Lucy Charles-Barclay merasa dirinya berada dalam kondisi prima menjelang upayanya memenangkan gelar dunia Ironman yang kedua, dan dia memiliki data untuk membuktikannya.
Dia telah menghabiskan lima minggu pelatihan intensif di Club La Santa, surga bagi atlet triatlon di Lanzarote, mencatat angka rekor karier untuk watt pada sepeda dan tingkat laktat saat berlari, yang terakhir diterjemahkan menjadi waktu maraton teoritis kurang dari 2 jam 30 menit – yaitu jika maratonnya tidak mengikuti renang sejauh 3,8 km dan siklus 180 km. “Ini adalah angka-angka terbaik yang pernah saya lihat,” katanya, terdengar hampir tidak percaya.
Charles-Barclay begitu terpesona oleh hasilnya sehingga dia merasa harus mengujinya, jadi di tengah kamp pelatihannya dia mengikuti balapan seri T100 di dekat Valencia, dan meraih kemenangan melawan lapangan berkaliber tinggi.
Bahkan dalam jarak 100 km tersebut, yang kurang dari setengah dari total 226,3 km Ironman, hal ini merupakan konfirmasi atas dugaan Charles-Barclay: bahwa ia mungkin akan mencapai level performa baru pada waktu yang tepat. Dia menjadi runner-up empat kali di Kejuaraan Dunia di Kona, Hawaii sebelum akhirnya meraih medali emas pada tahun 2023, mencetak rekor lapangan baru dalam prosesnya. Kini, setelah absen tahun lalu karena cedera, ia kembali ke Hawaii pada hari Sabtu dengan tekad untuk merebut kembali mahkotanya.
Ini merupakan jalan yang panjang dan sering kali menyakitkan hingga saat ini. Selama bertahun-tahun Charles-Barclay tidak mengerti mengapa dia begitu sial dengan cedera, di sekujur tubuhnya tanpa pola yang terlihat, dan dia berusaha keras untuk menyelidikinya, menyerahkan dirinya ke unit spesialis Red Bull dekat Salzburg untuk dipelajari.
Dia akhirnya menerima diagnosis mendadak penyakit Celiac yang memicu perubahan pola makan dan pendidikan panjang tentang bagaimana ususnya merespons makanan. Dia mengganti karbohidrat kaya gluten yang secara efektif telah “meracuni” dirinya sebelum balapan dengan nasi, ayam, dan telur. Butuh waktu lebih dari enam bulan untuk pulih sepenuhnya dan membutuhkan waktu lebih lama untuk mempelajari cara terbaik mengisi bahan bakar tubuhnya, namun dari sana, hasilnya sangat luar biasa. Cedera sekarang jarang terjadi, dan dia menjadi semakin kuat, mencapai level yang dia pikir tidak mungkin terjadi.
T100 – bagian dari kejuaraan triathlon bergaya F1 baru di lokasi glamor di seluruh dunia – telah menjadi ajang pembuktian yang berguna untuk Charles-Barclay 2.0. Dia meraih kemenangan yang mengesankan di London awal musim panas ini dan kemenangan terbaru di Spanyol telah membawanya ke dalam persaingan untuk meraih kemenangan yang menguntungkan di seri keseluruhan.
Namun prioritasnya adalah Hawaii dan memenangkan gelar dunia Ironman lainnya. Ini akan menjadi ujian fisik yang luar biasa bukan hanya karena jarak yang harus ditempuh selama sembilan jam yang sangat melelahkan, namun juga karena lingkungan yang tidak bersahabat di pulau tersebut, dimana panas yang menyengat dapat menyesakkan, udara lembab menempel pada kulit dan angin bertiup melintasi dataran vulkanik.
Lanzarote adalah yang terbaik yang ditawarkan Eropa sebagai peniru. “Saat ini sangat panas dan berangin,” kata Charles-Barclay. Club La Santa memiliki semua fasilitas berteknologi tinggi yang diinginkan oleh seorang atlet triatlon, termasuk tiga kolam renang ukuran Olimpiade, sebuah laguna air asin, sebuah stadion atletik, dan bengkel sepeda, dan tempat ini menarik para atlet terbaik di dunia sepanjang tahun.
Di sana, bersama suaminya dan pelatih Reece, Charles-Barclay telah melakukan 30 jam berenang, bersepeda, berlari, dan latihan kekuatan setiap minggunya, meningkatkan sesinya hingga jarak yang ekstrem, seperti lari sejauh 32 km dan bersepeda enam jam dengan intensitas tinggi dalam kondisi yang sengaja dibuat mengerikan, sehingga Ironman itu sendiri mungkin terasa hampir jinak jika dibandingkan. Hampir.
Dia telah berkendara di luar untuk meningkatkan kepercayaan dirinya menghadapi angin kencang Hawaii, dan berlari di dalam ruangan dalam simulasi panas dengan mengenakan apa yang tampak seperti pakaian hazmat raksasa untuk meningkatkan suhu secara artifisial. “Saya terlihat seperti seorang pelukis-dekorator,” dia tertawa. “Ini agar Anda terbiasa dengan perasaan tidak nyaman yang akan Anda rasakan saat berada di Kona.”
Beberapa mesin yang sedang berjalan dihancurkan atas nama sesi dalam ruangan tersebut. “Kami harus terus mengganti treadmill karena sabuk lari akan menjadi terlalu basah karena keringat saya. Saya harus melakukan lari 10k terakhir di luar karena tidak ada lagi treadmill kering yang tersisa.”
Dia juga telah menyempurnakan pola makan uniknya, untuk memastikan dia benar-benar siap sejak awal. “Saya berusaha keras untuk menguji nutrisi saya sebelum balapan untuk memastikan usus saya terbiasa dengan hal tersebut dan saya sudah terbiasa dengan bagaimana rasanya ketika saya lari dari sepeda, yang biasanya tidak terasa enak pada awalnya, tapi kemudian Anda memeriksa tingkat energi Anda dan berpikir, oke, pengisian bahan bakar yang saya lakukan selama sesi bersepeda pasti membuahkan hasil saat berlari.”
Waktu henti jarang terjadi pada minggu-minggu penting ini dan hal paling menyenangkan yang dialami Charles-Barclay di Lanzarote adalah berjalan-jalan, berharap dia bisa bersama anjingnya di rumah. Dia menghabiskan hari ulang tahunnya sendirian karena suaminya harus terbang pulang untuk mulai mempersiapkan acara T100. “Saya pergi dan melakukan lari 10k, dan saya melihat 10 anjing berlari – itu sama bagusnya dengan hadiah ulang tahun saya.”
Namun tali sabuk pengaman yang rusak merupakan sinyal lain bahwa Charles-Barclay akan mencapai pesawat baru, sebuah tanda bahwa tubuhnya telah beradaptasi secara efektif terhadap panas. Kondisinya harus mendukung tetapi sangat mungkin dia mencatat rekor kursusnya sendiri di Kona. Beberapa hari terakhir telah dihabiskan untuk mengurangi upaya pelatihan agar tepat untuk kemiringan lain dalam sejarah Ironman.
“Hanya sekelompok kecil orang yang pernah memenangkan perlombaan,” katanya. “Ini adalah sekelompok kecil orang yang pernah berulang kali memenangkan perlombaan (tujuh perempuan). Jadi akan sangat istimewa untuk melakukannya.
“Saya rasa pada tahun-tahun sebelumnya saya mengalami begitu banyak tekanan, begitu banyak ekspektasi, seperti beban berat di pundak saya untuk mencoba dan menang, berada di posisi kedua sebanyak empat kali. Jadi kali ini saya seperti, ya, saya telah memenangkannya. Itu adalah hal yang paling sulit, mencoba untuk mendapatkan kemenangan pertama itu.”
Charles-Barclay tahu bahwa tidak ada jaminan dalam olahraga. Tapi dia juga tahu bahwa untuk mengalahkannya akhir pekan ini, seseorang harus berenang, bersepeda, dan berlari dalam perlombaan terbaiknya.
“Kali ini saya merasa tekanannya bukan pada saya, melainkan pada gadis-gadis lain yang benar-benar ingin memenangkannya untuk pertama kalinya. Namun, saya juga merasa berada dalam kondisi terbaik yang pernah saya alami.”
