Ruben Neves mengeluarkan Portugal dari penjara dengan gol penentu kemenangan kualifikasi Piala Dunia di masa tambahan waktu melawan Republik Irlandia setelah penalti Cristiano Ronaldo digagalkan oleh Caoimhin Kelleher.
Sama seperti yang mereka lakukan pada tahun 2021, pemain Portugal itu meninggalkannya di akhir pertandingan, Neves menanduk bola pada menit pertama masa tambahan waktu untuk meraih kemenangan 1-0, empat tahun setelah Ronaldo mencetak dua gol saat akhir pertandingan untuk mengalahkan Irlandia yang keras kepala.
Pasukan Heimir Hallgrimsson nampaknya akan meninggalkan Stadion Jose Alvalade di Lisbon dengan hasil perjuangan yang berat, namun pada akhirnya mereka melakukannya dengan tangan kosong, meski telah mengembalikan harga yang bagus dengan penampilan yang penuh semangat yang menghapus beberapa kenangan akan kekalahan memalukan bulan lalu di Armenia.
Namun, kekalahan membuat mereka terpuruk, dengan tiga pertandingan pertama mereka di Grup F hanya menghasilkan satu poin.
Mereka harus mengalahkan tim Armenia di Dublin pada Selasa malam, ketika gelandang kunci Josh Cullen akan diskors, jika mereka ingin memiliki harapan untuk mendapatkan tempat play-off.
Hallgrimsson mengadopsi pendekatan yang mengutamakan keselamatan setelah melihat timnya kebobolan dua kali di masing-masing dua kualifikasi pertama, menggunakan formasi 5-4-1 yang dirancang untuk membuat frustrasi.
Nuno Mendes melepaskan tendangan voli umpan silang Neves pada menit ketujuh dengan kuat melintasi gawang Kelleher dan Bruno Fernandes melepaskan tembakan kaki kanan melengkung yang melebar dari tiang kiri gawang dua menit kemudian untuk mempertahankan tekanan.
Namun, sang kiper membutuhkan bantuan tiang gawang ketika Ronaldo memberikan ruang yang cukup bagi dirinya untuk melepaskan tendangan yang melewati Kelleher dan membentur tiang gawang dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga Bernardo Silva tidak dapat mengarahkan bola pantul ke gawang yang kosong.
Tepuk tangan terdengar di seluruh stadion untuk mengenang Diogo Jota saat pertandingan memasuki menit ke-21, tepat ketika Irlandia mulai menguasai lapangan, dengan kekuatan Festy Ebosele membawanya melewati Mendes untuk memberikan umpan silang lainnya dan Jayson Molumby berhasil melewati mistar gawang dengan tendangan dari jarak jauh.
Kelleher dikejutkan oleh tembakan Vitinha pada menit ke-38 setelah melewati bek Jake O’Brien dan kemudian harus menepis tendangan Goncalo Inacio dari tendangan sudut Fernandes sebelum memanfaatkan tendangan spekulasi gelandang Manchester United itu untuk mempertahankan clean sheetnya pada peluit turun minum.
Ronaldo berusaha untuk mengambil tindakan sendiri setelah babak kedua dimulai dengan dua percobaan berturut-turut tetapi kedua tendangannya melebar, sementara Vitinha juga tidak akurat ketika dihadapkan pada setengah peluang.
Kegelisahan memuncak di kubu Portugal dan Ronaldo dengan tajam menangkap bola dan memberikannya kepada Kelleher sebelum bertepuk tangan sinis dalam upaya mendorongnya untuk melakukan tendangan gawang lebih cepat.
Kiper Irlandia itu melakukan penyelamatan bagus terhadap upaya Neves setelah ia diizinkan berlari dari area pertahanannya saat waktu mendekati satu jam dan kemudian menggagalkan upaya Vitinha setelah Fernandes meniru umpan tarik Silva.
Ronaldo menusuk melebar dari umpan silang pemain pengganti Nelson Semedo pada menit ke-71 dan rasa sakitnya bertambah dengan 15 menit tersisa ketika wasit Slovakia Ivan Kruzliak memberikan penalti setelah tembakan Francisco Trincao mengenai lengan Dara O’Shea dan Kelleher dengan brilian menyelamatkan tendangan penaltinya dengan kaki belakangnya.
Namun Neves menyelamatkan timnya pada menit pertama masa tambahan waktu ketika ia menyundul umpan silang Trincao melewati Kelleher untuk memenanginya.
