Kirby Smart dan Georgia Bulldogs No. 12 kembali tampil maksimal akhir pekan lalu, mengalahkan Kentucky Wildcats 35-14 dalam kemenangan kebangkitan yang dominan. Kemenangan tersebut terjadi hanya satu minggu setelah kekalahan memilukan Georgia 24-21 dari Alabama, hasil yang mengakhiri awal sempurna mereka dengan skor 3-0 di musim 2025.
Smart tidak terkejut dengan perubahan haluan tersebut. Berbicara setelah pertandingan, menurut DawgNation, pelatih kepala mengatakan dia sepenuhnya mengharapkan para pemainnya merespons seperti yang mereka lakukan.
“Saya sama sekali tidak terkejut dengan respons tim. Saya sudah menduganya,” kata Smart.
Pelanggaran Georgia terjadi di semua silinder, dipimpin oleh quarterback Gunnar Stockton, yang melempar sejauh 196 yard dan satu touchdown sambil menambahkan 48 yard dan dua skor cepat.
Pemain belakang Chauncey Bowens dan Nate Frazier digabungkan untuk lebih dari 100 yard bergegas, dan penerima lebar Dillon Bell memimpin tim dengan 68 yard penerimaan. Bulldogs memimpin 14-0 di awal dan tidak pernah melihat ke belakang, mendapatkan kembali momentum di klasemen SEC.
Meski begitu, cedera tetap menjadi perhatian menjelang pertandingan tandang minggu ini melawan Auburn. Selama telekonferensi pelatih kepala SEC hari Rabu, Smart memberikan informasi terkini tentang dua tekel ofensif utama, Monroe Freeling dan Earnest Greene, yang keduanya sedang dalam masa pemulihan dari cedera tubuh bagian bawah.
Seperti dilansir 247Sports, Freeling sedang berusaha kembali dari masalah pergelangan kaki yang dideritanya pada drive pertama melawan Kentucky. “Monroe sudah mampu berbuat sedikit,” kata Smart. “Dia sudah berlari dan berlatih, tapi kita akan tahu lebih banyak lagi akhir pekan ini. Ini tentang mencari tahu apakah dia bisa mengatasi ketegangan bermain di level ini.”
Freeling telah tampil dalam 26 pertandingan untuk Georgia, memulai sembilan pertandingan. Smart menambahkan awal pekan ini bahwa cederanya “tidak seserius yang kami duga,” dan tim berharap dia bisa bermain melawan Auburn.
Greene, sementara itu, telah melewatkan tiga pertandingan berturut-turut, meskipun Smart mengonfirmasi bahwa dia membuat kemajuan. “Dia berlari, bergerak, melakukan latihan individu,” kata Smart. “Dia terus menjadi lebih baik.”
Dengan ketidakhadiran mereka, mahasiswa tahun kedua Bo Hughley dan mahasiswa baru Dontrell Glover dan Juan Gaston telah mengambil peran yang lebih besar di lini ofensif. Smart menekankan bahwa keputusan susunan pemain hanya didasarkan pada performa: “Rencananya adalah memainkan pemain terbaik yang memberi kami peluang terbaik untuk menang.”
Pemulihan Georgia terjadi pada saat yang tepat. Menurut Peringkat Kekuatan SEC Minggu 7, Bulldog naik dua peringkat ke No. 5 setelah pernyataan kemenangan mereka. Seperti yang dikatakan Smart, “Saya sama sekali tidak terkejut dengan tanggapannya.”
Sekarang, mereka akan berusaha membawa energi yang sama ke dalam tes jalan yang sulit di Auburn sebelum pertandingan melawan Ole Miss, Florida, Texas, dan Georgia Tech menutup jadwal mereka.
