Pendapatan tarif harus diinvestasikan pada pekerja, bukan pada neraca

Selama sembilan bulan terakhir, pemerintahan Trump telah memberlakukan tarif baru terhadap impor dari sebagian besar negara. Ini termasuk produk-produk utama, seperti baja dan aluminium. Mulai bulan depan, dijanjikan tarif lebih tinggi untuk semikonduktor, obat-obatan, furnitur, dan produk lainnya.

Langkah-langkah ini telah melemahkan aliansi kita, mengganggu rantai pasokan, dan meningkatkan biaya bagi perusahaan dan konsumen AS. Jelasnya, tarif ini sebenarnya merupakan kenaikan pajak bagi dunia usaha dan keluarga. Lab Anggaran di Yale memperkirakan tarif pada tahun 2025 akan menaikkan harga sebesar 1,7 persen dalam jangka pendek, setara dengan rata-rata hilangnya pendapatan per rumah tangga sebesar $2.400 pada akhir tahun.

Tarif ini telah menghasilkan rejeki nomplok berupa pendapatan pajak baru yang layak untuk dimanfaatkan secara sengaja dan strategis. Untuk memahami skalanya, pertimbangkan hal berikut: sebelum lonjakan tarif pada tahun 2025, rata-rata tingkat tarif efektif AS berada pada angka 2,4 persen. Perkiraannya adalah pada akhir September, konsumen menghadapi rata-rata tingkat tarif efektif sebesar 17,9 persen, tertinggi sejak tahun 1934.

Di dalam Septemberpemerintah AS mengumpulkan pendapatan tarif sebesar $31,3 miliar, sehingga total pendapatan tahun ini menjadi $214,9 miliar. Sebagai perbandingan, AS mengumpulkan $77 miliar pendapatan tarif selama tahun fiskal 2024. Dengan kata lain: pemerintah kini mengumpulkan pendapatan dari tarif dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi dibandingkan sebelumnya.

Bahkan jika pemerintah kalah dalam kasus Mahkamah Agung yang menentang Undang-Undang Kekuatan Ekonomi Darurat Internasional atau tarif “darurat nasional” pada bulan November, presiden telah mengumumkan daftar kasus perdagangan baru yang kemungkinan akan mengenakan tarif baru.

Tarif ini diterapkan pada saat yang sangat rentan. Pengangguran semakin meningkat, sebagian disebabkan oleh tarif, namun sebagian besar disebabkan oleh meningkatnya dampak otomatisasi dan teknologi baru lainnya di pasar.

Administrasi telah melayang penggunaan pendapatan tarif yang berkisar dari memberikan kompensasi kepada petani yang dirugikan oleh pembalasan tarif, kerugian yang mereka timbulkan sendiri, hingga membayar sebagian kecil dari peningkatan defisit fiskal sebesar $3,5 triliun yang disebabkan oleh “RUU Besar yang Indah” yang disahkan awal tahun ini.

Pilihan yang lebih terfokus dan berdampak besar adalah menggunakan pendapatan ini untuk memberikan manfaat bagi pekerja Amerika dengan meningkatkan angkatan kerja Amerika. AS saat ini mengalami ketidaksesuaian antara lapangan kerja yang tersedia dan pekerja terampil untuk mengisi lapangan kerja tersebut. Pada Juli 2025, lowongan pekerjaan manufaktur naik menjadi 437.000, dengan prediksi pada tahun 2028 sampai dengan 2,4 juta pekerjaan manufaktur mungkin tidak terisi. Seiring dengan semakin populernya teknologi seperti AI dan robotika, terdapat prediksi akan terjadinya gangguan yang lebih besar terhadap perekonomian dan pasar kerja, serta kesenjangan yang lebih besar dalam hal pekerja terampil.

Kongres dan pemerintah harus berkomitmen untuk menginvestasikan aliran besar pendapatan tarif ini dalam program penting keterampilan tenaga kerja dan pemagangan yang dirancang untuk mempersiapkan pekerja menghadapi perubahan ekonomi dan teknologi di pasar kerja. Peningkatan keterampilan tenaga kerja AS juga akan mengurangi ketimpangan pendapatan dan meningkatkan jumlah kelas menengah, sekaligus menjadikan AS lebih kompetitif secara global.

Bagian dari aliran pendapatan tarif juga harus digunakan untuk memulihkan dan memperluas Bantuan Penyesuaian Perdagangan, sebuah program yang berakhir pada tahun 2022, yang dirancang khusus untuk memberi kompensasi dan meningkatkan keterampilan pekerja yang terkena dampak perdagangan.

Inisiatif Kepemimpinan Amerika berfokus pada pengembangan kebijakan yang akan memajukan perekonomian Amerika dan para pekerjanya di abad ke-21. Meskipun kebijakan tarif pemerintah tidak mencapai tujuan tersebut, ketersediaan pendapatan tarif yang melimpah merupakan peluang unik untuk memposisikan pekerja Amerika dengan lebih baik di masa depan.

Orit Frenkel, Ph.D., adalah CEO Inisiatif Kepemimpinan Amerika.