Cameron Millar berdiri tegak di saat yang paling penting bagi Otago, mencetak gol penalti pada menit ke- 82 untuk menenggelamkan Waikato 44 – 41 di perempat last NPC yang menegangkan– ini adalah momen yang diimpikan oleh setiap penjaga gawang, seperti yang dicatat oleh fly-half pasca pertandingan.
Otago menyelesaikan musim reguler di tempat kedua dengan rekor 8 – 2, yang membuat mereka menjadi tuan rumah perempat final pertama. Waikato melaju ke babak playoff dengan tiga kemenangan dari empat pertandingan terakhir mereka, dan tim tamu menyambut kembali beberapa bintang terkenal untuk perjalanan mereka ke Dunedin.
Samipeni Finau, Luke Jacobson dan Anton Lienert-Brown semuanya dibebaskan oleh All Blacks untuk bermain di provinsi mereka minggu ini. Empat All Blacks lainnya saat ini akan tampil di tiga pertandingan sistem gugur lainnya selama akhir pekan.
Finau termasuk di antara pencetak gol terbanyak, dengan penyerang utilitas tersebut bermain penuh 80, namun Otago adalah tim yang lebih baik di sebagian besar pertandingan. Waikato tertinggal 16 poin di awal kuarter kedua, tetapi mereka bangkit kembali dengan empat percobaan dalam 30 menit terakhir.
Sean Ralph mencetak gol dengan beberapa menit tersisa, sebelum Tepaea Cook-Savage mengonversi percobaan tersebut untuk menjadikannya pertandingan imbang. Waikato dan Otago sama-sama memiliki skor 41, namun ketika Millar diberi kesempatan untuk memastikan tempat bagi tuan rumah di semifinal, pemain berusia 23 tahun itu mengambilnya.
CAMERON MILLAR– PEMENANG PERTANDINGAN @OtagoRugbyTeam melaju ke Semifinal NPC Bunnings
@skysportnz pic.twitter.com/Yj0BHZKwbm
— NPC Bunning (@BunningsNPC) 10 Oktober 2025
“Saya tidak bisa hidup dengan diri saya sendiri jika saya tidak memiliki celah,” kata Millar Olahraga Langit
“Setiap penendang tahu kami menginginkan momen-momen itu. Buat beberapa, lewatkan beberapa, tapi beruntung saya mendapatkannya malam ini.
“Saya menyaksikannya memudar dan berpikir, ‘ya ampun, saya mungkin akan membentur tiang di sini’ tapi itu sudah berlalu. Lalu hanya euforia saja, saya tidak tahu apa yang terjadi setelah itu.”
Itu adalah akhir dramatis dari pertandingan yang tampaknya berjalan mulus bagi Otago pada satu tahap. Halfback Dylan Pledger membuka skor pada menit keempat, memanfaatkan keunggulan chip dari Sam Gilbert, sebelum Mooloos mengumpulkan poin.
Oli Mathis dan Finau masing-masing mencetak satu percobaan saat Waikato membangun keunggulan 10 poin, tetapi Jacobson mendapat kartu kuning pada menit ke- 27 th menit yang terbukti menjadi titik balik. Otago mendapatkan kembali kendali dengan dua percobaannya untuk melengkapi babak pertama.
Pledger menyelesaikan dua gol kurang dari satu menit memasuki semester kedua, sebelum Lucas Casey menambahkan lima poin lagi untuk keunggulan Otago. Otago tampak memegang kendali setelah memimpin 31 – 15 dengan 46 th menit.
Cook-Savage, Charlie Marsh, dan pemeran pengganti dari Cook-Savage membuat segalanya menjadi sangat menarik seiring dengan semakin dekatnya waktu penuh. Millar menunjukkan keberaniannya untuk melepaskan tembakan dari sudut 51 meter, yang berarti Otago akan menjadi tuan rumah semifinal minggu depan.
“Yang besar hanya menjaga bola di depan pemain depan,” jelas Millar.
“Jelas mereka menggerakkan bola dari ujung ke ujung dengan beberapa pemain belakang yang berbahaya jadi kami menjadi sedikit lelah, membocorkan beberapa percobaan mudah di akhir sana.
“Pertahankan saja di depan barisan depan, dukung pertahanan kami, dukung apa yang berhasil bagi kami sepanjang musim.”
