Pendekatan burung unta terhadap data tidak akan mengatasi kelaparan di AS

Raksasa bisnis dan mantan Walikota New York Michael Bloomberg mempopulerkannya frase: “Jika Anda tidak bisa mengukurnya, Anda tidak bisa mengelolanya.” Ungkapan tersebut berlaku untuk setiap institusi besar dalam masyarakat Amerika, termasuk perusahaan, lembaga pemerintah, dan organisasi nirlaba.

Kita semua membutuhkan data yang jelas dan dapat diverifikasi untuk membuat keputusan mengenai apa yang berhasil dan apa yang tidak, sehingga dapat memandu kita dalam menentukan upaya mana yang harus dilanjutkan atau diperluas, atau alternatifnya, dikurangi atau diakhiri. Fakta nyata harus memainkan peran yang menentukan dalam setiap pengambilan keputusan, termasuk anggaran, tingkat staf, serta desain produk dan program.

Itulah mengapa hal ini sangat berbahaya dan kontraproduktif secara ekonomi sehingga pemerintahan Trump secara sistematis mempolitisasi – dan bahkan membongkar – upaya pengumpulan dan penyebaran data yang telah lama dipercaya oleh pemerintah. Pada bulan Agustus, Presiden Trump dipecat Erika McEntarfer dari perannya sebagai komisaris Biro Statistik Tenaga Kerja, setelah Biro tersebut melaporkan penurunan lapangan kerja nasional.

Jurnalis baru-baru ini terungkap berita bahwa pemerintahan Trump secara sepihak mengakhiri praktik 27 tahun Departemen Pertanian AS dalam mengumpulkan dan menerbitkan statistik nasional dan negara bagian tentang berapa banyak rumah tangga AS yang menderita kerawanan pangan, yang berarti mereka tidak selalu mampu membeli makanan yang cukup.

Departemen ini berencana untuk menerbitkan laporan serupa yang terakhir, pada tahun 2024, yang menunjukkan kondisi kelaparan di AS pada masa pemerintahan Presiden Joe Biden, namun tidak akan mengumpulkan atau merilis data berikutnya mengenai kesulitan pangan pada masa pemerintahan Trump.

Jika itu tidak cukup buruk, USDA menempatkan 12 karyawan pada cuti berbayar guna melakukan perburuan guna mengetahui siapa whistleblower yang membocorkan berita pembatalan studi tersebut ke media.

Setelah cerita ini dipublikasikan, USDA mengeluarkan a siaran pers memberikan alasan pemerintah untuk mengakhiri studi tahunan. Rilis tersebut mengklaim bahwa data ketahanan pangan rumah tangga “berlebihan” dan “tidak relevan” dan bahwa departemen tersebut memiliki “kumpulan data yang lebih tepat waktu dan akurat.”

Namun departemen tersebut tidak pernah menunjukkan apa saja kumpulan data lainnya yang seharusnya dan mereka tidak pernah merinci data lain apa yang mereka miliki sehingga membuat laporan ketahanan pangan menjadi mubazir. Bertentangan dengan pernyataan yang tidak jelas dalam siaran pers tersebut, data ketahanan pangan rumah tangga USDA kini menjadi satu-satunya mekanisme federal yang tersisa untuk mengukur dan melaporkan kelaparan dan kesulitan pangan.

USDA juga menyebut metodologinya sendiri “mahal.” Meskipun mahal merupakan istilah yang subjektif, dan tidak ada item spesifik dalam anggaran federal yang mendanai fungsi ini, berbeda dengan fungsi pengumpulan dan analisis data lainnya, pengeluaran federal untuk tindakan kerawanan pangan ini relatif minimal.

Pemerintah menggunakan survei Biro Sensus yang ada untuk mengumpulkan data tambahan ini, dan hanya segelintir karyawan Layanan Riset Ekonomi USDA yang bekerja menyusun, menganalisis, dan menerbitkan laporan tahunan.

Itu siaran pers juga menyesatkan dalam klaimnya bahwa tindakan tersebut “pada awalnya dibuat oleh pemerintahan Clinton sebagai sarana untuk mendukung peningkatan kelayakan SNAP dan jatah manfaat.”

Penelitian ini awalnya disahkan oleh an undang-undang yang disahkan oleh Kongres pada tahun 1990dan ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden Partai Republik George HW Bush. Ketika Wakil Presiden Al Gore mengumumkan statistik kerawanan pangan domestik pertama pada tahun 1997fokus publik utama pemerintahan Clinton saat itu adalah membantu badan amal memulihkan makanan yang terbuang, bukan secara khusus meningkatkan partisipasi dalam Program Stempel Makanan.

Pemerintahan Trump juga diklaim bahwa laporan kerawanan pangan tahunan “gagal menyajikan apa pun selain pakan ternak yang subjektif dan liberal.” Sebenarnya, data tersebut selalu dikumpulkan, dianalisis, dan dilaporkan oleh pegawai negeri sipil yang bekerja di pemerintahan kepresidenan kedua partai.

Menurut USDAlaporan tahun 2023 mencakup tanggapan dari “30,863 rumah tangga, yang merupakan sampel representatif dari populasi sipil AS yang berjumlah sekitar 133 juta rumah tangga.” Data keras semacam itu adalah kebalikan dari “subyektif”.

Temuan tahunan ini dikutip secara luas oleh anggota kongres, pemimpin pemerintah negara bagian dan lokal, akademisi, yayasan dan perusahaan swasta, serta penyedia layanan makanan amal (banyak di antaranya adalah organisasi berbasis agama) yang mencakup seluruh spektrum ideologi. Tidak ada yang bersifat “liberal” dalam menyebutkan jumlah orang Amerika yang menghadapi kesulitan pangan.

Mengingat bahwa seluruh penjelasan publik pemerintah untuk mengakhiri laporan kelaparan tahunan USDA adalah palsu, maka orang akan bertanya-tanya apakah pemerintah bertujuan untuk menutupi bukti meningkatnya kelaparan dan kesulitan pangan terkait dengan inflasi yang tinggi dan pemotongan besar-besaran terhadap bantuan nutrisi dalam negeri (RUU rekonsiliasi memotong $186 miliar dari SNAP).

Namun berpura-pura bahwa masalah tidak ada tidak akan membuat masalah tersebut hilang. Pendekatan burung unta bukanlah cara untuk mengatasi kelaparan di Amerika atau masalah lainnya.

Joel Berg adalah CEO Hunger Free America, sebuah organisasi nirlaba layanan langsung dan advokasi non-partisan berskala nasional. Dia sebelumnya menjabat posisi senior di Departemen Pertanian AS.