Mantan asisten pelatih U20 Selandia Baru Craig Dunlea akan berangkat ke Perth akhir bulan ini setelah menandatangani kontrak dengan Western Force untuk musim baru Super Rugby Pacific. Dengan penunjukan ini, Angkatan telah menyelesaikan kelompok kepelatihan tim menjelang kampanye 2026.
Dunlea bergabung dengan staf kepelatihan Force bersama dengan pelatih pertahanan Brad Harris, asisten pelatih James Stannard, dan pelatih kepala Simon Cron. Mantan pemain prop ini telah menghabiskan empat musim NPC terakhir bersama Canterbury, menjaga scrum depan dan area kontak bola.
Selandia Baru juga berkompetisi di dua Kejuaraan Dunia U20 terakhir dengan Dunlea sebagai asisten pelatih, dengan fokus pada scrum sebagai spesialis. Dengan Dunlea di antara jajaran pelatih, tim Selandia Baru menempati posisi kedua pada acara 2025.
Perjalanan kepelatihan Dunlea dimulai dengan Mid-Canterbury Heartland pada 2012-2017, sebelum mengambil peluang di Lincoln University sebagai asisten pelatih, dan pelatih depan Junior Crusaders pada tahun 2020.
Pada tahun 2021, Dunlea menjabat sebagai pelatih penyerang Tentara Salib B dan pelatih scrum Canterbury di NPC. Dunlea akan mengambil peran sebagai pelatih penyerang Tentara Salib U20 dan pelatih penyerang Akademi Tentara Salib pada tahun berikutnya.
“Senang sekali bisa mengajak Craig bergabung, masukan dari para pemain dan staf yang pernah bekerja dengannya adalah dia sangat detail dan itu penting bagi kami,” kata pelatih Force Cron dalam sebuah pernyataan.
“Kami memiliki banyak pemain muda yang sedang berkembang dan kami ingin memberi mereka kesempatan sebanyak mungkin untuk berkembang.
“Dia telah bekerja selama empat tahun di NPC bersama Canterbury dan dua tahun dengan Selandia Baru U20.
“Dia adalah operator yang sangat baik pada saat lineout dan dia akan bekerja dengan baik dengan para pemimpin lineout utama kami dan melanjutkan dari Sas (Tom Donnelly) dengan pengembangan di sana.”
The Force melewatkan babak playoff Super Rugby pada tahun 2025, finis kesembilan. Mereka memulai musim dengan kemenangan berturut-turut, duduk di posisi enam besar pada satu tahap bersama dengan tiga tim Australia lainnya.
Di Super Rugby AUS yang serba baru, Force terus menunjukkan tanda-tanda peningkatan, menjadi tuan rumah Grand Final di Wanneroo. Sementara mereka dikalahkan oleh NSW Waratahs 33-26, backrower Vaiolini Ekuasi dan fly-half Max Burey termasuk di antara pemain yang menonjol di turnamen tersebut.
Dunlea bergabung dengan tim Force yang menampilkan perpaduan bintang-bintang baru dan Wallabies yang sudah mapan. Ini akan menjadi peran pertama Dunlea bersama tim Super Rugby, dan asisten pelatihnya sudah tidak sabar – akan berangkat ke barat setelah musim NPC Canterbury.
“Saya sangat gembira dengan kesempatan ini,” jelas Dunlea.
“Dalam perbincangan yang saya lakukan dengan Crono dan Goody, saya dapat merasakan antusiasme mereka terhadap franchise ini dan ke mana arahnya. Dari jauh, Anda dapat melihat arah positif yang dicapai skuad dan sekarang ini adalah tentang membawanya ke level berikutnya.
“Saya menantikan tantangan Super Rugby dan bekerja dengan para pemain dan staf untuk terus membangun fondasi kuat yang sudah ada dan mendorong Force ke tingkat yang lebih tinggi.
“Filosofi kepelatihan saya dibangun berdasarkan kecintaan dan kenikmatan rugby, serta fokus pada kerja keras dan sisi teknis bola mati serta membangun dominasi di antara penyerang kami.
“Secara pribadi, saya belum pernah ke Perth tetapi hanya mendengar hal-hal baik tentang kota ini, jadi saya tidak sabar untuk segera ke sana dan menyelaminya.”
