PORTLAND, Oregon — Sekelompok kecil agen federal yang mengenakan kamuflase dan masker wajah menyaksikan dari atas pusat pemrosesan imigrasi pada Kamis malam saat seekor unicorn, merak, dinosaurus, dan rakun menari mengikuti lagu “If I Could Turn Back Time” karya Cher.
Di seberang jalan, brigade katak yang memproklamirkan diri – tiga orang dewasa dengan kostum amfibi tiup – berpose untuk foto dan melompat-lompat secara serempak. Sekelompok kecil pengunjuk rasa di dekatnya berteriak, “Kami mencintaimu, ICE!”
Pemandangan serupa di luar gedung Imigrasi dan Bea Cukai di selatan pusat kota Portland telah terjadi selama berminggu-minggu ketika orang-orang memprotes upaya deportasi massal yang dilakukan Presiden Donald Trump dan pengerahan lebih dari 200 tentara Garda Nasional ke kota terbesar di Oregon untuk melindungi properti federal.
Absurditas orang dewasa yang menari dengan kostum tiup selama demonstrasi anti-ICE dimaksudkan untuk menunjukkan kegembiraan masyarakat, kata para pengunjuk rasa, dan membantu menghilangkan narasi pemerintahan Trump bahwa Portland adalah “zona perang” yang penuh kejahatan, sebuah karakterisasi yang menurut para pemimpin lokal dan negara bagian adalah salah.
Ditambah lagi, kostum tersebut memberikan perlindungan dari gas dan racun lain yang disebarkan oleh agen federal, kata pengunjuk rasa.
“Jika Anda membuatnya konyol dan mengatakan bahwa kami jahat, kami akan menjadikannya konyol dengan menunjukkan betapa jahatnya Anda,” kata Brooks Brown, dari Vancouver, Washington, yang membagikan 30 kostum tiup pada Kamis malam kepada siapa saja yang ingin mendapatkannya dalam “Operasi Inflasi.”
Bukan tanpa tantangan sipil, wilayah Portland memiliki sekitar 7.000 penduduk tunawisma, dan penyerangan sederhana telah meningkat sebesar 8% dibandingkan tahun lalu, namun pembunuhan telah menurun sebesar 50% dan penyerangan yang diperburuk sebesar 4% pada periode yang sama, menurut data polisi dan kota, dan kejahatan secara keseluruhan tetap stabil.
Pengunjuk rasa Jack Dickinson, yang dikenal secara lokal sebagai Manusia Ayam, pertama kali mengenakan kostum ayamnya pada bulan Juni saat parade militer Trump di Washington. Dia bilang dia ingin melawan unjuk kekuatan dengan lelucon.
Ketika penggerebekan imigrasi meningkat di seluruh negeri dan pemerintah tampaknya terpaku pada protes di Portland, kostum ayam memiliki arti baru, katanya.
“Ini adalah pengkhianatan yang tidak dapat diterima terhadap demokrasi Amerika,” kata Dickinson, mengacu pada pasukan federal yang dikerahkan di kota-kota yang dikuasai Partai Demokrat seperti Chicago dan Los Angeles. “ICE adalah contoh sempurna dari kekejaman yang mereka lakukan dalam melaksanakan agendanya, dan ini bukanlah sesuatu yang bisa kita diamkan dan biarkan terjadi.”
Strategi kostum tampaknya berhasil. Demonstrasi telah menarik perhatian media internasional di Perancis, Australia dan Inggris.
Gubernur California Gavin Newson, seorang Demokrat dan sering menjadi sasaran serangan verbal dan online Trump, memanfaatkan gerakan tersebut untuk mengejek pemerintah di media sosial.
“Portland dilanda perang! KIRIMKAN PENJAGA NASIONAL CALIFORNIA (???)!” Dia diposting minggu ini di X dengan video unicorn, rakun, dan dinosaurus menari di luar gedung imigrasi.
Terlepas dari kelakuan mereka yang berkostum, pemerintahan Trump tetap mempertahankan penggambaran para pengunjuk rasa pada hari Kamis selama sidang banding federal yang menantang perintah hakim yang melarang pengiriman Garda ke Portland. Panel belum mengambil keputusan.
Pengacara Departemen Kehakiman Eric McArthur menyebut para pengunjuk rasa sebagai “orang-orang yang melakukan kekerasan” yang melemparkan batu ke arah agen federal, menyalakan api di jalan, dan memblokir mobil.
“Presiden berhak mengatakan cukup sudah dan memasukkan Garda Nasional untuk memperkuat pasukan reguler,” tambahnya.
Pejabat federal menunjuk pada penutupan gedung ICE selama tiga minggu dari pertengahan Juni hingga awal Juli karena kerusakan pada jendela, kamera keamanan, dan bagian lain dari gedung tersebut, yang diduga disebabkan oleh pengunjuk rasa.
Para pengunjuk rasa menyalahkan kehadiran pemerintah federal yang sedang berlangsung sebagai penyebab kerusuhan sipil, dan mengatakan bahwa racun yang digunakan untuk melawan mereka menyebabkan masalah kesehatan di lingkungan perumahan.
Berbicara di hadapan panel hakim federal pada hari Kamis, Asisten Senior Jaksa Agung Oregon Stacy Chaffin mengatakan gambaran pemerintah tentang Portland “tidak sesuai dengan kenyataan.”
Ketika racun yang tersisa dari gas air mata yang dilontarkan oleh petugas federal menyebabkan orang-orang berdeham dan menyeka mata mereka yang perih pada Kamis malam di luar gedung ICE, para pengunjuk rasa mengatakan mereka skeptis bahwa pemerintahan Trump akan mengikuti perintah pengadilan yang tidak menguntungkannya.
Brown dan pengunjuk rasa lainnya menarik gerobak berisi 30 kostum tiup dan mulai membagikannya kepada pengunjuk rasa, mengubah pertemuan tersebut menjadi semacam sirkus malam saat rakun, beruang kutub, dan axolotl berlari menuju gedung ICE.
Brown mengatakan dia membuat situs web Operasi Inflasi dalam satu malam minggu ini setelah melihat polisi federal menghadapi pengunjuk rasa Seth Todd, atau dikenal sebagai “Toad” karena kostum yang dia kenakan. Brown mengatakan dia segera mulai menjual kostum tiup dari lokasi tersebut, dan menambahkan bahwa operasi tersebut tidak didanai atau didukung oleh organisasi luar mana pun.
Brown mengatakan dia tumbuh dengan belajar tentang penembakan mematikan di Kent State pada tahun 1970, ketika empat siswa tak bersenjata terbunuh dan sembilan lainnya terluka oleh anggota Garda Nasional Ohio. Operasi Inflasi adalah upayanya untuk meredakan ketegangan antara pengunjuk rasa dan pejabat federal.
“Masyarakat harus bisa melakukan protes. Suara mereka harus didengar,” ujarnya di sela-sela batuk akibat udara yang tercemar.
Berpakaian seperti Tigger dari “Winnie the Pooh,” warga Portland, Joy Wilson, kagum pada agen bertopeng yang menatapnya. Dia mengatakan dia biasanya membaca buku selama demonstrasi untuk menyoroti perdamaian dan ketenangan gerakan perlawanan di Portland, dan Kamis malam menandai pertama kalinya dia menghadiri protes dengan mengenakan kostum.
Tapi setelah menyaksikan agen federal menyemprotkan merica ke Todd di lubang pernapasan pakaian tiupnya 4 Oktober dalam sebuah tindakan yang terekam dalam video dan diposting ke media sosial, Wilson mengatakan dia memutuskan untuk menunjukkannya solidaritas karena katak telah menjadi simbol protes tanpa kekerasan.
“Orang terkadang bertanya-tanya, ‘Apa yang bisa saya lakukan’” untuk memprotes, kata Wilson. “Ini membuatnya sangat mudah diakses.”
Suami Wilson, Kevin, yang mengenakan pakaian biasa, berdiri di dekatnya, dengan hati-hati memilih lebih banyak kostum untuk dipesan secara online bagi para demonstran. Putri remaja mereka dan teman-temannya membagikan potongan pizza kepada para demonstran.
“Haruskah aku pergi dengan unicorn?” dia merenung sebelum memilih berbagai hewan, termasuk lobster, hiu, dan beruang.
“Saya sudah memesan tupai,” Wilson mengaku sambil tersenyum.
