Sekarang musim New York Yankees lainnya telah berakhir tanpa kejuaraan Seri Dunia, proses saling tuding akan segera dimulai. Selama beberapa minggu dan bulan ke depan, Anda akan mendengar banyak tentang manajer Aaron Boone, masalah mereka dengan fundamental baseball, bagaimana mereka terlalu bergantung pada analitik dan pemain mana yang tidak cukup paham mengapa mereka akhirnya kalah dari Toronto Blue Jays di ALDS.
Mungkin ada benarnya semua pokok pembicaraan di atas. Tak satu pun dari mereka menjelaskan faktor sebenarnya di balik kekeringan gelar Yankees selama 16 tahun — permainan anak-anak bagi sebagian besar tim, tetapi selamanya bagi Yankees.
Ini semua tentang pola pikir. Atau lebih tepatnya, kurangnya pola pikir yang menjadikan mereka pemenang.
New York Yankees sangat membutuhkan perubahan mentalitas
Masalah terbesar bagi Yankees adalah kenyataan sederhana bahwa mereka tidak lagi bertindak seperti Yankees era George Steinbrenner. Tentu saja, mereka masih memiliki salah satu gaji tertinggi di liga, dan mereka masih sesekali menambahkan nama-nama besar.
Max Fried adalah penandatanganan besar pada offseason terakhir ini. Gerrit Cole adalah pemain besar yang direkrut beberapa tahun lalu. Memperdagangkan Juan Soto (sebelum kehilangan dia) adalah blockbuster seukuran Steinbrenner.
Namun jumlahnya tidak cukup, dan tidak cukup untuk membuat perbedaan.
Orang-orang Yankee ini mengambil terlalu banyak tindakan setengah-setengah dan terlalu khawatir dengan anggaran sewenang-wenang dan keuntungan yang tidak pernah mereka pedulikan. Alih-alih menjadi waralaba yang menang dengan segala cara, mereka kini menjadi waralaba yang “menang dengan biaya yang tepat”. Dan itu bukan cara Yankees dulu beroperasi. Ini bukan cara mereka beroperasi.
Sementara sebagian besar pemain inti mereka dari pertengahan 1990an hingga awal 2000an berasal dari dalam negeri dengan Derek Jeter, Jorge Posada, Mariano Rivera, Bernie Williams dan Andy Pettite memimpin, Yankees juga melengkapi mereka dengan tambahan pemain luar yang besar. Setiap kali pemain terkenal tersedia, Yankees adalah tim pertama yang masuk.
Tino Martinez. Jason Giambi. Johnny Damon. Mark Teixeira. Hideki Matsui. Roger Clemens. Alex Rodriguez. Masih ada lagi. Selama lebih dari satu dekade, selalu ada seseorang.
Ketika mereka mengontrak pelempar kelahiran Kuba Jose Contreras pada tahun 2002, mengalahkan rival Liga Amerika Timur Boston, mantan presiden Red Sox Larry Lucchino menjuluki Yankees “Kerajaan Jahat.”
Yankees tidak hanya menghabiskan banyak uang. Mereka menghabiskan uang lebih banyak dari semua orang dalam jumlah besar. Selama dekade antara 1996 dan 2006, Yankees kalah satu kali di divisi tersebut (saat mereka finis di posisi kedua), bermain di ALCS tujuh kali, Seri Dunia enam kali, dan memenangkannya empat kali.
Tidak ada yang menghentikan mereka untuk tetap beroperasi seperti itu. Tapi mereka tidak melakukannya. Dan mereka belum melakukannya.
Ketika mereka membutuhkan shortstop sebelum tahun 2023, mereka tidak melakukan upaya serius untuk Manny Machado atau Trea Turner karena mereka ingin bergabung dengan Anthony Volpe. Itu menjadi bumerang.
Ketika Bryce Harper secara praktis memohon kepada Yankees untuk mengontraknya pada tahun 2019, mereka menolak karena merasa sudah memiliki terlalu banyak pemain luar. Pemain luar mereka selama dua tahun berikutnya adalah Aaron Judge (baik), Mike Tauchman, Clint Frazier, Brett Gardner yang berusia 35 tahun, dan Aaron Hicks. DH mereka pada tahun 2019 adalah Edwin Encarnacion.
Jika seseorang memberi tahu George Steinbrenner bahwa Yankees tidak akan mengejar pemain setingkat Bryce Harper sehingga mereka bisa memainkan Tauchman atau Hicks, dia akan memecat orang-orang itu dan kemudian mempekerjakan mereka kembali supaya dia bisa memecat mereka lagi karena dendam. Yankees membutuhkan mentalitas itu kembali.
Mereka tidak bisa terus melakukan tindakan setengah-setengah yang melibatkan mantan bintang utama mereka seperti Paul Goldschmidt. Mereka tidak dapat mempertahankan prospek (yang bahkan mungkin tidak sebaik itu) pada tenggat waktu perdagangan dan menukar Ryan McMahon ketika Eugenio Suarez juga tersedia.
Anda mungkin tidak menyukai pola pikir itu sebagai penggemar non-Yankees, tapi itulah intinya. Itulah yang membuat Yankees menjadi Yankees. Selama tidak ada batasan gaji, mereka harus memanfaatkan sumber daya dan dana mereka semaksimal mungkin untuk menang. Mereka harus menghancurkan oposisi. Mereka telah menyerahkan tongkat estafet itu kepada Los Angeles Dodgers, yang sekarang sama seperti Yankees (dan yang mengalahkan mereka di Seri Dunia setahun yang lalu).
Yankees mungkin buruk secara fundamental, dan mereka mungkin tidak memiliki cukup pemukul untuk lolos di babak playoff, tapi itu sebagian besar karena mereka tidak lagi mendapatkan cukup pemain papan atas. Dan tidak ada yang bisa menghentikan mereka melakukan hal itu kecuali diri mereka sendiri.
Mereka membutuhkan corner infielder di offseason ini. Suarez berstatus bebas transfer. Alex Bregman mungkin. Pete Alonso mungkin akan begitu. Mereka membutuhkan pemukul besar lainnya. Kyle Tucker tersedia. Pilihannya akan ada di sana.
Siapa yang Yankees putuskan untuk dikejar, dan siapa yang mereka dapatkan, akan memberi tahu kita ingin menjadi apa mereka. Apakah mereka ingin menjadi New York Yankees? Atau apakah mereka ingin menjadi versi merek tiruan yang tidak lagi mewakili garis-garis? Kami akan segera mengetahuinya.
