Peluang Lionel Messi bermain untuk Inter Miami dalam pertandingan penting pada hari Sabtu meningkat ketika penyerang bintang itu tidak bermain pada Jumat malam untuk tim nasionalnya.
Inter Miami akan berhadapan dengan Atlanta United pada Sabtu malam di Ft Lauderdale, Florida.
Namun menjelang pertandingan tersebut, Messi berlatih bersama timnas Argentina untuk persiapan pertandingan persahabatan melawan Venezuela pada Jumat malam di Miami Gardens, Florida.
Sebelum kickoff, manajer Argentina Lionel Scaloni mengumumkan Messi tidak akan bermain untuk La Albiceleste.
Sebelum pengumuman itu, pelatih Inter Miami Javier Mascherano mengatakan pada hari Jumat tentang kemungkinan bahwa Messi bisa bermain untuk Herons pada hari Sabtu, “Jika dia tidak bermain (bersama Argentina) dan ada peluang, saya akan senang. Bayangkan memiliki Leo Messi. Tapi kenyataannya, dia belum bersama kami. Faktanya adalah, saya belum berbicara dengan Leo. Sekarang, kita lihat apa yang terjadi (Jumat malam)… tapi itu tidak pernah ada dalam pikiran saya karena Leo tidak bersama kami.”
Inter Miami (17 – 7 – 8, 59 poin) sedang mempersiapkan pertandingan musim reguler kedua terakhir mereka melawan Atlanta United (5 – 15 – 12, 27 poin).
Meskipun Philadelphia Union meraih Suporter’ Guard pekan lalu, Inter Miami masih memiliki banyak pertandingan untuk dimainkan saat mereka mencoba menyamakan kedudukan dengan Cincinnati untuk tempat kedua di Wilayah Timur. Empat pemenang teratas di setiap konferensi mendapatkan keunggulan sebagai tuan rumah untuk putaran playoff pertama.
Terlepas dari standing Messi, Inter Miami kemungkinan akan kekurangan lima pemain lainnya– Rodrigo De Paul, Telasco Segovia, Ian Fray, Mateo Silvetti dan Noah Allen– yang dipanggil untuk tugas tim nasional minggu ini.
“Kami akan mengelolanya sebaik mungkin,” kata Mascherano. “Kami tahu kami akan mengalami beberapa absen pada hari Sabtu, jadi kami ingin para pemain yang tetap segar dan siap karena, tentu saja, kami ingin mendapatkan tiga poin untuk mengamankan tempat ketiga dan memberikan tekanan pada Cincinnati menuju pertandingan terakhir.”
Atlanta diperkirakan akan absen sebanyak delapan pemain karena alasan yang sama, termasuk pemain Amerika Serikat Luke Brennan dan pemain Paraguay Miguel Almiron.
Atlanta, yang juga memiliki dua pertandingan tersisa, baru saja mengalami kekalahan beruntun dan belum pernah mencetak gol sejak bermain imbang 1 – 1 dengan San Diego pada 20 September. The 5 Stripes sedang mencari kemenangan pertama mereka sejak mengalahkan Nashville 1 -0 pada 30 Agustus. Mereka membutuhkan kemenangan dalam dua pertandingan terakhir untuk menghindari finis di posisi terendah dalam perolehan kemenangan liga dalam satu musim.
“Saya selalu mengalami kesulitan, di tahun pertama sebelum (di) tahun kedua menjadi lebih baik, dan tahun ketiga menjadi lebih baik lagi,” kata pelatih tahun pertama Atlanta United Ronny Deila. “Itulah mengapa saya menyukai ini. Saya ingin memperbaiki keadaan.”
— Media Tingkat Lapangan
