Petenis peringkat 204 dunia Valentin Vacherot mengejutkan Novak Djokovic dengan mencapai final Shanghai Masters – di mana ia akan melawan sepupunya sendiri, pemain Prancis Arthur Rinderknech.
Vacherot yang berusia 26 tahun, dari Monaco, menang 6-3, 6-4 untuk mengalahkan Djokovic dan mencatat hasil dalam karirnya sejauh ini, memperpanjang rekor luar biasa di Tiongkok.
Rinderknech berikutnya berada di lapangan melawan Daniil Medvedev. Vacherot menandatangani kamera dengan “allez Arthur” saat ia berangkat, sebelum pemain Prancis berusia 30 tahun itu menang atas lawannya dari Rusia 6-4, 2-6, 4-6.
“Saya bahkan tidak bisa mengatakan itu mimpi karena menurut saya tidak ada satu orang pun di keluarga kami yang memimpikannya,” kata Rinderknech. “Mungkin kami mulai mempercayainya di perempat final. Sekarang kami di sini, kami berjuang melalui begitu banyak pertandingan dan entah bagaimana kami berdua berdiri di akhir.”
Perjalanan Vacherot ke final sungguh luar biasa setelah menghabiskan separuh musim karena cedera. “Saya bahkan tidak datang sebagai pemain kualifikasi, saya datang sebagai pemain pengganti,” jelasnya pekan ini. “Saya bahkan tidak yakin untuk bermain di kualifikasi. Kembali setelah enam bulan absen selalu tidak mudah. Anda tidak bisa kembali dan memenangkan turnamen kanan dan kiri. Anda hanya harus berjuang untuk melewatinya sedikit.”
Dia mengalahkan unggulan ke-10, Holger Rune, 2-6, 7-6(4), 6-4 di perempat final untuk menjadi pemain peringkat terendah kedua yang mencapai empat besar acara ATP Masters. Dan dia dengan cepat mengirim Djokovic yang tampil luar biasa untuk memastikan tempatnya di final.
Djokovic mengatakan dia “hanya berusaha untuk tetap hidup di lapangan” setelah pertandingan perempat finalnya, yang dimainkan dalam kondisi yang sangat panas di Shanghai, dan juara grand slam 24 kali itu membutuhkan perawatan saat ia kalah dua set langsung dari Vacherot.
Namun Djokovic bermurah hati dalam kekalahannya, dengan mengatakan kepada lawannya di depan net: “Anda pantas mendapatkannya, Anda bermain luar biasa. Teruskan.”
Vacherot menjawab: “Terima kasih banyak. Senang sekali bisa bermain setidaknya sekali melawan Anda.”
Dia kemudian mengatakan kepada TennisTV: “Ini benar-benar gila. Maksud saya, gila adalah kata yang bagus. Berada di sisi lain lapangan sudah merupakan pengalaman yang sulit dipercaya, saya harus belajar banyak dari pertandingan ini, dari dia, dan bahkan dari diri saya sendiri.”
“Itu merupakan kegembiraan murni selama satu jam 40, meskipun tidak banyak (penggemar) yang menginginkan saya terus maju! Dia benar-benar diapresiasi di sini, dia menang empat kali di sini. Namun ini adalah pengalaman yang tidak nyata. Sekarang saya akan menikmati kemenangan malam ini dan memikirkan final besok.”
Vacherot sekarang akan bermain melawan kakak sepupunya Rinderknech dalam urusan keluarga. Pasangan ini dengan gugup menonton pertandingan satu sama lain dari tribun, saling menyemangati sepanjang putaran, namun mereka akan berduel untuk meraih kemenangan terbesar dalam hidup mereka.
Rinderknech mengatakan setelah perempat final: “Saya sangat stres sepanjang pertandingan, saya tidak terbiasa melihat orang-orang bermain di lapangan dan sangat menginginkan dia menang. Saya berusaha untuk tidak menunjukkan apa pun. Hari ini jauh lebih tenang bagi saya di lapangan.
“Dia mengalami emosi dan saya berusaha berjuang untuk mengikuti dan melakukan sebaik dia. Dia luar biasa sejak awal minggu dan seluruh keluarga mengikutinya dari rumah. Kami berada di dunia kecil milik kami sendiri. Sungguh luar biasa, tidak nyata.”
Kedua sepupu ini akan naik peringkat dunia setelah prestasi mereka di Shanghai, siapa pun yang mengangkat trofi. Rinderknech akan naik ke 30 besar untuk pertama kalinya dalam karirnya, sementara Vacherot akan menembus 100 besar.
