Pada hari Selasa, Jordi Alba mengejutkan sebagian besar dari kita ketika dia mengumumkan akan pensiun setelah musim MLS 2025, hanya beberapa bulan setelah dia menandatangani perpanjangan kontrak yang menyarankan pemain berusia 36 tahun itu akan bermain beberapa tahun lagi sebagai rekan setim Lionel Messi.
Kepergian Alba menyusul kepergian Sergio Busquets, yang mendapat banyak keriuhan pada pertandingan kandang terakhir Inter Miami Sabtu malam. Masa depan Luis Suarez juga belum jelas.
Semua ini diharapkan tidak mengganggu Messi melaporkan rencana untuk kembali ke Miami untuk perpanjangan beberapa tahun yang masih belum diumumkan secara resmi. Namun, hal ini berarti masa depan skuad Inter Miami yang mengelilinginya tidak akan terlihat seperti pertemuan alumni FC Barcelona.
Sebaliknya, tim ini bisa menyerupai tim nasional Argentina, sebuah grup yang tetap menjadi monster dengan Messi sebagai pemain utama.
Kita tidak tahu apakah Busquets dan Alba didorong keluar. Tapi kita tahu bahwa dengan empat pemain berusia di atas 35 tahun yang menjadi starter secara reguler, Inter Miami terlalu rentan dalam bertahan untuk dianggap sebagai favorit MLS, terkutuklah Messi yang tampaknya tak lekang oleh waktu.
The Heron telah kebobolan tiga gol atau lebih sebanyak 11 kali di semua kompetisi musim ini — pada dasarnya 25% dari total pertandingan yang mereka mainkan — dan mereka gagal memenangkan satu pun pertandingan tersebut.
Dan mereka hanya meraih empat kemenangan dalam 18 pertandingan yang gagal dicetak Messi. Bahkan di puncak kejayaannya, Messi sempat libur. Sekarang di masa senjanya, dia bermain di tim yang lebih bergantung pada produksinya dibandingkan karier klubnya. Ini bukanlah resep untuk kesuksesan yang berkelanjutan.
Jangan salah paham. Kemampuan teknis Messi masih sangat luar biasa sehingga Anda bisa membangun tim di sekelilingnya. Namun jika ada model saat ini yang mampu melakukan hal tersebut dengan baik, maka hal tersebut bukanlah masa kejayaan Blaugrana, namun bentuk Albiceleste saat ini, yang telah menyatukan negarawan senior yang bertalenta dengan banyak talenta muda di masa jayanya.
Meskipun Messi adalah kisah skuad pemenang Piala Dunia 2022, sulit untuk membantah bahwa kualitas keseluruhan grup Argentina itu lebih baik daripada edisi 2010, 2014, atau 2018 yang gagal.
Dan dari grup yang lolos ke tahun 2026, 17 dari 19 pemain lapangan yang paling sering digunakan berusia 33 tahun ke bawah, dan 14 di antaranya berusia 20-an. Dan kita berbicara tentang bintang-bintang muda, titik: Julian Alvarez dari Real Madrid, Lautaro Martinez dari Inter Milan, Alexis Mac Allister dari Liverpool, Enzo Fernandez dari Chelsea, dan seterusnya.
Messi tidak lagi memiliki kaki berusia 20-an. Tapi dia masih bisa menjadi penentu ketika ada pemain elit berusia 20-an yang berlari dan memberikan umpan untuknya, seperti yang dia tunjukkan dengan memimpin skor CONMEBOL sementara Argentina memastikan kualifikasi dengan beberapa pertandingan tersisa.
The Herons mungkin tidak akan menarik pendukung Liga Champions saat ini (meskipun tidak pernah berkata tidak), tetapi mereka jelas dapat menargetkan pemain untuk tahun 2026 dan seterusnya yang akan menjadi elit secara teknis di MLS, dan memiliki profil yang jauh lebih atletis daripada teman-teman terdekat Messi dari masa-masanya di Barca.
Mereka telah merekrut Rodrigo de Paul yang berusia 31 tahun, rekan setim Messi lainnya di Argentina, dalam kesepakatan musim panas yang mengejutkan dari Atletico Madrid. Laporan menyebutkan Heron mengincar pemain berusia 28 tahun itu Agen bebas Spanyol Sergio Reguilon sebagai pengganti Alba.
Reguilon diperkirakan tidak akan mendapatkan slot Pemain yang Ditunjuk, yang berarti Miami masih bisa membuat gebrakan besar lagi di luar musim ini, belum lagi bagaimana mereka dapat merealokasi sumber daya jika Suarez juga gantung sepatu.
The Herons of 2026 tidak akan memiliki ikatan pribadi yang dekat dengan Messi. Tapi dia punya waktu dua tahun untuk menyesuaikan diri dengan Florida Selatan, MLS, dan kehidupan di Amerika Serikat sekarang. Bagian itu tidak perlu.
Apa yang akan dihasilkan oleh pemain baru ini – jika semuanya berjalan sesuai rencana – adalah kemampuan yang lebih besar untuk menghadapi hari-hari libur Messi atau cedera yang mengganggunya, seperti yang dialami Argentina, memenangkan empat dari enam pertandingan kualifikasi yang dilewatkan Messi.
Itu akan menjadi kabar baik bagi para penggemar Heron, dan perkembangan buruk bagi 29 klub MLS lainnya.
