Bobot nama belakang legendaris tidak pernah terasa lebih berat. Saat Arch Manning meninggalkan lapangan di Gainesville Sabtu lalu, dengan sepak bola Texas jatuh ke tangan Florida 29-21, cerita yang lebih besar dari permainan tersebut adalah perjuangan tim yang terus berlanjut di bawah center. Penggemar Longhorns yang mengharapkan musim terobosan menyaksikan harapan mereka memudar.
Menjelang musim ini, Manning memiliki segalanya: penghargaan All-American pramusim, heisman buzz, dan Texas menduduki peringkat nomor satu. Maju cepat ke awal Oktober, dan Longhorns berada di peringkat 3-2 dan keluar dari peringkat 25 teratas. Narasi seputar Manning telah berubah total.
Itu statistik memberikan gambaran yang jelas. Manning hanya menyelesaikan sekitar 60 persen umpannya musim ini, melakukan dua intersepsi melawan Florida, dan dipecat enam kali. Dia dipilih dalam empat dari lima pertandingan. Sabtu melawan peringkat keenam Oklahoma adalah kesempatannya untuk membalikkan keadaan.
Jalan Manning menuju penebusan melalui prediksi kunci
Melawan Oklahoma, Manning harus menyelesaikan sekitar 70 persen umpannya untuk pertama kalinya musim ini. Irama cepat dan pembacaan yang disederhanakan akan membantunya terhubung dengan lebih efisien, membangun kepercayaan diri di setiap penyelesaian. Dia mungkin tidak melakukan pukulan berukuran yard yang menakjubkan, menyelesaikan dengan sekitar 240 yard passing, tetapi dia mungkin melakukan dua touchdown tanpa membalikkan bola.
Produksi Texas akan datang dalam aksi permainan setelah Texas menetapkan permainan cepat, seperti ke Livingstone di jalur jahitan ketika gelandang Oklahoma menggigit aksi bermain, atau yang lain ke Wingo di rute sudut yang dieksekusi dengan sempurna.
Manning juga harus memberikan kontribusi yang signifikan di lapangan dengan lebih dari enam puluh yard bergegas dan lari touchdown singkat. Dengan permainan lari Texas yang hanya 172,6 yard per game meskipun berada di peringkat ke-55 secara nasional dalam efisiensi kecepatan, Manning harus menjadi ancaman utama melalui undian dan pengacakan quarterback yang dirancang ketika perlindungan pasti rusak.
Yang paling penting, waktu lemparan Manning akan turun rata-rata di bawah 2,4 detik, indikasi paling jelas bahwa dia akhirnya bermain sesuai sistem daripada berimprovisasi. Tingkat pelepasan cepatnya seharusnya melonjak di atas 55 persen, membuktikan bahwa dia telah berevolusi dari seorang atlet yang bermain quarterback menjadi quarterback yang melakukan pelanggaran. Penyesuaian tunggal ini akan menetralkan serbuan elite pass Oklahoma dengan lebih efektif daripada peningkatan apa pun pada lini ofensif.
Skor akhir harus berada di sekitar Texas 27, Oklahoma 24 dalam pertarungan posisi lapangan yang tetap ketat sepanjang waktu. Game ini tidak akan menampilkan kembang api yang menyinggung atau lemparan highlight-reel. Sebaliknya, Texas akan secara metodis mempertahankan drive, mengkonversi down ketiga yang penting dengan lemparan pendek yang cerdas, dan mengontrol waktu yang cukup untuk menjaga serangan Oklahoma di pinggir lapangan.
Agar Texas bisa menang, Manning kemungkinan perlu mengatur drive yang memenangkan pertandingan di lima menit terakhir, mengubah down ketiga yang kritis dengan penyelesaian yang buruk sebelum menemukan pemain seperti Ryan Wingo untuk skor lampu hijau dengan empat menit tersisa.
Kemungkinan kembalinya pemain yang cedera seperti Parker Livingstone akan memberi Manning opsi yang lebih dapat diandalkan dalam waktu dekat. Livingstone telah mengumpulkan 279 yard dan tiga touchdown hanya dengan tiga belas tangkapan, menjadikannya senjata berbahaya di jalur cepat dan menengah. Wingo mempunyai tujuh belas tangkapan untuk jarak 263 yard dan empat gol, menunjukkan kemampuan untuk mengubah penyelesaian singkat menjadi keuntungan yang eksplosif.
Pengunduran diri harus menjadi katup pengaman dan opsi check-down, bukan sekadar penerima penyerahan agar Texas berhasil. Dalam rencana permainan ini, penyelesaian lima yard ke belakang bukanlah sebuah kegagalan; ini adalah keputusan cerdas yang membuat perjalanan tetap hidup dan perlahan-lahan menggagalkan lini depan Oklahoma yang agresif.
Pertahanan elit Oklahoma bisa membalikkan keadaan
Bahkan jika Manning tampil maksimal, tantangan hari Sabtu tampak bermasalah di atas kertas. Oklahoma datang dengan rekor sempurna 5-0 dan pertahanan paling kejam di negara ini. The Sooners memimpin seluruh negara dengan 21 karung hanya dalam lima pertandingan, mencekik quarterback lawan sebelum mereka merasa nyaman. Oklahoma hanya mengizinkan 193 yard per game secara keseluruhan dan 118,4 yard passing per game, yang akan membuat takut quarterback mana pun.
Baru-baru ini, Arch kesulitan dalam pengambilan keputusan dan kehadiran kantong. Melawan garis pertahanan Florida yang tangguh, Texas tidak dapat melindungi Manning lebih dari beberapa detik. Tujuh penyerang Oklahoma mungkin lebih baik, lebih terkoordinasi, dan tentunya lebih agresif.
Mengapa Texas bisa meraih kemenangan
Permainan Rivalitas Sungai Merah tidak pernah mengikuti logika konvensional atau proyeksi statistik yang dihormati. Texas telah mengalahkan Oklahoma tujuh kali dalam sejarah ketika berada di peringkat 10 atau lebih lebih rendah dari Sooners dalam Jajak Pendapat AP. Sepuluh tahun yang lalu, tim Texas yang meraih satu kemenangan dan empat kekalahan mengejutkan Baker Mayfield dan tim 10 besar Oklahoma dengan memecatnya enam kali. The Longhorns menyelesaikan musim itu dengan skor 5-7, tetapi mereka menang ketika momen menuntutnya. Persaingan ini selalu lebih dari sekadar peringkat dan rekor.
Arch Manning tidak akan terlihat seperti pelopor Heisman pada Sabtu sore di Austin. Dia mungkin tidak membungkam setiap kritik atau membuktikan bahwa dia ditakdirkan untuk menjadi bintang NFL. Tapi dia bisa menunjukkan pertumbuhan, kemampuan melatih, dan kemampuan untuk memenangkan pertandingan yang berarti ketika sistem melindunginya dan dia melindungi sepak bola. Untuk musim yang berada di ambang kehancuran total, ini mungkin merupakan tempat yang tepat untuk mulai membangun kembali.
