Pada usia 61 tahun, Alexander Remus telah menyederhanakan hidupnya hingga hal-hal penting. Dia hidup dengan uang pensiun yang sederhana, menghindari restoran, dan hanya mengizinkan dirinya mengunjungi bioskop satu kali dalam sebulan “agar tetap waras.” Bahkan resep obat untuk kondisi kesehatan kronisnya pun tidak terjamin — dalam beberapa bulan, ia melewatkan dosis obat untuk menambah anggarannya.
Pengorbanan ini memang menyakitkan, tapi dia mengatakan itu adalah satu-satunya cara untuk mengimbangi biaya hidup sebagai pensiunan pekerja pemeliharaan jalan raya yang tinggal di kompleks tempat tinggal lansia di San Jose.
“Pada akhir bulan, sisa uang tidak cukup untuk menutupi seluruh tagihan saya,” kata Remus.
Sebuah jajak pendapat baru menunjukkan bahwa banyak warga lanjut usia di Bay Area yang merasakan dampaknya. Sepertiga responden pensiunan, menyukai Remus, mengatakan bahwa mereka hanya sekedar memenuhi kebutuhan hidup mereka, satu dari enam orang mengalami kesulitan membayar tagihan, dan 6% melaporkan bahwa mereka berada dalam kesulitan keuangan yang serius. Jajak pendapat tahun 2025 yang dilakukan oleh Bay Area News Group dan Joint Venture Silicon Valley, sebuah lembaga pemikir ekonomi regional, mensurvei 1.743 orang dewasa di lima wilayah inti Bay Area pada bulan Agustus.
Menurut negara bagian, orang lanjut usia adalah demografi dengan pertumbuhan tercepat di California Departemen Penuaan. Pada tahun 2030, sekitar 25% populasi negara bagian ini akan berusia 60 tahun atau lebih. Kebutuhan kelompok demografis ini semakin mempengaruhi perekonomian negara, tatanan sosial dan politiknya.
Bay Area adalah tempat yang menyiksa untuk menjadi tua dengan penghasilan tetap. Biaya hidup lebih tinggi dari rata-rata nasional, dan biaya rumah dua kali lipat dari rata-rata nasional, menurut laporan tahun 2025 dari lembaga pemerintah negara bagian. Kantor Analis Legislatif.
“Ini adalah tempat yang luar biasa untuk ditinggali bagi para petinggi,” kata Russell Hancock, presiden dan CEO Joint Venture Silicon Valley. “Tetapi bagi semua orang, ini adalah tempat yang sulit untuk mewujudkannya.”
Sebagian besar responden jajak pendapat melaporkan melakukan pengorbanan finansial hanya untuk tetap bertahan. Sebagian besar (83%) melaporkan mengurangi hiburan dan makan di luar, 72% menunda pembelian besar-besaran, 64% mengurangi belanjaan atau keperluan penting lainnya, dan 60% memanfaatkan masa pensiun atau tabungan lainnya untuk menutupi pengeluaran. Setengahnya mengatakan mereka berhutang atau mengandalkan kartu kredit.
Bagi banyak orang lanjut usia, pengurangan tersebut berarti hidup sederhana. Pensiunan Jeanette Lazam, 76, yang merupakan manajer distrik untuk mantan anggota Kongres Barbara Lee ketika dia masih di Kongres, mengatakan dia hidup dengan sedikit uang di Hotel Internasional San Francisco, sebuah kompleks perumahan senior berpenghasilan rendah. Dia berjuang untuk membeli bahan makanan, dan perjalanan sehari yang dulu memberinya kegembiraan seperti berkendara dengan pemandangan indah di sepanjang pantai ke Monterey telah dikurangi menjadi perjalanan singkat melintasi Bay Bridge. Membantu mendukung saudara laki-lakinya, seorang senior dengan disabilitas perkembangan di Hayward, semakin menambah anggarannya yang sudah terbatas. Meskipun hidup dari satu pemeriksaan Jaminan Sosial ke pemeriksaan berikutnya, Lazam menghadapi semuanya dengan ketangguhan yang tenang.
“Saya mengaturnya,” katanya. “Bahkan ketika keadaan menjadi sangat sulit bagi saya, saya tetap menjaga sikap positif.”
Antara menghabiskan uangnya dan melunasi “siklus hutang kartu kredit yang tidak pernah berakhir”, Lazam mencoba menikmati kesenangan kecil dalam hidup. Beberapa bulan, dia mengajak kakaknya keluar untuk makan siang. Barbekyu Hawaii di San Leandro adalah favorit mereka bersama. Dia juga bergantung pada tiga teman dekatnya yang membantunya secara finansial untuk melewati bulan-bulan sulit. Menurut jajak pendapat tersebut, 41% pensiunan telah meminta bantuan keuangan kepada keluarga atau teman dalam lima tahun terakhir.
Jajak pendapat tersebut juga meminta para pensiunan untuk mengidentifikasi sumber pendapatan utama mereka. Lebih dari empat dari lima (82%) mengatakan mereka bergantung pada Jaminan Sosial. Sumber paling umum berikutnya adalah rekening pensiun seperti 401(k)s (42%) dan dana pensiun pemberi kerja (40%).
Sebagai negara bagian AS yang paling padat penduduknya, California adalah rumah bagi penerima Jaminan Sosial terbesar di AS, dengan sekitar 6,3 juta penduduknya mengumpulkan sekitar $115 miliar tunjangan per tahun, menurut data Administrasi Jaminan Sosial. Meskipun negara bagian tidak mengenakan pajak atas pendapatan Jaminan Sosial karena tarif pajak pendapatannya yang tinggi, negara bagian ini mengenakan pajak atas pendapatan pensiun lainnya, termasuk pensiun dan penarikan 401(k). Dikombinasikan dengan beberapa yang tertinggi pajak penjualan di negara ini, hal ini menjadikannya salah satu negara yang paling sulit bagi para pensiunan secara finansial.
MYA Kapoi yang berusia 90 tahun, seorang pensiunan pengolah kata dan analis riset, termasuk di antara para lansia yang menggunakan kombinasi Jaminan Sosial dan 401(k) kecil. Dia jarang meninggalkan studionya di kompleks tempat tinggal seniornya di Concord dan menganggap kunjungan pagi dari pengasuhnya yang membawakan kopi sebagai hal yang paling penting dalam harinya. Dia tidak membeli baju baru, dan biaya yang harus dikeluarkan untuk menangani penyakit ginjal kronisnya semakin menambah bebannya. Kapoi berharap untuk pensiun di rumah, namun terpaksa menjual townhouse-nya dan pindah ke perumahan senior ketika pengasuh pribadinya tidak dapat lagi melanjutkan pekerjaannya.
“Saya membayar $4,855 per bulan untuk sewa dan perawatan,” kata Kapoi. “Ini benar-benar perjuangan.”
Uang yang diperoleh Kapoi dari menjual townhouse Concord-nya membantunya tetap bertahan. Dia beruntung: Jajak pendapat menunjukkan hanya 12% pensiunan yang mempunyai pendapatan dari real estat. Gabriel Shahin, presiden perusahaan perencanaan keuangan Falcon Wealth yang berbasis di Oakland, mengatakan bahwa kepemilikan rumah bisa saja terjadi
