The Highlanders telah menemukan 10 pemain masa depan mereka, mengontrak playmaker All Blacks XV Josh Jacomb dengan kontrak dua tahun yang akan dimulai pada tahun 2027.
Penandatanganan tersebut telah dikabarkan dan dilaporkan selama beberapa bulan terakhir, dan konfirmasi tiba pada Rabu pagi. Jacomb akan memainkan musim Super Rugby Pacific 2026 bersama Chiefs sebelum pindah ke selatan.
Bintang Taranaki berusia 24 tahun ini telah menunggu waktunya di belakang Damian McKenzie di Chiefs, namun telah lama disebut-sebut sebagai salah satu game driver paling menjanjikan di Selandia Baru, sesuatu yang ditegaskan oleh penyeleksi nasional ketika ia memulai di posisi 10 melawan Georgia untuk All Blacks XV November lalu.
Start lainnya pada pukul 10, kali ini untuk Barbarians, terjadi pada bulan Juni tahun ini, yang selanjutnya menandakan sudah saatnya bagi Jacomb untuk memimpin tim Super Rugby miliknya sendiri. Dengan Damian McKenzie yang menjabat sebagai Chiefs hingga tahun 2029, peluang itu harus datang di tempat lain.
The Highlanders, sejak kembalinya Jamie Joseph, sangat aktif dalam merekrut talenta muda, tetapi pemain 10 dengan janji Jacobb tetap menjadi bagian yang hilang bagi klub.
Pengumuman pada hari Rabu ini akan menjadi musik yang menarik bagi para pendukung Dunedin, yang telah mengalami beberapa hasil yang paling menantang dalam kampanye mereka baru-baru ini.
Bagi Jacomb, ini adalah kemajuan alami dan menarik dalam kariernya.
“Saya telah belajar banyak di Chiefs, terutama bekerja bersama seseorang seperti D-Mac, tapi saya merasa siap untuk mengambil langkah selanjutnya dalam karier saya dan mudah-mudahan memainkan peran yang lebih menonjol,” katanya tentang penandatanganan tersebut.
“Saya percaya kepindahan ke Highlanders adalah tempat terbaik bagi saya untuk melakukan hal itu. Saya tahu bahwa saya harus terus bekerja keras karena mereka sudah memiliki beberapa talenta muda yang bagus di sana, tapi saya benar-benar bersemangat dengan prospek bermain untuk Highlanders.”
Jacomb bergabung dengan skuad muda Highlanders, dengan daya tembak yang serius muncul di lini belakang seperti pemain jagoan All Black Timoci Tavatavanawai, mantan speedster All Blacks Sevens Caleb Tangitau dan rekan bintang Taranaki dan Barbarians Jacomb, Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens.
Pelatih Kepala Highlanders, Jamie Joseph, mengatakan klub akan membantu Jacomb mencapai level baru dalam karir rugbinya.
“Kami yakin Josh memiliki potensi yang belum dimanfaatkan sehingga kami dapat membantunya mewujudkannya,” kata Joseph.
“Dia lapar, bersemangat, dan siap memimpin. Kami sangat gembira melihat apa yang bisa dia capai bersama kami dan juga apa yang bisa dia sumbangkan pada penampilan tim kami di musim-musim mendatang.
“Saya pikir ini adalah penandatanganan yang kuat bagi kami dan selaras dengan strategi klub kami yang lebih luas dalam membangun kedalaman dan persaingan di semua posisi – mengembangkan pemain individu dan tim secara keseluruhan.”
