Leicester Fainga’anuku kembali tampil gemilang di rugbi internasional di Perth akhir pekan lalu, namun kembalinya mereka menimbulkan pertanyaan sekaligus menjawabnya.
Sementara All Blacks memulai musim 2025 mereka dengan kekurangan pukulan melebar, perubahan seleksi telah membawa pemain seperti Fainga’anuku, Caleb Clarke, dan Leroy Carter ke dalam tim, menyuntikkan beberapa faktor X ke lini belakang.
Pemilihan Fainga’anuku di sisi kiri di Perth mungkin menghasilkan performa lari bola yang paling merusak dibandingkan Kiwi mana pun di musim ini. Memenangkan persaingan di lini tengah dengan Joseph Suaalii membuat beberapa orang bertanya-tanya, dengan beberapa orang mempertanyakan apakah permainannya paling cocok untuk lini tengah.
Jagoan kelahiran Tonga ini digunakan hampir secara eksklusif di lini tengah selama bertugas di Top 14 kelas berat Toulon, dan muncul sebagai salah satu pembawa paling efektif di klub rugby.
Fainga’anuku memiliki kontak kontak terbanyak kedelapan dari pemain mana pun di Top 14, Gallagher Prem, URC, atau Super Rugby Pacific musim lalu, dan tidak ada seorang pun di 10 besar yang mendekati tingkat carry dominannya sebesar 53,8 persen.
Namun bagi para pakar Kiwi di Pod Rugbi Selandia BaruKehebatan crash-and-bash Fainga’anuku lebih cocok untuk sayap.
Sementara pemain berusia 25 tahun ini menawarkan sesuatu yang berbeda dari Jordie Barrett, mantan rekan setimnya di Tentara Salib, Bryn Hall, mengatakan bahwa jersey No.12 membutuhkan keahlian tiga ancaman yaitu menendang, mengoper, dan membawa. Gagasan tersebut ditegaskan oleh rekan panelisnya, James Parsons.
“Anda memerlukan kemampuan di lini tengah untuk melakukan segala hal,” kata Parsons. “Anda dapat memproduksinya di sana; itu cukup serbaguna. Saya pikir Anda dapat memproduksinya dalam sistem yang memakai 11.
“Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang bagus di sayap kiri. Kami telah mengatakan selama beberapa tahun terakhir, tidak ada pemain dengan gaya seperti Caleb Clarke, ketika dia tidak tersedia. Jadi, sekarang dengan Fainga’anuku tersedia dan memenangkan tabrakan tersebut dan menarik begitu banyak perhatian, itu hanya menciptakan sedikit lebih banyak ruang bagi pemain lain.”
Hall merenungkan waktunya bersama Fainga’anuku di kamp Tentara Salib dan yakin berapa pun nomor punggung yang ada di punggungnya, Fainga’anuku akan membuat kehadirannya terasa.
“Dia selalu sibuk; dia selalu suka menguasai bola di kedua sayap,” kata Hall. “Dia akan berpindah dari satu sisi lapangan ke sisi lainnya.
“Konfrontasinya, yang menurut saya merupakan aset terbesarnya, kemampuannya untuk melewati garis keunggulan, baik melalui pick-and-go atau satu lawan satu, hal-hal itu dapat membantu serangan.
“Kami tidak bisa sering melihatnya dari udara, yang merupakan keahlian Caleb Clarke. Namun setelah menghabiskan waktu bersamanya, permainan udara adalah sebuah keuntungan dan sesuatu yang dia lakukan dengan sangat baik.
“Jadi, apakah mereka ingin melanjutkan Caleb Clarke ketika dia kembali, atau Leicester mendapat kesempatan lain, saya rasa keduanya akan menjadi orang-orang di Tur Utara yang terpilih.”
