Susunan pemain kuartal telah ditentukan di NPC, dengan Kabupaten Manukau memenangkan pertandingan kelima berturut-turut untuk melewati Northland ke posisi kedelapan. Canterbury kembali ke jalurnya dengan hat-trick dari kuncian Jepang. Otago menambah kesengsaraan di Auckland, dan juara nasional wanita Selandia Baru dinobatkan.
Siapakah pemain terbaik minggu ini di Putaran 10 NPC?
Cam Millar (Otago)
Otago menampilkan penampilan yang memecahkan rekor, mengalahkan Auckland 51-17 di Auckland Grammar School. Hasil ini menandai kekalahan kedelapan Auckland dalam sepuluh pertandingan sepanjang tahun 2025.
Cam Millar yang mengunjungi lima per delapan pertama mengungguli seluruh tim Auckland, menyumbang 24 poin melalui lima konversi, tiga penalti, dan satu percobaan. Tendangan gawangnya sempurna saat dia melakukan serangan, mendapatkan kembali penguasaan bola dan berlari lebih dari 60 meter sambil membutakan lawannya, Rico Simpson.
Penampilan Millar meyakinkan, berwibawa, dan terkadang lincah, mencetak rekor baru untuk poin individu yang dicetak pemain Otago melawan Auckland. Dia melampaui rekor Glen Dickson sebelumnya yaitu 22 poin dari kemenangan 32-22 Otago atas Auckland di Eden Park pada tahun 2011.
Millar telah mengembangkan kemitraan yang menarik dengan gelandang tengah Nathan Hasitle, yang menggandakan jumlah operan yang dilakukan lawannya dalam permainan ini dan membuat 19 run, memberikan serangan beragam yang melengkapi permainan agresif Otago ke depan.
Di luar Millar, Thomas Umaga-Jensen telah memainkan 16 pertandingan selama dua tahun terakhir, lebih banyak dari tiga pertandingan sebelumnya. Mantan pemain ajaib Scots College ini akhirnya tampak terbebas dari cedera yang menghambat kariernya yang menjanjikan.
Pada tahun 2024, Millar menjadi berita utama dengan mencetak 27 poin untuk Highlanders dalam kemenangan Super Rugby Pacific melawan juara bertahan Tentara Salib.
Dari segi sejarah, di era NPC, Otago hanya berhasil mengalahkan Auckland sebanyak 16 kali dari 58 pertemuan. Sebelum pertandingan ini, margin kemenangan terbesar Otago melawan Auckland hanya 17-6, yang mereka raih selama musim perebutan gelar NPC perdana di Dunedin pada tahun 1991. Dalam pertandingan tersebut, Jamie Joseph mencetak satu percobaan, dan Greg Cooper menambahkan 13 poin, sementara Auckland hanya mengalami kekalahan ketiga dalam 90 pertandingan dari tahun 1987 hingga 1991.
Pada tahun 1949, Otago menang atas Auckland 16-5, mencetak empat percobaan berbanding dua, berhasil mempertahankan Ranfurly Shield untuk ke-17 dan terakhir kalinya selama masa jabatan bersejarah mereka antara tahun 1947 dan 1949. Periode ini di bawah bimbingan pelatih legendaris Vic Kavanagh, yang menghasilkan 11 All Blacks sendirian untuk tur naas tahun 1949 di Afrika Selatan, termasuk kapten yang tidak diragukan lagi Kevin Skinner dan Ron Elvidge.
Adam Brash (Kabupaten Manukau)
County kalah dalam lima pertandingan pertama mereka tetapi melonjak ke posisi kedelapan dan mengamankan pertandingan playoff di Christchurch melawan Canterbury setelah memenangkan lima pertandingan berikutnya. Dalam dekade terakhir, County hanya meraih lima kemenangan dalam satu musim sebanyak tiga kali. Steelers telah diperkuat oleh ketersediaan reguler mantan pemenang All Blacks dan Blues Super Rugby 2024 Dalton Papali’i dan Hoskins Sotutu. Namun, dalam kemenangan 49-41 baru-baru ini melawan Tasman di Nelson, pemain sayap terbuka Adam Brash-lah yang mencuri perhatian.
Pembangun lokal, Steeler #802, mencetak tiga percobaan dan memimpin jumlah tekel dengan 21, membantu Counties mengalahkan Tasman untuk pertama kalinya sejak 2017. Pada pertandingan serupa musim lalu, mereka dikalahkan di Pukekohe, 48-3.
Tiga percobaan Brash menampilkan permainan sayap terbuka di buku teks. Dalam dua percobaan pertamanya, dia menjalankan jalur dukungan yang sangat baik dan memanfaatkan kerja keras dari rekan-rekannya. Hattricknya diselesaikan dengan chargedown yang mengejutkan Mako dan Brash sendiri.
Brash, pemain Counties pertama yang mencetak hat-trick melawan Tasman, adalah produk dari Bombay Rugby Club, yang telah memenangkan kejuaraan senior Piala McNamara delapan kali, dan dikenal menghasilkan pemain terkenal seperti mantan kapten All Blacks Andy Dalton. Pemain berusia 26 tahun ini memulai debutnya untuk Counties pada tahun 2022 dan telah memainkan 38 dari kemungkinan 41 pertandingan sejak itu.
Kabupaten memenangkan lima pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak mereka berada di Divisi II pada tahun 1993. Kabupaten memenangkan NPC pada tahun 1979 dengan sembilan kemenangan berturut-turut dan rekor 14-2 untuk musim tersebut.
Zach Gallagher (Canterbury)
Dalam kondisi Christchurch yang buruk, Canterbury mengalahkan Taranaki 34-14 untuk mengamankan posisi teratas di babak playoff, dan menghilangkan kekhawatiran kampanye mereka tidak akan berantakan setelah tersandung dalam dua minggu terakhir melawan Northland dan Otago.
Gallagher menjadi penantang hat-trick paling jelek dalam sejarah NPC dengan tiga serangan brutal dalam kemacetan dari jarak dekat. Upaya-upaya tersebut merupakan metafora atas presisi klinis Canterbury yang dingin dalam kerja keras di mana mereka memimpin 22-7 pada babak kedua dan tidak terancam kalah.
Gallagher juga menyumbangkan selusin tekel, satu turnover, tetapi yang paling penting, enam lineout saat Canterbury mengurangi lineout Bulls menjadi puing-puing. Canterbury memenangkan 15 dari 16 lineout mereka sementara Taranaki beroperasi dengan 56% yang buruk.
Sementara itu, Gallagher, yang hanya mencetak satu percobaan dalam 33 penampilan sebelumnya untuk Canterbury, akan berangkat ke Toyota Verblitz di Jepang pada akhir musim. Dia berada di peringkat sepuluh besar NPC untuk tekel terbanyak yang dilakukan.
Wanita Waikato
Waikato berhasil mempertahankan gelar Liga Utama Piala Farah Palmer mereka, memenangkannya untuk ketiga kalinya sejak 2021 dengan kemenangan mencekam 19-13 atas Canterbury di Hamilton.
Meskipun kehilangan kapten dan pemain sayap mereka, Mia Anderson, karena Penilaian Cedera Kepala (HIA) di pertengahan babak pertama, Waikato menunjukkan ketahanan melawan Canterbury yang penuh tekad, yang hampir mengamankan kemenangan di menit-menit akhir. Pemain sayap pengganti Fia Laikong berlari menuju bendera sudut tetapi dihentikan oleh tekel putus asa dari bek sayap Black Ferns XV Kaea Nepia, yang sebelumnya berhasil mengkonversi percobaan sampingan penting dari pemain sayap Shyrah Tuliau-Tua’a.
Kemenangan Waikato sebagian besar merupakan penghargaan atas kekuatan, pengalaman dan industri penyerang mereka. Toka Natua, Grace Houpapa-Barrett, dan Chyna Hohepa masing-masing telah memainkan lebih dari 50 pertandingan untuk provinsi tersebut, suatu prestasi yang tidak biasa dalam pertandingan putri.
Hooker dan mantan Black Fern Houpapa-Barrett mencetak 11 percobaan pada tahun 2024 dan 10 pada tahun 2025, termasuk satu di final, sehingga totalnya menjadi 34 percobaan dalam 59 pertandingan untuk Waikato. Prestasi ini membuatnya menjadi pencetak gol percobaan terbanyak sepanjang masa di provinsi itu, melampaui dua kali peraih medali Piala Dunia Black Ferns dan peraih medali emas Olympic Sevens Stacey Waaka. Selain itu, Lock Leomie Kloppers hanya mencetak percobaan keduanya dalam 46 pertandingan untuk Waikato.
Waikato kalah dalam pertandingan pertamanya musim ini melawan Auckland tetapi tetap tak terkalahkan setelahnya. Delapan dari sembilan pertemuan terakhir antara Waikato dan Canterbury ditentukan oleh kurang dari tujuh poin, dengan Waikato memegang keunggulan 5-4 dalam pertarungan tersebut. Waikato menjadi tim pertama yang berhasil mempertahankan gelar Premiership sejak Canterbury meraih prestasi tersebut pada tahun 2020. Sejak tahun 2021, rekor Waikato adalah 29 kemenangan dan tujuh kekalahan.
Perempat Final
Jumat: Otago (2) v Waikato (7)
Sabtu: Bay of Plenty (3) v Tasman (6), Hawke’s Bay (4) v Taranaki (5)
Minggu: Canterbury (1) v Kabupaten Manukau (8)
