Hiu putih besar terbesar yang pernah tercatat di Samudera Atlantik telah ditangkap oleh para ilmuwan.
Para peneliti mengatakan predator berukuran 14 kaki dan 1.653 pon yang dikenal sebagai Contender dapat membantu mengungkap salah satu misteri terbesar lautan.
5
Hiu kolosal tersebut, diperkirakan berusia sekitar 30 tahun, pertama kali ditandai oleh kelompok penelitian kelautan OCEARCH pada bulan Januari sekitar 70 km di lepas pantai Florida-Georgia.
Pelacak satelitnya hanya berbunyi “ping” ketika sirip punggungnya menembus permukaan.
Dan minggu lalu, mereka melakukan hal yang sama, di dekat Teluk St. Lawrence yang terpencil di Semenanjung Labrador Kanada.
Para peneliti mengatakan hal ini menjadikan Contender “salah satu hiu pinging paling utara yang pernah kami temui.”
Sepanjang musim panas dan musim gugur, predator raksasa ini melahap anjing laut untuk bersiap kembali ke selatan di musim dingin.
Chris Fischer, pendiri dan pemimpin ekspedisi OCEARCH, mengatakan: “Hanya sedikit yang berhasil mencapai sejauh itu ke utara.
“Hewan seperti itu, menghabiskan musim panas dan pergi ke utara – apa yang mereka lakukan?
“Yah, sebagian besar yang mereka lakukan adalah persiapan menghadapi musim dingin.”
Fischer mengatakan bahwa Contender “memberi banyak tekanan pada anjing laut, memakan anjing laut terus-menerus, berenang di depan koloni anjing laut, mencoba menambah berat badannya sebelum ia kembali ke Florida untuk musim dingin mendatang.”
Dan penyembelihan anjing laut ini tidak hanya memberi makan hiu.
“Hasil sampingan dari memberikan tekanan pada anjing laut sangatlah baik, mereka menjaga stok ikan kita,” kata Fischer.
“Kita tahu bahwa jika hiu putih berada di depan anjing laut yang memberikan tekanan pada mereka, mereka akan makan seperempat dari jumlah tersebut per hari.
“Jika hiu putih itu tidak ada di sana, anjing laut itu akan keluar dan memusnahkan semua ikan.”
Petualangan pesaing di utara juga menyoroti kemampuan adaptasi si putih besar.
“Hiu putih punya kemampuan menghangatkan diri dan berada di air dingin, tapi mereka harus punya banyak makanan,” jelas Fischer.
“Seperti kuda di musim dingin – selama mereka punya makanan, mereka baik-baik saja. Jika mereka kehabisan makanan, mereka akan membeku dengan sangat cepat.”
Pesaing muncul sebentar di Natashquan, Kanada, pada tanggal 29 September, diikuti dengan “z-ping” pada tanggal 2 Oktober – sebuah sinyal singkat yang terlalu singkat untuk menunjukkan lokasi tepatnya.
5
5
Ditandai beberapa bulan yang lalu, hiu ini mewakili harapan bagi spesies yang pernah hancur akibat penangkapan ikan berlebihan.
“Kita memusnahkan hiu dengan sangat parah pada tahun tujuh puluhan, delapan puluhan, dan enam puluhan – populasi kita berkurang menjadi sembilan persen,” kata Fischer.
Kini, Contender dapat membantu para ilmuwan memecahkan misteri yang belum mereka ketahui selama beberapa dekade: tempat kawin hiu putih besar.
“Pejantan dewasa berbadan besar ini sangat penting karena mereka dapat membantu kita memahami di mana dan kapan perkawinan terjadi,” kata Fischer.
Berbeda dengan hiu putih betina yang memiliki siklus migrasi dua tahun yang rumit, “hiu putih jantan pada dasarnya menghabiskan satu tahun penuh untuk kawin”.
“Belum pernah ada tempat kawin hiu putih yang teridentifikasi di mana pun di dunia pada salah satu dari sembilan populasi tersebut,” tambahnya.
“Ini akan menjadi yang pertama.”
Pergerakan hiu selama satu tahun ke depan – terutama pada musim semi 2026 – dapat memberikan petunjuk penting.
Tanda-tanda awal menunjukkan Amerika Serikat bagian tenggara mungkin merupakan titik panas.
Meskipun ukurannya sangat besar, Contender bisa tumbuh lebih besar lagi, mungkin mencapai 20 kaki seiring bertambahnya usia.
“Akan sangat menarik untuk menonton Contender tahun ini,” kata Fischer.
“Saya ingin tahu di mana Contender akan berada pada bulan Maret 2026, pada bulan April 2026.
“Saya pikir itu bisa menjadi petunjuk besar untuk mengidentifikasi di mana mereka kawin.”
5
