Setelah empat tahun konstruksi, Intel mengatakan pada hari Kamis bahwa pabrik semikonduktor Fab 52 di Chandler, Arizona, kini memproduksi chip pertamanya. Perusahaan juga membagikan rincian lebih lanjut tentang CPU yang telah lama ditunggu-tunggu yang akan diproduksi di fasilitas tersebut menggunakan teknologi proses 18A terbaru dari Intel.
Pengumuman ini muncul hanya enam minggu setelah pemerintahan Trump mengakuisisi 9,9 persen saham Intel dengan imbalan saham senilai $8,9 miliar. Pembukaan pabrik ini, meski sudah lama berjalan, merupakan peluang besar pertama bagi produsen chip AS yang sedang kesulitan untuk meyakinkan industri teknologi yang lebih luas bahwa mereka dapat memproduksi beberapa chip tercanggih di dunia dalam skala besar—dan bahwa investasi Gedung Putih mungkin akan membuahkan hasil.
Akhir bulan lalu, Intel mengundang puluhan analis dan mitra bisnis, serta beberapa jurnalis, untuk mengunjungi Fab 52. Tur ini memberikan gambaran yang sangat langka tentang dunia pembuatan chip modern, di mana robot melakukan sebagian besar tugas, mesin litografi seukuran bus sekolah mencetak pola mikroskopis pada wafer silikon, dan para pekerja berjalan-jalan dengan “pakaian kelinci” anti-kontaminasi, sepatu bot, kacamata, dan sarung tangan. (Para tamu juga diharuskan mengenakan pakaian tersebut.) Intel mengatakan bahwa udara di dalam pabrik didaur ulang setiap enam detik.
Semua ini untuk mencegah kontaminasi wafer silikon rapuh yang dijalankan oleh seluruh industri komputasi. Jika ada satu titik pun yang mendarat di wafer, kerusakannya bisa tidak dapat diperbaiki.
Buat atau Hancurkan
Intel mengatakan bahwa Fab 52 secara teknis telah beroperasi sejak Juli, dan chip generasi baru yang dibuat di sana, yang diberi nama Panther Lake dan Clearwater Forest, telah dikembangkan selama bertahun-tahun hingga saat ini.
Namun Intel memutuskan untuk memamerkan kehebatan barunya pada saat yang kritis bagi perusahaan. Fasilitas ini dirancang untuk membuat chip menggunakan proses baru, yang disebut 18A, yang diharapkan menghasilkan produk yang lebih kuat dan efisien. “Seharusnya” adalah kuncinya: Nasib jangka pendek Intel bergantung pada apakah Intel dapat memproduksi semikonduktor yang cukup mengesankan untuk tidak hanya melayani pelanggan perangkat keras dan komputer pada umumnya, namun juga menarik perusahaan AI dengan sejumlah besar uang untuk dibelanjakan pada chip dan pusat data yang canggih.
Selama tur, para eksekutif Intel menekankan bahwa Fab 52 adalah pabrik manufaktur chip tercanggih di dunia. Secara teknis, hal tersebut mungkin benar—pabrik atau pabrik pengecoran logam milik perusahaan tersebut, “telah lama dikenal dan dihormati di industri karena memungkinkan terjadinya node berikutnya,” kata Austin Lyons, analis di Creative Strategies dan pendiri Chipstrat, sebuah publikasi semikonduktor. Pada awal tahun 2010-an, misalnya, Intel kembali membuat node atau kemajuan proses yang signifikan ketika memperkenalkan teknologi chip 32 nanometer. (Chip terbarunya berukuran 2 nanometer.)
