Bagi seorang pelatih rugbi, ada saat-saat ketika segala sesuatu yang Anda sentuh jatuh ke tempatnya dengan memuaskan, tetapi ada kalanya saat-saat lain terasa seperti permainan itu menyenangkan dan mengorbankan Anda dengan tumpukan yang menghancurkan.
Pat Lam saat ini sedang mengalami salah satu periode terakhir.
Menghasilkan 50 poin di Saracens akhir pekan lalu bukanlah hal yang menyenangkan bagi Lam atau tim Bristolnya, tetapi kerusakan tambahan yang diderita lini belakang Beruang setiap minggunyalah yang harus menjadi perhatian jangka panjang.
Setelah kehilangan bek tengah pilihan pertamanya, Harry Randall dan AJ MacGinty, serta pemain sayap jack-in-the-box Gabriel Ibitoye karena cedera jangka panjang di minggu pertama Prem, Lam melihat tiga bek lagi – Joe Jenkins, Louis Rees-Zammit dan Tom Jordan – meninggalkan lapangan di minggu kedua.
Dia sudah tanpa Rich Lane, James Williams, Jack Bates, Noah Heward, Sam Wolstenholme, Benjamin Elizalde dan Toby Baker.
“Ini bukan situasi yang ideal,” pendapat Lam.
Taksi berikutnya yang keluar dari jalur adalah mantra santai Lam, tetapi ketika jalur tersebut sepi dan aplikasi Anda memberi tahu bahwa tidak ada pengemudi di wilayah Anda, tidak banyak yang dapat Anda lakukan.
Perburuan sedang dilakukan untuk mencoba menemukan beberapa jeda darurat, tetapi sebagian besar pemain yang layak mendapatkan garam mereka terikat erat pada saat ini di musim ini.
Kami memiliki DNA yang ingin kami mainkan dan itu adalah sikap tanpa rasa takut. Jika aktif, ayo pergi.
Pertanyaannya adalah bagaimana Bristol terus memainkan gaya unik mereka dalam rugby menyerang dan melebar ketika mereka tidak memiliki bek kiri karena, satu hal yang pasti, Lam tidak akan mengubah pendekatannya. Ini sudah terprogram.
“Kami memiliki DNA yang ingin kami mainkan dan itu adalah sikap tidak kenal takut. Jika itu aktif, ayo pergi,” kata Lam.
“Jika Anda melihat nilai-nilai kami sebagai sebuah klub dan ke mana kami ingin mencapainya, 100 persen kami ingin menang, namun yang terpenting adalah cara kami melakukannya.
“Setiap orang memainkan game ini secara berbeda – itulah yang hebat dari game kami – namun bagi kami, jika kita melihat demografi kami, kami memiliki lebih banyak perempuan yang datang ke game ini, lebih banyak orang muda yang datang ke game ini – semuanya berubah – dan itu karena cara kami bermain dan cara kami melakukan sesuatu.”
Rata-rata kehadiran The Bears mencapai 18.000 pada musim lalu di liga dan mereka menembus batas 20.000 untuk kemenangan hari pembukaan mereka melawan Leicester. Lam percaya bahwa selain menarik penggemar ke Bristol, pesonanya juga menarik pemain ke klub.
“Banyak pemain yang datang dan membicarakan cara bermain Beruang. Kami memiliki cara bermain yang berbeda dan para pemain ingin menjadi bagian darinya. Ini cocok untuk pemain tertentu,” katanya.
“Jika Anda melihat seseorang seperti Louis Rees-Zammit, dia mempunyai beberapa pilihan tentang ke mana dia akan pergi dan jika itu adalah masalah uang dia tidak akan datang kepada kami tetapi dengan cara kami bermain, dia tahu dia pasti akan sering mendapatkan bola.”
Meskipun perekrutan Rees-Zammit adalah penandatanganan yang paling menarik perhatian musim panas ini di rugbi Inggris, Lam ingin mengintegrasikannya secara lebih bertahap setelah kembali ke rugby union dari sepak bola Amerika. Namun karena kebutuhan berarti dia harus bermain 80 menit penuh melawan Macan dan 66 menit melawan Saracens sebelum dia cedera.
Mudah-mudahan, masalah jari kaki superstar Wales ini hanya bersifat jangka pendek. Lam berharap Rees-Zammit dan Jordan bisa bermain melawan Exeter akhir pekan ini. Mungkin ada angan-angan tertentu yang terlibat, mengingat jumlah korbannya.
Ini adalah musim kesembilan pemain Auckland ini bersama Bristol dan dia sudah cukup sering mengetahui adanya konspirasi dari waktu ke waktu.
Banyak air mengalir di bawah Jembatan Gantung Clifton sejak ia tiba di klub dengan Bristol yang baru saja terdegradasi dari Liga Utama.
Pertama, Liga Utama bukan lagi Liga Utama.
Itu permainan anak muda sekarang, lho. Kami memiliki anak-anak muda yang menggunakan media sosial dan mereka selalu berusaha membuat saya melakukan sesuatu. Ini semua tentang konten. Ini semua tentang menarik orang ke permainan.
Sebagai pria berusia 57 tahun, Lam sepertinya tidak menyukai perubahan citra Prem musim ini.
“Saat Anda mengetik: ‘premiership’ di telepon, Anda harus benar-benar memasukkan ‘rugby premiership’, karena jika tidak, Anda akan mendapatkan sepak bola Liga Premier. Tapi sekarang Anda cukup memasukkan ‘Prem’ dan Anda harus langsung ke rugby sehingga saya bisa memahaminya,” katanya.
“Sekarang ini adalah permainan anak muda. Kita punya anak muda yang menggunakan media sosial dan mereka selalu berusaha membuat saya melakukan sesuatu. Ini semua tentang konten. Ini semua tentang menarik orang ke permainan ini.
“Saya memahami pasar. Kami mengalami banyak kontroversi ketika kami berubah menjadi Bears – banyak tradisionalis dan penggemar yang lebih tua tidak senang dengan hal ini – tetapi lihatlah kemajuan yang telah dicapai Bristol Rugby sejak kami menjadi Bristol Bears. Itu sangat sukses.
“Kami ingin menjadi maverick di Bears, kami ingin menjadi inovatif, jadi kami mendukung hal-hal semacam itu.”
Maverick dan inovatif bisa menjadi semboyan Bristol.
Bagi tim yang bermain seperti mereka, musim gugur adalah saat mereka benar-benar perlu membuat jerami. Permainan mereka adalah model cuaca kering yang dirancang untuk mencoba mencetak gol di bawah sinar matahari, bukan bekerja keras selama pertengahan musim dingin.
Dengan setumpuk penuh dan poin yang cukup di bank, gaya mereka juga harus dibuat khusus untuk pertandingan awal musim panas. Namun bahayanya adalah dampak buruk dari kesialan di dua minggu pembukaan bisa membuat Bears terlalu kesulitan untuk mengimbangi musim ketika mereka seharusnya berusaha mencapai final Prem pertama.
Menghadapi Bath yang akhirnya menjadi juara di semifinal musim lalu setelah memimpin di babak pertama di The Rec adalah tanda pasti bagi direktur rugbi mereka bahwa mereka berada di jalur yang benar.
“Kami sangat kecewa setelah semifinal itu. Kami mempunyai peluang nyata di sana, namun hal-hal kecil merugikan kami,” katanya.
“Bath adalah rival terberat kami dan, tidak diragukan lagi, mereka kembali menjadi favorit.”
Bears-ball adalah tindakan yang sangat menarik. Sedemikian rupa sehingga kadang-kadang terlihat seperti muncul langsung dari sirkus. Pertanyaan yang masih mengganggu adalah apakah rugby yang berisiko cocok untuk memenangkan trofi.
Bristol mengalahkan tetangganya dua kali musim lalu – sekali di Ashton Gate di Piala Prem, sekali di Stadion Principality di liga. Namun selama satu musim, rugbi Bath yang lebih pragmatis menang. Mereka jelas merupakan tim yang lebih konsisten.
Bears-ball adalah tindakan yang sangat menarik. Sedemikian rupa sehingga kadang-kadang terlihat seperti muncul langsung dari sirkus. Pertanyaan yang masih mengganggu adalah apakah rugby yang berisiko cocok untuk memenangkan trofi.
Lam bersikukuh bahwa hal itu bisa terjadi, setelah mendalangi salah satu kemenangan yang paling tidak terduga dalam sejarah rugby – gelar Pro 12 2016 yang mengejutkan dari Connacht yang dibangun di atas cetak biru petualangan yang sama.
Jadi, betapapun sulitnya keadaan saat ini, betapapun banyak pihak yang mendukung Bristol kalah, Lam tetap berpegang pada filosofinya.
Penghibur hebat rugbi Inggris akan terus berusaha menghibur – dan lihat ke mana hal itu akan membawa mereka.
