikan kemenangan tim tuan rumah di perempat final dalam pertandingan klasik NPC Bunnings.
