Seorang warga Ukraina yang meninggalkan tanah airnya setelah invasi besar-besaran Rusia dengan cepat menjadi bintang dalam olahraga kuno sumo di Jepang, baru-baru ini meraih kemenangan signifikan melawan salah satu juara dengan peringkat tertinggi di negara tersebut.
Danilo Yavhushyshyn, yang meninggalkan Ukraina tiga setengah tahun lalu, kini berkompetisi sebagai Aonishiki Arata. Kenaikan pesat pemain berusia 21 tahun ini mencapai puncaknya tiga bulan lalu dengan kekalahan atas Hoshoryu, salah satu dari dua juara utama Jepang (yokozuna), yang lahir di Mongolia.
Pada konferensi pers pada hari Kamis, Aonishiki, tidak seperti beberapa tokoh Ukraina terkemuka di luar negeri, hanya fokus pada perjalanan olahraganya.
Dia membahas tentang latihan ketatnya, diet, pembelajaran bahasa Jepang, dan perkenalan awalnya dengan sumo pada usia enam tahun di kota kelahirannya Vinnytsia, Ukraina bagian barat-tengah, yang kini sepenuhnya tenggelam dalam dunia olahraga yang ketat.
“Negara saya berada dalam situasi yang sangat sulit, namun saya adalah pegulat sumo, jadi saya ingin berbicara tentang sumo,” katanya dalam bahasa Jepang, bahasa yang ia pelajari dengan cepat.
“Keluargaku,” tambahnya. “Mereka sekarang berada di Jerman, jadi mereka aman.”
Ditanya lagi tentang perang dan statusnya yang tinggi di Jepang, dia menjawab. “Saya berharap orang-orang dari Ukraina dapat melihat sumo saya dan mendapatkan semacam dorongan dari hal itu.”
Pegulat sumo non-Jepang telah unggul dalam berbagai periode di Jepang. Mereka termasuk orang Mongolia, Hawaii, dan sekarang orang Ukraina. Orang Ukraina kedua, Shishi Masaru, juga merupakan pegulat berperingkat tinggi di Jepang.
Ukraina memiliki tradisi yang sangat kuat dalam gulat Olimpiade. Pemenang medali emas terakhirnya adalah Zhan Beleniuk dalam kategori Yunani-Romawi di Olimpiade Tokyo, yang ditunda hingga tahun 2021 karena pandemi.
“Sumo cukup populer di Ukraina, namun sangat jarang ada orang yang hanya melakukan sumo,” kata Aonishiki. “Mereka sering melakukan gulat dan sumo, atau judo dan sumo.”
Aonishiki mengatakan dia datang ke Jepang pada tahun 2022 setelah menjalin persahabatan dengan pegulat Jepang di sebuah turnamen pada tahun 2019. Dia belum pernah kembali ke Ukraina sejak tiba di Jepang dan berkata, tentu saja, dia ingin berkunjung.
“Ini adalah tempat saya dilahirkan, tempat saya dibesarkan,” katanya. “Ini adalah tanah air saya dan ada banyak orang yang saya kenal di sana. Jadi jika ada kesempatan saya ingin pergi dan mengunjungi Ukraina.”
Ia juga berbicara tentang minatnya di masa depan untuk mendapatkan paspor Jepang.
Ada pertanyaan tentang teknik dan kekuatan gulatnya. Dia dapat melakukan bench press 210 kilogram (460 pon).
Tentu saja, ada pertanyaan tentang berat badan dan kebiasaan makannya. Beratnya hanya 125 kilogram (275 pon).
Jumlah ini tergolong kecil dalam sumo karena banyak yang memiliki berat setidaknya 150 kilogram (330 pon) dan ada pula yang lebih berat.
“Berat badan saya agak lebih ringan atau lebih kecil dibandingkan yang lain,” ujarnya. “Jika memungkinkan, saya ingin menambah berat badan saya sekitar 10 kilogram (22 pon). Namun, hal itu tidak mudah dilakukan. Sulit untuk makan lebih banyak dari yang saya makan saat ini. Ini bisa sangat menyakitkan.”
