Sebelum memulai Game 2 Seri Divisi Liga Amerika di T-Mobile Park, pemain andalan Detroit Tigers, Tarik Skubal, sangat ramah.
Dia berbicara tentang mengundang seluruh tim bisbol dari almamaternya di Universitas Seattle ke pertandingan tersebut, bagaimana dia biasa menghadiri pertandingan Mariners saat masih kuliah dan bahkan tentang mencuci pakaiannya, karena Tigers telah jauh dari rumah selama hampir dua minggu.
Skubal dijadwalkan untuk kembali bermain pada hari Jumat dalam pertandingan penentuan seri best-of-five di Seattle, dan dilihat dari sikapnya, ini hanyalah perjalanan bisnis.
“Saya akan membiarkan kalian membuat narasinya. Saya hanya akan melakukan yang terbaik, dan itu adalah bermain bisbol dan mencoba mengeksekusi lemparan,” kata Skubal pada konferensi pers setelah tuan rumah Tigers menang 9-3 pada hari Rabu di Game 4 untuk menghindari eliminasi. “Permainan tetaplah permainan. Saya akan membiarkan kalian menulis cerita dan melakukan pekerjaan kalian, tetapi kalian tidak akan mendapatkan apa pun dari saya.”
Skubal marah setelah kekalahannya di Game 5 ALDS melawan Cleveland tahun lalu disebutkan, tapi dia tidak bernasib lebih baik melawan Mariners musim ini.
Pemenang AL Cy Young Award kalah di kedua permulaan musim regulernya melawan Seattle dan tidak mengambil keputusan di Game 2 — kemenangan Mariners 3-2 — meskipun hanya mengizinkan dua run dalam lima pukulan selama tujuh inning, dengan satu kali berjalan dan sembilan strikeout. Kedua larian yang diizinkan Skubal dilakukan secara solo oleh Jorge Polanco.
“Saya memahami pertandingan menang atau pulang sedikit berbeda, namun setiap pertandingan sangat berarti,” kata Skubal. “…Saya hanya perlu fokus pada pitch-by-pitch dan mencoba mengeksekusi game plan yang akan kami buat.”
Riley Greene dan Javier Baez melakukan homered dalam empat putaran inning keenam pada hari Rabu yang mematahkan hasil imbang 3-semuanya, dan Gleyber Torres menambahkan satu tembakan solo pada inning ketujuh.
“Kami tahu musim kami dipertaruhkan,” kata manajer Tigers AJ Hinch. “Ini bukan pertandingan eliminasi pertama yang kami mainkan pascamusim ini, dan para pemain kami tetap tenang dan bertahan dalam permainan serta menghasilkan beberapa lemparan yang sangat besar dan beberapa ayunan besar.”
Bullpen Mariners, yang kecuali satu kesalahan dalam ledakan di Game 3 telah menjadi bintang di seri ini, mengizinkan tujuh run dalam 3 2/3 inning pada hari Rabu saat Detroit bangkit dari defisit tiga run.
“Mereka telah melempar bola dengan baik sepanjang tahun,” kata penangkap Mariners Cal Raleigh tentang obat pereda Seattle. “Saya yakin saya akan bangkit kembali pada hari Jumat, pastinya.”
Hingga Kamis sore, Mariners belum mengumumkan pitcher awal mereka untuk Game 5.
Kemungkinan besar adalah George Kirby, yang memulai seri pembuka, atau Luis Castillo, yang mengambil alih di Game 2.
Kirby menjalani lima inning di Game 1 dan membiarkan dua run dalam enam pukulan, dengan satu walk dan delapan strikeout. Larinya terjadi melalui tembakan Kerry Carpenter, yang memiliki lima homer dalam karirnya melawan Kirby.
Castillo kesulitan dengan perintahnya tetapi hanya menyerah satu pukulan dalam 4 2/3 babak tanpa gol dalam kemenangan 3-2 di Seattle pada hari Minggu. Veteran itu berjalan empat kali dan mengipasi tiga kali.
–Media Tingkat Lapangan
