Jane Goodall mengubah cara berpikir orang tentang simpanse dan alam. Bahkan sebagai seorang anak, setelah membaca Tarzan, dia mulai memimpikan hutan dan kehidupan di samping binatang liar. Benar, dia percaya bahwa ini akan selamanya menjadi mimpi: bagi seorang gadis Inggris untuk pergi ke Afrika adalah sesuatu yang luar biasa.
“Saya tidak berniat menjadi ilmuwan, karena pada saat itu perempuan tidak melakukan hal itu,” kata Jane kemudian dalam sebuah wawancara.
Namun takdir berkehendak lain, dan pada tahun 1960, pada usia 26 tahun, Jane dibawa dalam ekspedisi ke Tanzania untuk mempelajari simpanse. Gadis itu tidak mengenyam pendidikan tinggi, namun rasa ingin tahu dan kemampuan mengamati ternyata lebih penting. Primata lambat laun menjadi terbiasa dengan Inggris di wilayah mereka, dan Jane adalah orang pertama yang menyadari bahwa simpanse sangat mirip dengan manusia: mereka menggunakan alat, menunjukkan perasaan dan emosi, bisa kejam, dan bisa mencintai tanpa pamrih. Jane mungkin sebagian beruntung: hingga saat ini, primata telah dipelajari secara eksklusif di laboratorium, dan dia juga mengamati kehidupan sosial mereka di alam liar. Goodall dikritik karena tidak memberikan nama dan nomor pada monyet tersebut, yang dia sebut sebagai teman. Namun demikian, penemuan gadis itu mengubah pendekatan terhadap studi tentang alam dan sikap terhadapnya, karena sebelumnya diyakini bahwa pikiran dan emosi adalah sesuatu yang asing bagi hewan.
“Tentu saja, hewan memiliki karakter, kecerdasan, dan emosi. Dan kini sains terpaksa mengakuinya. Kita bukan satu-satunya makhluk yang memiliki kualitas tersebut,” kata Jane.
Jane berjuang hingga hari terakhirnya untuk pelepasan primata dari penangkaran dan pelestarian alam. Dr Goodall meninggal pada usia 91 pada tanggal 1 Oktober 2025, saat dalam tur ceramah. Menurut lembaganya, kematian disebabkan oleh sebab alamiah.
