Para pemimpin Santa Clara County meminta para pemilih untuk menyetujui Tindakan A, yaitu kenaikan pajak penjualan sebesar lima per delapan sen pada pemungutan suara tanggal 4 November, dan menyatakan bahwa diperlukan lebih banyak pajak untuk mendukung layanan kesehatan. Sebelum pejabat daerah memberikan pajak yang lebih besar kepada penduduk pekerja keras, para pemilih perlu menjawab satu pertanyaan sederhana: Ke mana semua uang kita disalurkan?
Anggaran Santa Clara County melebihi $13 miliar per tahun, lebih dari anggaran 19 negara bagian. Para pemimpin daerah menyatakan bahwa mereka membutuhkan $330 juta yang dihasilkan setiap tahun oleh Measure A untuk mendukung layanan kesehatan mereka, namun dana pajak ini adalah dana umum yang dapat digunakan untuk tujuan apa pun. Kabupaten ini menjanjikan pengawasan independen, tapi itu adalah janji yang salah, karena Dewan Pengawas saat ini tidak dapat membatasi pengeluaran dana pajak dana umum di masa depan.
Kabupaten ini memiliki sejarah pengeluaran yang boros. Kompensasi Eksekutif Wilayah James Williams pada tahun 2024 melebihi $600.000, lebih banyak daripada banyak eksekutif publik serupa. Pada tahun yang sama, kompensasi total untuk 146 pegawai daerah lainnya mendapat gaji lebih dari $600.000, enam mendapat gaji lebih dari $1.000.000.
Pada tahun 2021, bantuan federal COVID-19 senilai $76 juta yang ditujukan untuk usaha kecil, pekerja garis depan, dan keluarga yang mengalami kesulitan mendanai bonus “Hero Pay” untuk hampir setiap pegawai daerah. Pegawai daerah berhak mendapatkan perawatan kesehatan gratis seumur hidup minimal 10 tahun pelayanan. Selama beberapa tahun mulai tahun 2018, daerah tersebut menawarkan parkir valet gratis kepada karyawan di kantor daerah dengan total $4,5 juta. Yang terakhir, daerah tersebut baru-baru ini menghabiskan uang pembayar pajak untuk mengirimkan brosur “pembaruan penting” dari Williams kepada penduduk yang menirukan poin-poin pembicaraan utama dari para pendukung Tindakan A.
Para pendukung Measure A menyalahkan kebutuhan dana pajak tambahan di wilayah tersebut karena pengurangan anggaran federal, namun pengambilan keputusan manajemen yang dipertanyakan di wilayah tersebutlah yang mendorong kebutuhan tersebut. Kabupaten tersebut mengakuisisi Regional Medical Center sebesar $150 juta dan membatalkan pengurangan tingkat layanan yang direncanakan oleh perusahaan induk HCA Healthcare. Hal ini merupakan tindakan yang mulia, namun tidak ada rencana konkrit untuk menciptakan model keuangan yang berkelanjutan dengan tetap mempertahankan struktur biaya yang lebih tinggi, dan tidak ada cadangan yang dibentuk untuk meredam naik turunnya penerimaan pajak yang tidak dapat dihindari. Kini, alih-alih mengambil keputusan sulit yang diperlukan untuk mencapai keberlanjutan, pejabat daerah malah meminta para pembayar pajak untuk memberikan dana talangan kepada mereka karena kurangnya disiplin fiskal.
Sebelum mempercayakan lebih banyak pendapatan yang diperoleh dengan susah payah kepada mereka, para pemimpin daerah harus menunjukkan kemampuan untuk mengelola sumber daya yang ada secara bertanggung jawab, efisien dan efektif. Kita berhak mendapatkan bukti bahwa dana pajak kita mendukung layanan-layanan penting, bukan perencanaan fiskal yang buruk, pemborosan belanja, dan tunjangan karyawan. Dengan menerapkan disiplin fiskal yang lebih kuat dan memprioritaskan akuntabilitas, pemerintah daerah dapat mulai membangun kembali kepercayaan masyarakat. Tindakan-tindakan ini dapat membantu memulihkan kepercayaan terhadap pemerintah daerah yang telah kehilangan tanggung jawabnya terhadap rakyat.
Bagian dari solusi ini juga harus melibatkan Santa Clara County yang berupaya meningkatkan kemitraannya dengan kota San Jose. Tantangan regional kita yang paling mendesak – tunawisma, pengurangan kejahatan dan keterjangkauan perumahan – melampaui batasan-batasan yang ada dalam pemerintahan, namun kabupaten ini hanya mengejar prioritasnya sendiri tanpa berkoordinasi secara efektif dengan kota yang menjadi rumah bagi lebih dari separuh penduduknya. Proposal “Bayar untuk Kinerja” yang diajukan oleh Walikota Mahan, dimana birokrat menerima kenaikan gaji hanya ketika tujuan telah tercapai, menawarkan sebuah model akuntabilitas yang harus memandu pemerintah. Dengan bekerja sama dalam kemitraan yang tulus dengan San Jose, menyelaraskan sumber daya dan berfokus pada hasil yang terukur, wilayah ini dapat mencapai kemajuan yang signifikan dalam mengatasi masalah-masalah penting ini dan memberikan tingkat layanan kesehatan yang dapat diterima tanpa menaikkan pajak.
Tindakan A bukanlah solusi; ini adalah dana talangan wajib pajak untuk perencanaan yang buruk dan salah urus fiskal. Sebelum kami sebagai warga mengencangkan ikat pinggang, para pemimpin daerah harus membereskan rumah mereka. Sampai saat itu tiba, pembayar pajak harus mengirimkan pesan yang jelas pada bulan November ini: Tidak ada lagi cek kosong. Beri suara tidak pada Ukur A.
Pat Waite adalah presiden Warga Negara untuk Tanggung Jawab Fiskal, yang berbasis di San Jose.
Awalnya Diterbitkan:
