Oleh Jack Brook | Pers Terkait
NEW ORLEANS — Sebuah keluarga di New Orleans yang sedang membersihkan halaman belakang rumah mereka yang ditumbuhi rumput menemukan sesuatu yang sangat tidak biasa: Di bawah rumput liar terdapat sebuah tablet marmer misterius dengan karakter Latin yang memuat frasa “roh orang mati”.
“Fakta bahwa itu dalam bahasa Latin benar-benar membuat kita terdiam, bukan?” kata Daniella Santoro, antropolog Universitas Tulane. “Maksud saya, Anda melihat sesuatu seperti itu dan Anda berkata, ‘Oke, ini bukan hal yang biasa.’”
Penasaran dan sedikit khawatir, Santoro menghubungi rekan arkeolog klasiknya Susann Lusnia, yang segera menyadari bahwa lempengan itu adalah penanda kuburan seorang pelaut Romawi bernama Sextus Congenius Verus berusia 1.900 tahun.
“Saat saya pertama kali melihat gambar yang dikirimkan Daniella kepada saya, itu benar-benar membuat saya merinding karena saya baru saja terpesona,” kata Lusnia.
Pencarian lebih lanjut oleh Lusnia mengungkapkan bahwa tablet tersebut telah hilang dari museum Italia selama beberapa dekade.
Sextus Congenius Verus meninggal pada usia 42 tahun, karena sebab yang tidak diketahui, setelah bertugas selama lebih dari dua dekade di angkatan laut kekaisaran di sebuah kapal yang dinamai dewa pengobatan Yunani-Romawi, Asclepius. Nisan tersebut menyebut pelaut tersebut “layak” dan ditugaskan oleh dua orang yang digambarkan sebagai “ahli waris”, yang kemungkinan besar adalah rekan satu kapal karena militer Romawi belum dapat menikah pada saat itu, kata Lusnia.
Tablet itu berada di pemakaman kuno sekitar 20 kuburan personel militer, ditemukan pada tahun 1860-an di Civitavecchia, sebuah pantai di barat laut Italia sekitar 30 mil (48 kilometer) dari Roma. Teksnya telah dicatat pada tahun 1910 dan dimasukkan dalam katalog prasasti Latin, yang mencatat keberadaan tablet tersebut tidak diketahui.
Tablet tersebut kemudian didokumentasikan di Museum Arkeologi Nasional di Civitavecchia sebelum Perang Dunia II. Namun museum tersebut “cukup hancur” akibat pemboman Sekutu dan memerlukan waktu beberapa dekade untuk dibangun kembali, kata Lusnia. Staf museum mengonfirmasi kepada Lusnia bahwa tablet tersebut telah hilang selama beberapa dekade. Ukuran tablet yang tercatat – 1 kaki persegi (0,09 meter persegi) dan tebal 1 inci (2,5 sentimeter) – cocok dengan ukuran tablet yang ditemukan di halaman belakang Santoro.
“Anda tidak bisa memiliki DNA yang lebih baik dari itu,” kata Lusnia.
Dia mengatakan FBI sedang melakukan pembicaraan dengan pihak berwenang Italia untuk memulangkan tablet tersebut. Seorang juru bicara FBI mengatakan lembaga tersebut tidak dapat menanggapi permintaan komentar selama penutupan pemerintah.
Sentuhan terakhir pada cerita ini menunjukkan bagaimana tablet tersebut sampai ke New Orleans.
Ketika laporan media tentang penemuan tersebut mulai beredar minggu ini, Erin Scott O’Brien mengatakan mantan suaminya meneleponnya dan menyuruhnya untuk menonton berita. Dia segera mengenali bongkahan marmer tersebut, yang selama ini dia anggap sebagai “karya seni yang keren”. Mereka sempat menggunakannya sebagai penghias taman dan kemudian melupakannya sebelum menjual rumah tersebut ke Santoro pada tahun 2018.
“Tak satu pun dari kami yang tahu apa itu,” kata O’Brien. “Kami menonton videonya, seperti terkejut.”
O’Brien mengatakan dia menerima tablet tersebut dari kakek dan neneknya – seorang wanita Italia dan penduduk asli New Orleans yang ditempatkan di negara tersebut selama Perang Dunia II.
Mungkin tidak ada orang yang lebih senang dengan penemuan kembali tablet tersebut selain Sextus sendiri. Penanda kuburan penting dalam budaya Romawi untuk menegakkan warisan, bahkan milik warga biasa, kata Lusnia.
“Sekarang Sextus Congenius Verus sedang banyak dibicarakan,” kata Lusnia. “Jika ada kehidupan setelah kematian dan dia berada di dalamnya dan dia mengetahuinya, dia sangat bahagia karena inilah yang diinginkan orang Romawi – untuk dikenang selamanya.”
Brook adalah anggota korps untuk The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Laporan untuk Amerika adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal untuk melaporkan isu-isu yang dirahasiakan.
Awalnya Diterbitkan:
