Kemenangan comeback Jeeno Thitikul yang menghentikan sejarah memiliki arti yang lebih

Keseimbangan sejarah LPGA berakhir pada hari Minggu di Shanghai di tangan Jeeno Thitikul, yang merupakan hal yang dibutuhkan oleh pemain nomor 1 dunia dan LPGA.

Memasuki Buick LPGA Shanghai, LPGA mempunyai 26 pemenang unik dalam 25 event. Tidak ada pemenang multi-waktu musim ini. Nelly Korda, yang musim lalu menang tujuh kali, sejauh ini belum pernah menang meski secara statistik berada di level yang sama. Memiliki banyak pemenang unik menunjukkan kedalaman LPGA. Tur ini sarat dengan talenta dan semakin mendalam seiring berkembangnya talenta-talenta muda. Namun untuk tur yang berharap dapat menarik lebih banyak perhatian, pemain dominan mungkin diperlukan.

Itu mungkin Korda. Ia masih menjadi bintang golf wanita papan atas, dan meskipun kemenangan belum diraihnya pada musim ini, permainannya belum menurun. Namun masih ada ruang bagi bintang lain untuk muncul, dan Thitikul, yang mengambil alih posisi Korda sebagai peringkat 1 dunia pada bulan Agustus, memiliki permainan dan kepribadian untuk menjadi kekuatan utama.

Namun kemenangan adalah kunci utama.

Thitikul menang awal musim ini di Mizuho Americas Open. Meskipun tidak mendapatkan gelar karir pertamanya, dia tetap konsisten di jurusan tahun ini. Dia sedang berburu di Chevron sebelum menghilang pada akhir pekan. Dia kalah dalam duel dengan Minjee Lee di Kejuaraan PGA Wanita KPMG dan kalah di playoff dari Grace Kim di Kejuaraan Amundi Evian. Dia memasuki minggu ini dengan finis sebagai runner-up di dua start sebelumnya, termasuk di Kroger Queen City Championship, di mana dia melakukan empat putt di hole ke-72 untuk menyerahkan trofi kepada Charey Hull.

Ada dunia di mana Thitikul telah meraih banyak trofi musim ini, termasuk satu piala utama. Sebaliknya, ia tiba di Shanghai dengan hanya satu kemenangan dan masih merasakan luka akibat keruntuhan di Kroger.

Itu membawa kita ke hari Minggu, di mana Minami Katsu dari Jepang memasuki babak final di Qizhong Garden Golf Club dengan keunggulan dua pukulan atas Thitikul dan Lee. Kemenangan Katsu akan memecahkan rekor LPGA untuk pemenang paling unik dalam satu musim dengan jumlah 27. Katsu memperpanjang keunggulannya menjadi empat setelah 13 hole dan tampaknya akan meraih kemenangan pertamanya dalam karirnya.

Tapi Thitikul punya rencana lain.

Petenis peringkat 1 dunia itu membuat birdie pada 14, 15, dan 16 sebelum menambahkan satu eagle pada birdie ke-17 untuk menyamakan kedudukan dengan Katsu. Katsu mempunyai peluang untuk menang dengan birdie pada hole 18 namun puttnya meluncur melewati hole dan mengirim turnamen ke babak playoff. Thitikul dan Katsu bertukar par untuk empat lubang playoff pertama sebelum pemain peringkat 1 Dunia itu melakukan pendekatannya pada lubang playoff kelima menjadi tiga kaki. Pendekatan Katsu tidak berhasil, dan chip perpanjangan turnamennya tidak jatuh, yang memungkinkan Thitikul untuk mengklaim gelar.

Setelah kemenangan tersebut, Thitikul mengakui bahwa empat putt buruknya di Kroger telah membebani dirinya. Kemenangan penebusan di Shanghai memberikan perasaan bersih bagi Thitikul.

“Apa yang terjadi di ajang terakhir pastinya masih ada di pikiran saya, tapi saya ingin bisa membuktikan diri lagi di turnamen ini, yaitu… seperti mimpi yang menjadi kenyataan dan tahukah Anda, saya tidak memikul beban apa pun,” tuturnya.

Bintang Thailand ini telah menunjukkan perspektif yang mengesankan di awal karirnya. Ini adalah perspektif pelepas tekanan yang merupakan hasil dari permulaan yang sederhana. Thitikul mengasah kemampuannya dalam bidang Driving Range di Ratchaburi, Thailand, sebuah kota kecil tak jauh dari Bangkok yang tidak memiliki jalur sendiri. Thitikul mengatakan bahwa tujuan profesionalnya adalah menghasilkan cukup uang untuk memberikan kehidupan yang baik bagi keluarganya, dan dia yakin dia telah mencapai tujuan tersebut. Meskipun bakatnya menunjukkan bahwa dia bisa menuliskan namanya di bintang-bintang, tujuannya selalu lebih berbasis bumi. Di Kejuaraan FM, Thitikul, yang baru-baru ini menyalip Korda sebagai peringkat 1 Dunia, mengatakan bahwa menurutnya dia tidak “sehebat itu.”

Baginya, sisanya adalah sisanya. Dia sudah kagum dengan kesuksesan yang dia temukan. Dia menginginkan lebih tetapi menyatakan bahwa dia akan senang dengan apa pun yang terjadi.

Itulah kenaifan masa muda dan kerendahan hati yang lahir dari mempelajari permainan di Driving Range. Kecintaan Thitikul pada permainan ini terpancar dari setiap langkah yang dia ambil di lapangan dan setiap wawancara pasca-putaran yang dia berikan. Ia sangat bersyukur atas pencapaiannya sejauh ini dan etos kerja yang tak kenal lelah untuk terus mendaki. Namun dia juga tampak bebas dari beban ekspektasi.

“Setiap jurusan, sejujurnya saya hanya ingin lolos,” kata Thitikul menjelang PGA Wanita KPMG ketika ditanya apakah dia merasakan tekanan untuk memenangkan turnamen besar pertamanya. “Sungguh luar biasa bisa memenangkannya, dan tentu saja saya bisa mengatakan bahwa memenangkan sebuah turnamen besar adalah impian semua orang. Bagi saya, apa yang saya miliki sekarang, saya cukup senang dengan semua yang telah saya capai. Jika saya bisa mendapatkannya, itu akan sangat bagus, tapi jika tidak, saya tidak perlu menyesali apa pun.”

Namun hari Minggu di Shanghai, pemain nomor 1 dunia itu menunjukkan sisi yang berbeda. Setelah kemenangan comebacknya atas Katsu, Thitikul mengakui rasa sakitnya atas kekalahan di Kroger. Bahwa hal itu menyengat dan mendorongnya, seperti yang terjadi pada semua pesaing elit.

“(Saya) pasti banyak menangis. Enggak bohong, nangisnya lumayan banyak,” kata Thitikul. “Dan kemudian saya punya, Anda tahu, minggu libur yang benar-benar luar biasa, yaitu kita menghabiskan waktu tanpa bermain golf di Kanada, dan kemudian mengingatkan saya bahwa apa pun yang terjadi, itu adalah masa lalu. Dan kemudian saya adalah manusia, yang mana saya pasti membuat kesalahan, dan kemudian semua orang melakukannya.

“Saya terus (mengatakan) pada diri sendiri apa pun (yang terjadi) dalam peristiwa dramatis, bukan hanya Cincinnati, namun pada tahun ini, saya hanya mengatakan pada diri sendiri bahwa saya harus mendapatkannya sendiri. Pemenangnya hanyalah satu pemain dan kemudian saya harus mendapatkannya sendiri, dan kemudian ketika tiba waktu saya, saya ingin berada di momen itu lagi dan melakukannya sendiri lagi.”

Itu adalah air mata dari talenta yang mengalahkan dunia dengan semangat kompetitif untuk menjadi hebat. Sebuah tanda bahwa perspektif yang membumi tidak berarti dia berpuas diri. Jeeno Thitikul tahu bahwa dia bisa menjadi hebat dan memiliki rencana untuk mewujudkan visi tersebut. Apakah itu menjadi beban atau tidak, itu terserah dia.

Tapi pertama-tama, dia harus menghilangkan rasa sakit akibat keruntuhannya sebelumnya.

Dengan comeback yang menghentikan sejarah, Jeeno Thitikul menemukan penebusan dan menunjukkan bahwa masih banyak lagi yang akan terjadi.

“Saya tidak perlu takut lagi,” kata Thitikul pada hari Minggu di Shanghai.