“(Kopling) itu seperti teknologi tahun 1950-an—sangat membosankan,” kata Westerman (“membosankan,” bagi operator jaringan listrik, adalah bentuk pujian tertinggi). “Biaya marjinal untuk memasang alat ini tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan biaya pabrik.”
Sebuah perusahaan menelepon SSS telah membangun cengkeraman ini selama beberapa dekade. Salah satunya hampir beroperasi di negara bagian Queensland di pembangkit listrik tenaga gas Townsville, yang Siemens Energy sedang melakukan konversi menjadi apa yang disebutnya “penstabil jaringan berputar hibrida.” Siemens mengatakan proyek ini adalah konversi turbin gas sebesar ini yang pertama di dunia.
Retrofit khusus tersebut memakan waktu sekitar 18 bulan dan melibatkan beberapa relokasi komponen tambahan di Townsville ke memberi ruang untuk kopling baru. Jadi ini tidak instan, tapi jauh lebih mudah daripada membangun kondensor sinkron baru dari awal, dan biayanya sekitar setengahnya, menurut Siemens.
Beberapa teknik penyimpanan jangka panjang yang baru juga menyediakan massa pemintalannya sendiri. Startup Kanada, Hydrostor, diperkirakan akan memulai pembangunan awal tahun depan pada proyek yang sepenuhnya diizinkan dan dikontrak di Broken Hill, sebuah kota yang terletak jauh di Pedalaman New South Wales.
Broken Hill meminjamkan namanya kepada BHP, yang dimulai di sana sebagai tambang perak pada tahun 1885 dan telah berkembang menjadi salah satu perusahaan pertambangan global terbesar. Baru-baru ini, lanskap gurun menjadi tuan rumah bagi kejar-kejaran mobil pasca-apokaliptik di Mad Max 2. Kini, sekitar 18.000 orang tinggal di sana, di ujung jalur panjang yang menghubungkan ke jaringan listrik yang lebih luas.
Hydrostor akan menopang listrik lokal dengan menggali rongga bawah tanah dan mengompresi udara ke dalamnya; Pelepasan udara bertekanan akan memutar turbin untuk menghasilkan daya hingga 200 megawatt hingga delapan jam, sehingga dapat melayani masyarakat jika sambungan jaringan listrik terputus dan mengirimkan listrik ramah lingkungan ke jaringan listrik yang lebih luas.
Namun berbeda dengan baterai, Teknologi Hidrostor menggunakan generator jadul, dan kompresornya menyumbangkan logam pemintalan tambahan.
“Kami memiliki spesifikasi kopling untuk New South Wales, karena mereka memerlukan inersia,” kata CEO Hydrostor Jon Norman. ”Sederhana sekali; ini seperti cengkeraman yang sama pada mobil standar Anda.”
Operator jaringan transmisi Transgrid menjalankan proses kompetitif untuk menentukan cara terbaik untuk memberikan keamanan sistem ke Broken Hill jika harus beroperasi terpisah dari jaringan, kata Norman. Analisis tersebut memilih tawaran Hydrostor untuk sekadar memasukkan kopling saat memasang mesinnya.
Proyek ini masih perlu dibangun, namun jika teknologi penyimpanan ramah lingkungan (clean storage) yang sedang berkembang dapat berperan dalam menyediakan keamanan jaringan listrik, hal tersebut tidak harus berasal dari pembangkit listrik tenaga gas yang masih ada di sistem tersebut.
“Perasaannya berbeda (di Australia)—ada yang bisa dilakukan, ambillah, sikap ‘tempatkan saya sebagai pelatih’,” kata Audrey Zibelman, pakar jaringan listrik Amerika yang menjalankan AEMO sebelum Westerman. ”Ketika Anda bertekad untuk mengatakan cara terbaik untuk melakukan hal ini, dan bukan mengapa hal ini sulit atau mengapa hal ini tidak berhasil, solusinya akan muncul.”
