Ini adalah saat yang menyedihkan untuk menjadi tim yang pernah dianggap sebagai pesaing Super Bowl pramusim.
Juara bertahan Philadelphia kalah dua kali berturut-turut setelah pertandingan hari Kamis kekalahan telak dari Giants. Baltimore Ravens unggul 1-4 dan bintang quarterback Lamar Jackson cedera. Kansas City Chiefs memiliki quarterback pemecah permainan yang sehat, tetapi mencatatkan rekor 2-3, setelah menderita lebih banyak kekalahan dibandingkan musim lalu. Kemenangan beruntun 13 pertandingan kandang Buffalo baru saja dihentikan karena kejutan yang mengejutkan. Sejak Green Bay mulai berbicara tentang tidak terkalahkan dengan skor 2-0, Packers telah kalah dalam satu pertandingan dan seri lainnya.
Cincinnati? Bahkan jangan bertanya.
Detroit Lions sepertinya juga sedang menuju masalah. Pada Minggu 1, bermain dengan koordinator pertahanan dan ofensif baru, sebuah pelanggaran yang memimpin liga dalam mencetak gol pada tahun 2024 hanya menghasilkan 13 poin dalam kekalahan dari rival divisinya, Green Bay.
Namun, karena banyak favorit NFL yang melemah selama sebulan terakhir, Lions diam-diam membangun salah satu kasus terbaik untuk persaingan Super Bowl dengan menang empat kali berturut-turut dan mencetak 34 poin atau lebih di setiap kemenangan.
Bahkan setelah koordinator ofensif wunderkind Ben Johnson pergi untuk melatih Chicago, Lions telah mencetak 174 poin, terbanyak dalam sejarah franchise melalui lima pertandingan. Dan meskipun koordinator Aaron Glenn pergi untuk melatih Jets, pertahanan berada di peringkat tiga teratas dalam hal pemecatan, tekanan, pukulan quarterback, dan pukulan paksa. Oddsmakers di DraftKings sekarang mematok Lions sebagai favorit untuk memenangkan NFC, dan memberi mereka peluang terbaik kedua untuk memenangkan Super Bowl, hanya di belakang Buffalo.
Paritas dan drama di liga telah menarik perhatian di tempat lain. Tujuh tim memiliki skor 4-1, termasuk Indiana, Jacksonville dan San Francisco, yang melewatkan babak playoff musim lalu. Dua puluh lima pertandingan menghasilkan skor dalam tiga menit terakhir regulasi atau perpanjangan waktu, terbanyak dalam sejarah NFL hingga Minggu 5, menurut penelitian NBC Sports.
Sementara itu, Lions terus meraih kemenangan.
“Grup inti itu masih utuh,” kata pelatih Lions Dan Campbell. “Saya pikir yang paling penting adalah Anda memiliki budaya Anda, Anda memiliki identitas Anda dan Anda memiliki pemain yang cocok dengan hal itu, dan kami memilikinya.”
“Kami memiliki pemain di setiap posisi penting yang dapat Anda minta agar sukses,” tambah Campbell. “Dan orang-orang itu dibuat dengan cara yang benar, jadi tentu saja, jendela kita terbuka.”
Skeptisisme terhadap Detroit (4-1) yang memanfaatkan jendela perebutan gelar tersebut diperkirakan terjadi setelah Detroit mendapatkan unggulan teratas playoff NFC musim lalu, mencetak rekor waralaba untuk poin (564) dan menyamai rekor NFL untuk permainan dengan 40 poin lebih (enam) di sepanjang jalan, hanya untuk langsung mengecewakan di postseason dengan kalah dalam pertandingan pembuka playoff dari Washington, di kandang sendiri.
Musim ini, sama seperti musim lalu, cedera mulai menggerogoti kedalaman dan potensi Lions. Tiga bek bertahan level starter bisa kehilangan banyak waktu setelah cedera baru-baru ini, kata Campbell minggu ini. Cedera bahu membuat tekel kiri Taylor Decker absen minggu lalu, dan hilangnya pelindung di sisi buta quarterback Jared Goff berkontribusi pada pemecatan Goff empat kali, setelah tidak mengambil satu karung pun selama tiga minggu sebelumnya digabungkan.
Namun penyerang umpan Aidan Hutchinson, yang cedera kakinya musim lalu merupakan salah satu cedera yang paling parah bagi pertahanan Detroit, telah kembali, dan kembali bermain seperti kandidat pemain bertahan terbaik tahun ini. Lima karung tertinggi timnya berada di posisi ketiga terbanyak di liga.
“Senang rasanya memiliki dia kembali, titik,” kata Campbell. “Astaga… kami merindukannya tahun lalu.”
Ada pertanyaan tentang bagaimana Goff akan bermain untuk pertama kalinya dalam karirnya tanpa pelanggaran yang diarahkan oleh Sean McVay atau Johnson, keduanya dianggap sebagai dua pemain paling kreatif di liga dalam melakukan pelanggaran. Johnson, yang senang memadukan hook-and-ladder, permainan trik, dan lemparan ke linemen ofensif, sangat mencolok.
Penggantinya, John Morton, 56, pernah menjadi koordinator ofensif di NFL hanya satu musim dalam karirnya sebelum musim ini. Namun yang terpenting, dia sebelumnya pernah melatih di Detroit pada tahun 2022 dan tumpang tindih dengan Goff saat itu dalam peran yang berbeda.
“Saya sudah mengatakannya jutaan kali, fakta bahwa kami pernah bersama pada satu titik dan memiliki hubungan sebelum dia menjadi koordinator saya sangatlah penting dan memungkinkan kami untuk berbicara secara bebas satu sama lain,” kata Goff bulan lalu.
Goff telah mencetak 12 touchdown tertinggi di liga dan menyelesaikan 75,2% operan terbaiknya di liga — hanya pemain kedua dalam sejarah NFL, di belakang Peyton Manning pada tahun 2013, yang mencatat statistik seperti itu melalui lima pertandingan. (Manning kemudian memenangkan MVP musim itu dan memimpin Denver ke Super Bowl.)
Morton membandingkan Lions dengan tim Raiders yang dia latih yang pergi ke Super Bowl.
“Kami memiliki pelanggaran terbaik di liga” yang diisi dengan Hall of Famers, kata Morton bulan ini ketika diminta untuk membandingkan pilihan Detroit. “Itulah satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiran, sungguh. Tapi senjata-senjata ini (di sini), kita bisa melakukan apa pun yang kita inginkan.”
Dan di liga di mana pesaing yang diharapkan jarang mampu melakukan apa yang mereka inginkan, hal ini membuat awal Detroit menjadi luar biasa.
Apa yang kami tonton di Minggu 6
Broncos (3-2) vs.Jet (0-5): Di London, Glenn yang disebutkan di atas belum pernah menang sebagai pelatih kepala, dan menghadapi tim Broncos dengan 21 karung yang memimpin liga. New York telah memulai 0-6 hanya dua kali dalam sejarahnya.
Kardinal (2-3) di Colts (4-1): Arizona telah digigit ular, kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut karena gol lapangan yang memenangkan pertandingan di detik-detik terakhir. Colts belum pernah membalikkan bola dalam empat pertandingan.
Pengisi daya (3-2) di Dolphins (1-4): Justin Herbert melakukan empat intersepsi musim lalu tetapi melakukan tiga intersepsi dalam tiga pertandingan terakhirnya. Miami telah memenangkan satu dari 15 pertandingan terakhirnya melawan lawan dengan rekor kemenangan.
Seahawks (3-2) dan Jaguar (4-1): Jacksonville adalah yang terbaik di liga dalam memaksa turnover (14), sementara Seattle adalah tim jalan terbaik (delapan kemenangan berturut-turut).
Patriot (3-2) di Saints (1-4): Jika Stefon Diggs mengumpulkan lebih dari 100 yard penerimaan untuk pertandingan ketiga berturut-turut minggu ini, dia akan menjadi penerima Patriots pertama yang melakukan itu sejak Wes Welker pada tahun 2012.
Coklat (1-4) di Steelers (3-1): Di bawah pelatih Mike Tomlin, Pittsburgh memiliki rekor 14-1 saat menghadapi gelandang pemula di kandang, menurut penelitian NBC Sports. Pertanda baik lainnya: Pittsburgh telah memenangkan delapan pertandingan berturut-turut dalam satu minggu perpisahan.
Koboi (2-2-1) di Panthers (2-3): Dak Prescott membutuhkan 150 yard passing untuk melewati Troy Aikman untuk passing yard terbanyak kedua dalam sejarah tim, dan kemenangan akan memindahkannya melewati Tony Romo ke posisi ketiga sepanjang masa dalam sejarah franchise untuk kemenangan.
Domba jantan (3-2) di Ravens (1-4): Pertahanan Baltimore harus diperketat setelah kebobolan 35 poin lebih di masing-masing dari empat pertandingan terakhirnya. The Ravens telah mengizinkan 13 passing touchdown yang tertinggi di liga.
Titans (1-4) dan Raiders (1-4): Tidak ada tim yang menyelesaikan persentase operannya lebih rendah tahun ini selain Titans (51,8%).
Bengals (2-3) di Packers (2-1-1): Green Bay adalah salah satu dari dua tim (Buffalo) yang pertahanannya belum memungkinkan permainan besar sejauh 40 yard lebih. Dan itu telah memungkinkan enam permainan terendah di liga dengan jarak lebih dari 20 yard. Cincinnati memulai QB Joe Flacco setelah memperdagangkannya minggu ini.
49ers (4-1) di Buccaneers (4-1): Pemain rookie Tampa Emeka Egbuka berada di peringkat keempat dengan 445 yard penerimaan, dan rata-rata 17,8 yard per tangkapannya menempati peringkat keempat di antara penerima yang memenuhi syarat.
Singa (4-1) dan Chiefs (3-2): Jika Patrick Mahomes melakukan satu touchdown pada hari Minggu, dia akan menjadi quarterback tercepat yang mencapai 300 dalam karirnya, mengalahkan Aaron Rodgers dengan delapan game.
Bills (4-1) di Falcons (2-2) pada hari Senin: 146 yard latihan Bijan Robinson per game memimpin NFL. Josh Allen dari Buffalo memiliki turnover di masing-masing dari dua pertandingan terakhirnya setelah nol turnover dalam delapan pertandingan sebelumnya.
Beruang (2-2) di Komandan (3-2) pada hari Senin: Chicago telah memenangkan dua pertandingan terakhirnya tetapi mendapat bye 1-9 sejak 2015.
