Luke Littler meraih kemenangan komprehensif 5-1 atas Jonny Clayton untuk mengamankan tempatnya di final Grand Prix Dunia, di mana dia akan menghadapi Luke Humphries.
Littler berada dalam performa yang luar biasa dan mencapai 10 180 detik dalam perjalanannya ke final lainnya dengan rata-rata 97,26 dan menghukum ketidakmampuan Clayton untuk finis di nomor ganda.
Ini berarti pemain nomor satu dan dua dunia itu akan berhadapan di final lainnya, di mana Littler akan berusaha membalas dendam atas Humphries, yang mengalahkannya di final Liga Premier pada bulan Mei.
Littler telah berjuang melewati Gerwyn Price 3-2 dalam perempat final epik di Mattioli Arena pada Jumat malam, yang diamankan dengan pembayaran 152 yang luar biasa.
Namun sang juara dunia hanya membuang sedikit waktu untuk memimpin 2-0 melawan Clayton dengan rata-rata lebih dari 102.
Clayton telah berjuang untuk lolos dalam format double-start – tetapi pemain asal Wales itu melakukan pukulan 154 yang bagus untuk menempatkan dirinya di papan pada set ketiga, yang kemudian ia raih dengan menyelesaikan 128 tepat sasaran.
Tidak banyak pilihan yang bisa dipilih di antara kedua pemain tersebut pada set keempat, yang berakhir pada penentuan di leg terakhir. Littler – dengan Clayton melakukan tee pada 32 – melakukan checkout 140 yang sangat keren, dengan dua treble 20 dan double favoritnya 10, untuk unggul dua kali pada kedudukan 3-1.
Hal itu tampaknya membuat Clayton kewalahan, yang gagal memenangkan satu pertandingan pun sepanjang sisa kontes dan Littler melakukan kerusuhan untuk mengklaim keenam pertandingan yang tersisa untuk mengakhiri penampilan yang luar biasa dan memastikan kemenangan 5-1.
Littler mengatakan kepada Sky Sports: “Saya senang bisa lolos ke final. Angka 140 terasa seperti angka 170, tetapi begitu angka ganda 10 itu mendarat, Jonny terbunuh.”
“Saya sangat senang bisa lolos ke final.
“Saya pasti berhutang budi padanya untuk Liga Premier, tapi Luke punya rekor yang sangat bagus (di sini). Dia kalah satu kali dan dia sendiri yang menang, tapi bagi saya sendiri, semuanya baru. Mudah-mudahan saya bisa meraih kemenangan besok.”
Petenis nomor satu dunia Humphries sebelumnya menahan perlawanan dari petenis Belanda Danny Noppert untuk berjuang menuju final Grand Prix Dunia ketiga berturut-turut dengan kemenangan 5-3.
Humphries – juara tahun 2023 yang kalah dari Mike De Decker tahun lalu – tampaknya akan segera meraih peluang lain untuk merebut gelar setelah unggul 3-0 dengan rata-rata lebih dari 103, termasuk 155 checkout di set pembuka.
Namun, Noppert berhasil mengambil set keempat melalui penentuan leg terakhir dan kemudian setelah Humphries unggul 4-1, pemain Belanda itu mendapatkan kembali momentum untuk mengurangi defisit kembali menjadi 4-3.
Humphries meraih break kunci pada game pembuka set kedelapan dengan tembakan keluar 135 dan kemudian ditahan dengan penyelesaian 110 untuk menjauh satu leg, akhirnya mendaratkan double 12 untuk mengamankan tempatnya di final hari Minggu.
“Saya merasakan arusnya dan tiba-tiba menghilang,” kata Humphries di Sky Sports. “Saya merasa lelah, itu adalah sebuah perjuangan dan Danny mendorong saya dengan sangat keras.
“Saya merasa sedikit frustrasi pada diri saya sendiri, namun saat memasuki jeda pada set ketujuh, saya memercikkan air ke wajah saya dan berkata ‘ayolah – sekarang atau tidak sama sekali’, maka saya keluar dari situasi tersebut dengan lebih bersemangat dan tampaknya hal itu berhasil.”
