Bintang LPGA berusaha menghentikan sejarah di putaran final Buick Shanghai

Buick LPGA Shanghai 2025 dimulai dengan awal yang sulit setelah gambar lapangan hijau yang terbakar panas muncul pada hari Rabu. Namun minggu ini akan berakhir pada hari Minggu dengan dua pemain utama Tur – Minjee Lee dan peringkat 1 Dunia Jeeno Thitikul – berusaha untuk tampil rendah di babak final di Qizhong Garden Golf Club untuk mencegah terjadinya sejarah.

Memasuki minggu ini, LPGA telah menyaksikan 26 juara berbeda di 25 event sejauh musim ini. Dua puluh enam pemenang unik dalam satu musim merupakan rekor yang dibuat pada tahun 1995 sebelum disamai pada tahun 2018, 2022, dan tahun ini. Angka tersebut menunjukkan keseimbangan yang mengesankan bagi LPGA, namun juga membuat LPGA tidak memiliki kandidat Pemain Terbaik Tahun Ini atau bintang dominan yang menarik perhatian. Nelly Korda yang meraih tujuh kali juara pada tahun 2024, belum pernah masuk lingkaran pemenang pada tahun 2025.

Hal ini membawa kita ke minggu ini di Shanghai, di mana Minami Katsu dari Jepang memasuki babak final hari Minggu dengan keunggulan dua pukulan atas Thitikul dan Lee.

Katsu menyerang Qizhong Garden Golf Club, melepaskan 11-under-par 61 untuk memimpin. Katsu, yang masih mencari kemenangan LPGA pertamanya, mendukung 61 itu dengan 68 pada hari Sabtu, tetapi menyaksikan Thitikul dan Lee muncul di kaca spionnya. Thitikul menembakkan 66 pada ronde ketiga sementara Lee mencetak 65 untuk membuat selisih dua poin dari Katsu dengan 18 hole tersisa.

“Jelas mereka adalah dua pemain hebat,” kata Katsu tentang Thitikul dan Lee, yang akan dipasangkannya pada hari Minggu. “Sangat menantikan untuk bermain bersama mereka. Saya yakin ada banyak hal yang dapat saya pelajari dari mereka. Pada saat yang sama cobalah untuk menjaga permainan saya – fokus pada permainan saya dan benar-benar ingin bermain bersama mereka besok.”

Thitikul dan Lee sama-sama sudah berjaya musim ini.

Petenis peringkat 1 dunia memenangkan Mizuho Americas Open pada bulan Mei dan baru-baru ini mengetuk pintu kemenangan peringkat 2 pada tahun 2025. Thitikul mencatatkan runner-up berturut-turut dalam dua start terakhirnya di Kejuaraan FM dan Kejuaraan Kota Ratu Kroger. Bulan lalu, Thitikul melakukan empat pukulan di hole ke-72 Kejuaraan Kroger Queen City untuk menyerahkan trofi kepada Charley Hull. Kejadian nyaris celaka itu tidak membuat Thitikul terluka, hanya mempertajam keyakinannya pada dirinya sendiri.

“Jika Anda mengatakan kepada saya bahwa saya bisa mendapatkan posisi kedua di setiap turnamen tahun ini sepanjang musim, pada usia 30-an, saya akan menerimanya,” kata Thitikul tentang panggilan dekatnya. “Apa yang saya pelajari adalah lima kemenangan yang saya miliki di LPGA adalah masa lalu juga, jadi saya tidak memikulnya di pundak saya. Saya tidak membawanya di kepala saya.”

Setelah bebas bogey 66 pada hari Sabtu, Thitikul sekali lagi berada dalam posisi untuk menjadi pemenang multi-waktu pertama di LPGA musim ini.

“Setiap kali saya bermain dalam pertandingan pada hari Minggu, itu benar-benar kegembiraan dan tentu saja gugup,” kata Thitkul “Seperti 18 lubang, 18 peluang untuk semua orang. Bukan hanya untuk saya. Jadi, saya mencoba yang terbaik.

“Saya rasa saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa,” kata Thitikul kemudian. “Saya pikir ini hanya golf, di mana pada suatu hari Anda bermain dengan sangat bagus dan pada hari lain Anda tidak terlalu bagus. Saya pikir kemarin saya tidak melakukan pukulan iron yang sangat bagus, jadi saya pikir hari ini saya memiliki pukulan iron yang lebih baik, yang memberi saya lebih banyak peluang dibandingkan kemarin.”

Bagian ketiga dari persamaan hari Minggu adalah Lee, yang memenangkan karir ketiganya tahun ini di Kejuaraan PGA Wanita KPMG di Fields Ranch East di Frisco, Texas. Petenis Australia itu memulai ronde ketiga dengan tertinggal lima pukulan dan imbang untuk posisi kedelapan. Dia membuka dengan bogey ceroboh pada par-5 terlebih dahulu, namun kemudian menjadi sangat hebat dalam peregangan 10 lubang yang membuatnya menghasilkan delapan birdie, termasuk lima birdie berturut-turut dari No. 7-11.

Pada bulan Juni di Fields Ranch East, Lee selamat dari suhu terik untuk menjauh dari Thitikul pada akhir pekan untuk memenangkan turnamen besar ketiganya.

Hari Minggu di Shanghai akan menjadi cerita serupa, dengan keunggulan dua tembakan Katsu menjadi tambahan masalah.

Ini adalah Lee dan Thitikul yang mengalami suhu terik yang diperkirakan terjadi pada pertengahan tahun 90an. Ini akan menjadi dua upaya terbaik LPGA untuk mengakhiri keseimbangan bersejarah. Dan akan ada Minami Katsu, yang ingin menjadi pemenang unik ke-27 di LPGA musim ini dan memasuki lingkaran pemenang untuk pertama kalinya dalam karirnya.

“>