Dua tim 25 teratas di Sepuluh Besar akan bertemu pada hari Sabtu saat Ohio State mengunjungi Illinois. Ini akan menjadi pertemuan ke-104 antara kedua sekolah, karena mereka memperebutkan trofi Illibuck. Ohio State telah memenangkan sembilan pertandingan terakhir, termasuk kemenangan kosong pada tahun 2010. Terakhir kali Illinois mengalahkan Ohio State di kandang sendiri adalah pada tahun 1994, tetapi tim Illinois ini solid, dan memberikan ruang untuk prediksi yang berani pada permainan ini.
Ohio State adalah salah satu tim teratas di negara ini dan saat ini menduduki peringkat No. 1 dalam AP Poll. Tim ini juga 5-0 pada tahun ini. Setelah kemenangan pembukaan di kandang melawan Texas, Buckeyes meraih kemenangan atas Grambling dan Ohio. Tim kemudian akan berangkat untuk pertama kalinya, membuka permainan Sepuluh Besar dengan kemenangan tandang 24-6 atas Washington. Terakhir kali, Ohio State mengalahkan Minnesota 42-3.
Sementara itu, Illinois memiliki skor 5-1 pada tahun ini. Setelah membuka musim 3-0, Illini dibongkar oleh Indiana di laga tandang, kalah dalam pertandingan 63-10. Meski begitu, tim kembali bangkit. Illinois kemudian menjadi tuan rumah USC. Babak pertama berlangsung ketat, dengan Illini unggul 14-10. Illinois akan memimpin, naik 31-17 pada kuarter keempat. Setelah touchdown USC, Illinois mengemudi tetapi membalikkan bola, mengarah ke touchdown USC. Terlepas dari itu, Illini punya waktu untuk kembali. Illinois meraih kemenangan 34-32 melalui gol lapangan seiring berjalannya waktu. Kemudian, minggu lalu, tim mengalahkan Purdue 43-27 di laga tandang.
Luke Altmyer menutupnya sejak dini
Quarterback Illinois Luke Altmyer tampil luar biasa tahun ini. Dia saat ini memimpin serangan passing peringkat ke-27 dalam hal yard per game dan keempat dalam upaya yard per pass. Senior tahun kelima telah menyelesaikan 109 dari 148 operan untuk 1,573 yard dan 12 touchdown. Dia juga belum dicegat tahun ini. Dia juga telah mengoper lebih dari 325 yard di dua pertandingan terakhirnya.
Sementara itu, Ohio State solid dalam bidang pertahanan tahun ini. Keluarga Buckeye adalah orang nomor satu di negara ini dalam poin lawan per game sambil duduk di urutan keempat melawan operan. Mereka memang berjuang melawan Demond Williams dari Washington. Williams mampu menyelesaikan 18 dari 22 operan untuk jarak 173 yard. Pertandingan juga berlangsung ketat sejak awal. Skor hanya 7-3 menjelang turun minum, dan 14-6 menjelang kuarter keempat. Saat itulah Ohio State menarik diri.
Altmyer adalah quarterback yang lebih baik dari Williams. Selain itu, dia juga menguasai bola dengan baik. Karena dia belum melakukan intersepsi, Ohio State juga berada di peringkat 112 negara dalam tingkat intersepsi. Jika quarterback Illini bisa menguasai bola, mereka akan mampu mempertahankannya untuk sementara waktu.
Caden Curry berperan besar
Sementara Altmyer akan terus memulai permainan ini, pada titik tertentu, pertahanan Ohio State akan tampil dengan permainan besar yang mengubah permainan. Pertahanan menjadi kekuatan Buckeyes musim ini. Tim ini adalah yang terbaik di negaranya dalam hal poin lawan per game, dalam yard lawan per game, dan yang terbaik di zona merah. Selanjutnya, mereka berada di urutan ke-16 melawan lari dan keempat melawan operan.
Salah satu aspek terbaik dari pertahanan adalah serbuan umpan. Ohio State berada di urutan ketiga di negara ini dalam hal mendapatkan quarterback. Kayden McDonald dan Arvell Reese sama-sama solid. McDonald lebih merupakan gelandang interior, memiliki tiga karung dalam setahun, dan kesalahan yang dipaksakan. Reese adalah gelandang yang memiliki tiga karung dan dua operan putus.
Tetap saja, playmaker terbesarnya adalah Caden Curry. Dia terikat untuk memimpin tim dalam total tekel, sekaligus memimpin tim dalam menangani kekalahan. Curry juga mendapat terobosan operan dari posisinya yang terburu-buru, sambil membawa lima karung pada tahun itu. Dia akan hadir secara konsisten di lini belakang dalam pertandingan ini.
Illinois berada di urutan ke-125 di negaranya dalam melindungi gelandangnya dari pemecatan. Altmyer telah dipecat 19 kali tahun ini, termasuk tujuh kali melawan Indiana. Curry akan masuk ke lini belakang dan bermain besar melawan Altmyer. Mungkin sulit untuk mengakhiri perjalanan atau menjatuhkan Illinois dari jangkauan sasaran lapangan. Ini juga bisa menjadi tekanan yang cukup untuk memaksa Altmyer melakukan intersepsi pertamanya tahun ini.
Pertahanan mengatur hari ini
Kualitas pertahanan Ohio State sudah terkenal, namun Illinois memiliki pertahanan yang kokoh. Meskipun Illinois berada di urutan ke-85 di negaranya dalam hal poin lawan per game, sebagian besar karena menghadapi Indiana. Illinois berada di urutan ke-50 dan ke-15 di negara ini dalam margin turnover tahun ini. Dari 144 poin yang diberikan Illinois tahun ini, 95 di antaranya terjadi saat melawan Indiana dan USC.
Indiana berada di urutan ketujuh di negara itu dalam poin per game dan yard per game. USC adalah yang pertama di kedua kategori. Sementara itu, Ohio State berada di urutan ke-53 di FBS dalam hal poin per game dan ke-48 dalam yard per game. Tim ini juga berada di urutan ke-91 dalam margin turnover. Itu akan membuat pertandingan ini tetap berlangsung untuk sementara waktu.
Terlepas dari itu, Ohio State belum mengizinkan lebih dari sembilan poin dalam satu pertandingan tahun ini, dan itu melawan Ohio. Pada saat penulisan, peluang yang disediakan oleh FanDuel menetapkan over-under pada game ini pada 49,5 poin. Under telah mencapai tiga dari empat pertandingan FBS untuk pertandingan Ohio State tahun ini. Game ini juga akan berada di bawah total 49,5 poin.
