OAKLAND — Floyd Mitchell adalah meninggalkan pekerjaannya sebagai kepala polisi Oakland sebagian karena dia menjadi frustrasi karena harus menjawab begitu banyak bos – atau, setidaknya, itulah konsensus di antara beberapa polisi Oakland dan pejabat kota yang bekerja erat dengannya.
Sang kepala polisi, yang baru menjabat selama lebih dari satu setengah tahun setelah pengunduran dirinya pada tanggal 5 Desember, adalah orang terakhir dalam daftar panjang pejabat tinggi yang akan mengundurkan diri lebih cepat dari perkiraan.
Tidak seperti beberapa pendahulunya, Mitchell tidak dipecat karena skandal, namun tampak bosan dengan berbagai kekuatan yang dirancang untuk meminta pertanggungjawaban polisi kota.
Kini, kekuatan-kekuatan tersebut berbagi tanggung jawab untuk menemukan pengganti Mitchell – dan prosesnya bisa memakan waktu cukup lama. Pencarian baru-baru ini untuk mencari kepala polisi baru membutuhkan waktu lebih dari satu tahun untuk diselesaikan, seringkali mengungkap disfungsi di cabang-cabang kepemimpinan kota.
Ini mungkin menjadi ujian penting bagi Walikota Barbara Lee memulai jangka waktu yang lebih pendek setelah pemilihan khusus pada bulan April. Jika pencarian memakan waktu lama seperti sebelumnya, bisa jadi bertepatan dengan pemilu November 2026. Walikota belum mengatakan apakah dia akan memilih untuk mencalonkan diri lagi.
Lee perlu bekerja sama dengan Komisi Kepolisian Oakland yang dipimpin oleh warga sipil, untuk memilih karyawan baru dari daftar kandidat yang diajukan oleh badan pengawas, yang terdiri dari sukarelawan yang cenderung cepat menyerah.
“Ada tekanan yang sangat besar untuk memuaskan orang-orang yang sangat peduli dengan keselamatan Oakland, untuk memberikan jaminan bahwa ada stabilitas di departemen kepolisian,” kata mantan Walikota Libby Schaaf, yang juga mencatat bahwa Lee memiliki peluang yang baik untuk menemukan kepala sementara yang cocok sebelum Mitchell meninggalkan jabatannya pada bulan Desember.
Schaaf harus menunjuk dua kepala sementara dalam rentang waktu seminggu pada bulan Juni 2016, menyusul pengunduran diri Kepala Sean Whent karena skandal perdagangan seks yang melibatkan petugas polisi Oakland.
Pada akhir minggu itu, Schaaf memilih Administrator Kota saat itu Sabrina Landreth untuk memimpin departemen tersebut sampai walikota menemukan pengganti yang cocok yaitu Kepala Anne Kirkpatrick, yang bertahan tiga tahun sebelum dipecat pada tahun 2020 berakhir bentrokan berulang kali dengan komisi kepolisian.
Pengganti Kirkpatrick, LeRonne Armstrong, menjabat hingga tahun 2023, ketika Walikota saat itu Sheng Thao memecatnya karena skandal pelanggaran yang melibatkan proses disipliner internal Departemen Kepolisian Oakland. Pemecatannya menyebabkan kekosongan kepala tetap selama setahun sebelum Mitchell mengambil pekerjaan itu pada Mei 2024.
Tuduhan pelanggaran sering kali berperan penting dalam meledakkan kepemimpinan OPD. Dan kontroversi-kontroversi ini dapat menunda berakhirnya pengawasan pengadilan federal terhadap departemen tersebut.
Sebagai kepala polisi, Mitchell melapor setiap minggu kepada pejabat yang ditunjuk pengadilan yang memiliki pengaruh langsung terhadap pengambilan keputusan OPD, serta kepada walikota dan komisi polisi sipil.
Ini adalah tingkat pengawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang menjadikan pekerjaan ini tidak menarik bagi calon kandidat yang ingin menikmati lebih banyak kebebasan di kota lain. Mitchell memimpin departemen kepolisian di Lubbock, Texas, sebelum mengambil alih pertunjukan di Oakland.
“Jujur saja: sejak awal, hasil yang diperoleh sangat tipis,” kata Regina Jackson – anggota pendiri komisi kepolisian yang mengundurkan diri tahun lalu setelah membantu menyeleksi proses rekrutmen yang berujung pada perekrutan Mitchell – para kandidat pada saat itu.
“Tidak semua orang ingin terjun ke dalam masalah dan menghadapi semua suara yang diharapkan untuk mereka dengarkan,” tambah Jackson. “Pada akhirnya, semua orang (yang kami pilih) memenuhi syarat. Tapi itu tidak berarti semua orang akan melakukan pekerjaannya dengan luar biasa.”
Menjelang perekrutan Mitchell, komisi menyewa perusahaan perekrutan California Selatan untuk melakukan pencarian nasional. Namun pimpinan komisi, termasuk Jackson, tetap berpihak pada Chief Armstrong.
Dinamika antara komisi dan Thao menjadi sangat beracun sehingga mantan walikota pernah berkata kepada organisasi berita ini dia akan meminta pemilih untuk menghapusnya kekuatan badan sipil untuk membantu mempekerjakan kepala suku secara keseluruhan.
Idenya tidak pernah berbentuk formal; Thao sendiri dicopot dari jabatannya dalam pemilihan umum November lalu. Sementara itu, para pemilih di Oakland sangat mendukung pembentukan komisi tersebut pada tahun 2016 dan memperkuat otoritasnya pada tahun 2020.
Ketua komisi saat ini, Ricardo Garcia-Acosta, menolak berkomentar mengenai penggeledahan kepala polisi yang akan datang, dengan alasan keterbatasan waktu.
Awal bulan ini, dinamika kekuasaan kota yang rapuh terungkap ketika Presiden Dewan Kota Kevin Jenkins menunda pemungutan suara untuk mengangkat kembali Garcia-Acosta dan komisaris lainnya, Omar Farmer, ke dalam badan pengawas.
Penunjukan tersebut ditangani oleh panel seleksi independen, namun Jenkins mengatakan pada pertemuan komite tanggal 25 September bahwa “kekhawatiran muncul” mengenai penandatanganan dewan tersebut.
Jenkins tidak menanggapi permintaan wawancara, namun kekhawatiran tersebut tampaknya berasal dari memo yang ditulis oleh seorang warga Oakland yang sering mengkritik komisi tersebut di forum publik.
Meskipun dewan mempunyai wewenang untuk menolak komisioner, langkah Jenkins mendapat kritik pedas dari Koalisi untuk Akuntabilitas Polisi, sebuah kelompok advokasi yang pertama kali melobi untuk membentuk badan pengawas tersebut.
“Ada orang-orang di masyarakat yang ingin menyalahkan pengawasan” atas masalah-masalah OPD, kata Millie Cleveland, salah satu anggota kelompok tersebut, yang berpendapat bahwa pencarian mendalam yang panjang mungkin diperlukan untuk “menemukan seseorang yang berkomitmen terhadap kebijakan konstitusional.”
Namun, Lee kini merasa perlu merekrut pemimpin penting di kota yang ingin melanjutkan tren positif penurunan tingkat kejahatan setelah periode kekerasan yang menghancurkan selama pandemi.
Dan tanpa adanya kepala daerah yang bertanggung jawab atas keselamatan masyarakat, wali kota sering kali menerima kritikan yang paling berat.
“Proses di Oakland, situasinya, sangatlah kompleks,” kata Schaaf sambil tertawa. “Saya berharap walikota ini beruntung dengan hal itu.”
